中國四大名玉之首，非和田玉莫屬。這一點應(yīng)該是沒有任何異議的。一直以來和田玉就幾乎成了頂級軟玉的代名詞，因為無論是在玉質(zhì)、雕工、經(jīng)濟價值等方面來看，和田玉都是首屈一指的。（但是有一點要說明的是我們這里所說的和田玉專指新疆和田、且末一帶出產(chǎn)的和田玉。）

和田玉分布于塔里木盆地之南的昆侖山。西起喀什地區(qū)塔什庫爾干縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經(jīng)和田地區(qū)南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。礦帶連續(xù)長1100多公里。和田玉的礦物組成以透閃石--陽起石為主，并含有微量的透輝石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質(zhì)，形成白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤，多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色。玉質(zhì)為半透明，拋光后呈羊脂狀光澤，硬度在5.5度至6.5度之間。和田玉原生礦在海拔3500米至5000米高的山巖中，經(jīng)長期風(fēng)化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經(jīng)雨水沖刷搬運流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉塊稱為籽玉，在巖層中開采的稱山料，山料中被沖入河床上游的棱角稍微磨圓的被成為山流水?，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的用和田玉制作的時代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰(zhàn)國以后，和田玉逐漸成為主要玉材，均為采集籽料，至清代始開采山料，山料中經(jīng)常可以開采出較大的玉料。清代乾隆時期琢制的"大禹治水"玉山即為和田青玉，材料重5300多公斤，采自密勒塔山中。

和田玉的經(jīng)濟價值評定依據(jù)是，顏色與質(zhì)地純凈度。其主要品種有如下幾類：

白玉的顏色由白到青白，多種多樣，即使同一條礦脈，也不盡相同，叫法上也名目繁多，有季花白，石蠟白，魚肚白，梨花白，月白等。白玉是和闐玉中特有的高檔玉石，塊度一般不大。世界各地的軟玉中白玉極為罕見。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的純白玉子叫"光白子"，質(zhì)量特別好。有的白玉子經(jīng)氧化表面帶有一定顏色，秋梨色叫"秋梨子"，虎皮色叫"虎皮子"，棗色叫"棗皮子"。都是和闐玉名貴品種。白玉按顏色還可分為羊脂玉和青白玉。

羊脂玉因色似羊脂，故名。質(zhì)地細膩，"白如截脂"，特別滋蘊光潤，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中最好的品種，目前世界上僅新疆有此品種，產(chǎn)出十分稀少，極其名貴。羊脂白玉因色似羊脂，故名。質(zhì)地細膩，“白如截脂”，特別滋蘊光潤，給人以一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中最好的品種，目前世界上僅新疆和田有此品種，產(chǎn)出十分稀少，極其名貴。

青白玉以白色為基調(diào)，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬于白玉與青玉的過渡品種，和闐玉中較為常見。

一般玉色呈淡青、青綠、灰白的均稱青玉，其顏色勻凈、質(zhì)地細膩，含透閃石89%、陽起石6%，呈油脂狀光澤，儲量豐富，是歷代制玉采集或開采的主要品種。

黃玉的基質(zhì)為白玉，因長期受地表水中氧化鐵滲濾在縫隙中形成黃色調(diào)。根據(jù)色度變化定名為：密蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等。色度濃重的密蠟黃、栗色黃極罕見，其經(jīng)濟價值可抵羊脂白玉。在清代，由于黃玉為"皇"諧音，又極稀少，一度經(jīng)濟價值超過羊脂白玉。

墨玉是由于透閃石中夾石墨、磁鐵成分，即呈黑色。墨玉多為灰白或灰墨色玉中夾黑色斑紋，依形命名為"烏云片、淡墨光、金貂須、美人鬢等。黑色斑濃重密集的稱純漆墨，價值高于其它墨玉品種。墨玉呈蠟狀光澤，因顏色不均不宜雕琢紋飾，多用以制成鑲嵌金銀絲的器皿。

碧玉產(chǎn)于準(zhǔn)噶爾玉礦，又稱天山碧玉。呈灰綠、深綠、墨綠色，以顏色純正的墨綠色為上品。夾有黑斑、黑點或玉筋的質(zhì)量差一檔。碧玉含透閃石85%以上，質(zhì)地細膩，半透明，呈油脂光澤，為中檔玉石。

糖玉是氧化鐵滲入透閃石形成深淺不同的紅色皮殼，深紅色稱"糖玉"、"虎皮玉"，白色略帶粉紅的稱"粉玉"。糖玉常與白玉或素玉構(gòu)成雙色玉料，可制作"俏色玉器"。