唐伯虎趣對才不凡①

    ①據(jù)《笑笑錄》、《解人頤》及民間傳說。
    蘇州，人杰地靈。這里湖光山色，風(fēng)景秀麗，園林巧構(gòu)，別有天地。它不僅成為歷代文人墨客所向往的棲身之地，而且孕育了很多高士名流，名傳百代。唐伯虎，就是其中的一位。明代著名書畫家、文學(xué)家唐寅(1470—1523年)，字伯虎，更字子畏，還有六如居士、桃花庵主、逃禪仙吏、江南第一風(fēng)流才子、魯國唐生等別號。民間流傳著不少關(guān)于他的逸聞趣事。唐伯虎出生在江蘇蘇州吳縣吳趨里一個祖上數(shù)代為官、父輩已淪為小酒商的家庭里。他的父親唐廣德雖是個商人，但“賈業(yè)而士行”，不想讓唐寅再走自己的經(jīng)商之路，而是特別希望他能通過科舉考試博取功名，光宗耀祖。
    唐伯虎從小就聰明伶俐，讀書又異?？炭?，因而更加聰明絕頂。他同時代或稍后的人對他的評價是“幼奇穎”、“性絕穎”、“性極穎利，度越于世士所謂穎者”、“幼小聰明絕殊凡”。他“數(shù)歲能為科舉文字”，童年時就中了秀才，“四海驚稱之”。幼年時，他足不出戶，刻苦讀書，兩耳不聞窗外事，甚至連門外的南街北巷都認(rèn)不清楚?？墒撬麑婆e考試不以為然，“一心望古豪杰，殊不屑事場屋”。再加上文征明、沈周、周臣、祝枝山等，都是唐寅家酒店的座上?？?，他們每每興致勃勃的暢談，也使唐伯虎多有所得。更兼他性格豪放不羈，后來又受到這些名流的器重，著意栽培，使唐寅才藝大進，成為多才多藝、應(yīng)聲作對、揮筆成文的“神童才子”。
    相傳唐伯虎幼時，有一天有客人來訪，唐伯虎的父親唐廣德拿出甜瓜和炒豆招待客人。客人見圍在身邊的唐伯虎十分機靈，甚是喜愛，便有意出半聯(lián)考唐伯虎：
    炒豆捻開，拋下一雙金龜子。
    才思敏捷的唐伯虎雖然年幼，但已領(lǐng)會客人的用意，便動腦筋思索起來。當(dāng)他又給客人遞上一塊甜瓜時，不禁靈機一動，隨口對道：
    甜瓜切破，分成兩片玉玻璃。②
    ②此聯(lián)民間傳說有異文。作：炒豆捻開，拋下一對金龜甲；甜瓜切破，分成兩片玉玻璃。
    客人聽罷，拍手稱妙不已。
    青年時代，唐伯虎經(jīng)常與鄰居好友張靈縱酒放杯，有時甚至“赤立泮池中，以手擊水相斗”，頗有些放蕩不羈、風(fēng)流倜儻的個性。他父親曾對別人說：“此兒必成名，殆難成家乎?”
    父親去世以后，唐伯虎感到很孤獨。有一天，好友祝枝山(允明)對他說：“如果你想完成你父親的遺愿，就應(yīng)該致力于舉業(yè)。如果一定要按自己的意愿行事，那么就可以從此不再問津。現(xiàn)在你只是小有名氣，還沒有得到一官半職，你看應(yīng)何去何從呢?”祝枝山勸唐伯虎要繼續(xù)努力，不可半途而廢。唐伯虎給祝允明的答復(fù)是：“明年當(dāng)大比，吾試捐一年力為之，若弗售，一擲之耳”。他決定只參加第二年的鄉(xiāng)試，但他只準(zhǔn)備努力一年，考試一次。如果不被錄取，則從此放棄不問。由此看來，依唐寅的本性，他不甚熱衷于科舉考試，只是由于不好違背父愿，再加上眾朋友的善意相勸，才勉強答應(yīng)去參加一次鄉(xiāng)試。
    下定決心之后，唐伯虎“ 戶絕交”，把窗戶用泥涂上，不和任何人來往，“取前所治毛氏詩，與所謂四書者， 討擬議，只求合時議”，反復(fù)研讀經(jīng)書，勤奮習(xí)作八股文。在孝宗弘治十一年(1498 年)的鄉(xiāng)試中，29歲的唐伯虎一舉奪魁，中式應(yīng)天府( 今江蘇南京) 第一名——解元。這次鄉(xiāng)試的主考官名叫梁儲，他對唐伯虎的文章頗為欣賞，以為異材。回到朝廷后，梁儲還把唐伯虎的文章拿給大學(xué)士程敏政看，程敏政也很驚奇，二人贊嘆不已。唐伯虎從此名聲大起。唐伯虎只埋頭準(zhǔn)備了一年，便取得了某些人一生都望塵莫及的好成績，足以證明他的確是才華橫溢，身手不凡。在即將參加會試的時候，大家都認(rèn)為唐伯虎定能再次奪魁，他自己也頗為自負(fù)，信心十足。雖然他參加鄉(xiāng)試時有些勉強，不過如今看取青紫如拾草芥，對會試，唐伯虎不能不抱有極大的希望。如果一帆風(fēng)順，他的前程將不可限量。
有人聞知唐伯虎的才名，頗不服氣，故意出對句難他。出句是：
    雪塑觀音，一片冰心難救苦。
    唐伯虎不假思索，開口便對：
    雨淋羅漢，兩行珠淚假慈悲。
    那人又出半聯(lián)道：
    雪消獅子瘦。
    唐伯虎應(yīng)聲答對：
    月滿兔兒肥。
    積雪堆成的獅子，因雪消而“瘦”。傳說月中有“玉兔”，故“月滿”即“肥”。
    那人見未難住唐伯虎，又出半聯(lián)：
    雪壓竹枝頭著地。
    唐伯虎仍是接口成對：
    風(fēng)翻荷葉背朝天。③
    ③此聯(lián)民間又傳為明末抗清名將熊廷弼幼年時對大人出句。聯(lián)句與此有異。作：雪壓竹枝頭點地；風(fēng)吹荷葉背朝天。
    唐伯虎雖有奇才，但頗不得志，好端端的一條金光大道，卻因他在當(dāng)時風(fēng)波一時的科場案中受牽連而被逮捕入獄，從科舉的寶塔尖上重重地摔了下來。
    原來，唐伯虎赴京參加會試時，與江陰徐經(jīng)同舟北上。徐經(jīng)是個不學(xué)無術(shù)的花花公子，到京后以重金收買會試總裁的貼身家僮，竟然得到了考試的試題，事情在會試前敗露。審問中，刑部以唐伯虎與徐經(jīng)同舟而來為由，不問青紅皂白，將唐伯虎定為同犯，革除解元，投入牢獄。④
    ④關(guān)于這起“科場案”，各家所記頗有不同。據(jù)《明史》載，在弘治十一年的鄉(xiāng)試中，唐伯虎考取了第一名。“座主梁儲奇其文，還朝示程敏政，敏政亦奇之”。在第二年的會試中，程敏政總裁會試，“江陰富人徐經(jīng)，賄其家僮得試題。”事情敗露后，有人彈劾程敏政，“語連寅，下詔獄，謫為吏”?？慈ヌ撇⑹軤窟B，是因為程敏政夸獎過他的文章。尤侗《明史擬藁》載，徐經(jīng)賄賂程敏政家人一事“為給事華昶所參”，“詞連寅，俱下獄，掠問無狀，竟坐乞文事”，說唐伯虎受連累是因為他曾討要過程敏政的文章。黃曾魯《吳中故實記》中說，唐寅與徐經(jīng)是故交，徐經(jīng)拿出三、四個題目請?zhí)埔鸀橹魑模?SPAN lang=EN-US>“而君不知文衡，泄之，……事連逮下獄，落其桂籍”。唐伯虎把這件事情泄露出去，也許有點不妥。但他并不知道他替徐經(jīng)所作之題中竟有這次會試的試題。關(guān)于這起科場案的始末，《風(fēng)流逸響》中記述最為詳盡。言說唐伯虎和都穆是莫逆之交，與徐經(jīng)也早有交情。鄉(xiāng)試時，徐經(jīng)就“通考官得關(guān)節(jié)”，他自認(rèn)為其文才只遜于唐寅，“遂于關(guān)節(jié)一事語唐”，唐伯虎又把這件事告訴了都穆。“徐德唐甚”，會試時，“相與偕計，徐更通考官程敏政家奴，得到試題后，徐經(jīng)又告訴了唐伯虎。唐伯虎“為人洞見底里，無城府，如前語穆”。揭榜之前，有一次都穆在馬侍郎家喝酒，華昶也在場。一會兒，有要宦來馬家，馬侍郎與之在隔壁談會試之事。要宦說：“唐寅又舉第一矣。”都穆聽了此話，心生妒嫉，便把作弊之事告訴了馬侍郎，華昶也聽到了，此事由此“一日而遍傳都下矣”。結(jié)果徐、唐二人俱獲罪，程敏政也被革了職。按照這種記載，唐伯虎在會試中受挫，在某種程度上是由于他自己不謹(jǐn)慎所致。鄉(xiāng)試時，徐經(jīng)把自己作弊之事告訴了唐伯虎，如果他不想揭穿此事，他就不應(yīng)將此事再隨便告訴別人，因為作弊之事敗露后的嚴(yán)重后果，唐伯虎不會不知道。如果說徐經(jīng)將自己作弊之事告知唐伯虎，是唐伯虎無法抵擋的話，那么會試之前，唐伯虎就絕不應(yīng)再和徐經(jīng)有任何來往，更不應(yīng)“相與偕計”，并順口告訴別人。憑自己的才學(xué)，唐伯虎完全可以在公平競爭中取勝，雖然他沒有能力制止別人作弊，但他應(yīng)謹(jǐn)身檢行，不使自己介入作弊風(fēng)波。都穆也參加了這次會試。作弊之事被揭穿后，凡這次考試名次在前者均未能被錄取。因為都穆的排名落后，反倒榜上有名。后來他官至太仆，亦有文名。在此后的歲月里，唐伯虎與都穆，“終恨恨，誓不相見”。曾有人想在他們之間調(diào)節(jié)，終未成功。還有一種記載稱：“經(jīng)與六如同謁篁墩(程敏政字篁墩)，問會試擬題，篁墩以數(shù)題示之。后點主司，所出次題，在所擬中，唐與徐曾擬作者，華昶劾奏之，因而被累……，余見《孝宗實錄》甚詳，因辨其誣。”按這種記載，徐經(jīng)和唐伯虎請程敏政擬考題時，程敏政還不是主考，徐、唐二人也不可能知道程敏政在即將舉行的會試中出任主考官。后來程敏政出任主考官時，在所出的考題中，第二題正好是他曾給徐、唐所擬的幾個試題中的一個，這完全是一種偶然的巧合，與其說徐、唐有錯，不如說是“科舉”制度本身的過錯。因此，根本不存在作弊之事，是華昶捏造事實，制造了這起冤案，不僅唐寅是受害者，徐經(jīng)和程敏政也都是無辜的。這起科場案的真相究竟如何，現(xiàn)已很難弄清楚。重要的是，這件事改變了唐伯虎這個“神童才子”的人生道路，把他推到一條坎坷的命運之路上去了。
    從前程錦繡，到身敗名裂，這個打擊實在太沉重了，無論是誰一下子都難以接受，唐伯虎也不例外。事情發(fā)生以后，他的心情是非常沉重的，也是非常復(fù)雜的。他認(rèn)為自己是冤枉的。然而，他并不想放棄自己的尊嚴(yán)，而是從跌倒的地方站起來，走出一條屬于自己的人生之路。他認(rèn)為墨翟、孫子、司馬遷都曾遭受過不幸，但他們把不朽的著作如《薄喪》、《孫子兵法》、《史記》留給了后代。所以，他想以這些古人為榜樣，“亦將括舊聞，總疏百氏，敘述十經(jīng)，翱翔蘊奧，以成一家之言”。他希望自己活得慷慨、瀟灑些，“大丈夫雖不成名，要當(dāng)慷慨，何乃效楚囚? ”于是，他為自己刻了一枚印章，上面寫著“江南第一風(fēng)流才子”。
    待一年后出獄，唐伯虎被發(fā)配到浙江為小吏，“責(zé)為部郵，將使積勞補過，循資干祿”。唐伯虎認(rèn)為這是對自己的污辱，“士也可殺，不能再辱”，于是便沒有就任，而是返歸故里。
    唐伯虎回到家鄉(xiāng)，只見家門緊閉，妻去樓空。接連遭受沉重打擊，使他更加蔑視世俗，性格也愈發(fā)狂放。他所寫的一首《言志》詩，可以說是他后來狂放性格的表露。詩曰：
    不煉金丹不坐禪，不為商賈不耕田；閑來寫就青山賣，不使人間造孽錢。
    一天，他與好友祝枝山一同外出游山觀水，來到一個村莊前，見一位婦女在村頭掃柴枝樹葉，呼喚其小叔子用繩子捆束，即口占上聯(lián)請祝枝山對：
    嫂掃亂柴，呼叔束。
    祝枝山一時難以足對，二人便繼續(xù)前行。走不多遠(yuǎn)，偶見一少婦手提一只破桶，讓一位姑娘幫她修一修。祝枝山靈機一動，以此為題足對下聯(lián)道：
    姨攜破桶，叫姑箍。⑤
    ⑤關(guān)于此聯(lián)來歷，民間另有一說。稱一次唐伯虎外出游玩，見一村婦打掃亂柴，且一面打掃一面招呼小叔子把柴捆好。唐見景生情，喜得上聯(lián)，然一時難得配出下句。正當(dāng)他苦思冥想之際，見一少婦挑了一擔(dān)水，由于沒有拴牢扁擔(dān)，水桶跌落于地，桶板散開，忙叫小姑子箍緊。這件事頓時觸發(fā)了唐伯虎的靈感，隨即對出下聯(lián)。民間傳說此聯(lián)有異文。作：嫂掃亂柴呼叔束；姨移破桶令姑箍。民間又傳，此聯(lián)系“兩個未留下姓名的翰林”或“才子”所對。
    后來，二人又同游至一農(nóng)舍，見農(nóng)夫用水車車水，但見水車旋轉(zhuǎn)，流水嘩嘩，農(nóng)夫們笑語盈盈。祝枝山觸景生情，先出上句：
    水車車水，水隨車，車停水止。
    命唐伯虎對。唐伯虎急迫中亦難即對，窘迫得直搖扇子，忽覺可以扇為題足對此句，遂脫口對道：
    風(fēng)扇扇風(fēng)，風(fēng)出扇，扇動風(fēng)生。⑥
    ⑥據(jù)《解人頤》。另有民間傳說稱，明代湖北才女錢六姐以“善對”而負(fù)有盛名，某日曾與湖南張秀才(一傳作進士)對過此聯(lián)。關(guān)于唐伯虎與祝枝山所對此聯(lián)，民間又有傳說稱，唐伯虎某日外出賞玩，見農(nóng)夫用風(fēng)扇揚場，觸景生情，對某車水農(nóng)夫出句。民間又傳唐代詩人李群玉曾與一塾師對過此聯(lián)。
    用上句的末尾作下句的開頭，使之上遞下接，一環(huán)套一環(huán)，叫做“連珠”，俗稱“頂針續(xù)麻”。這副妙聯(lián)，就是巧用“連珠”、“轉(zhuǎn)品”格作成的奇趣妙聯(lián)，十分恰切自然，因而久傳不衰。
    唐伯虎上街剃頭時，認(rèn)識了一位理發(fā)師。他聽說這位理發(fā)師很有文才，擅長屬對，便有心想試一試他的對句工夫。這一天，他來到理發(fā)店，笑著對這位理發(fā)師說：“昨天我到東亭，偶得一比下聯(lián)，不知你能對上聯(lián)否? ”說罷吟下聯(lián)道：
    東亭亭閣閣亭東。
    理發(fā)師知道唐伯虎是有意在考自己，略一沉思，脫口對道：
    虎丘丘石石丘虎。⑦
    ⑦此聯(lián)民間傳說有異文。作：東亭亭閣閣亭東；虎丘丘石石虎丘。上下聯(lián)句末一字均為平聲，不合聯(lián)律。
    唐伯虎又笑吟半聯(lián)再試：
    無錫錫山山無錫。
    理發(fā)師答對道：
    平湖湖水水平湖。⑧
    ⑧此聯(lián)民間傳說頗多，事主不一，聯(lián)文有異?；蚍Q李調(diào)元，或稱阮元，或稱閻錫山。聯(lián)語有：無錫錫山山無錫；長沙沙水水有沙。無錫錫山山無錫；常德德水水有德。惜其上下聯(lián)末字均為平聲，乃聯(lián)中大忌?？上仓幵谟陧斸樓擅?。
    唐伯虎見這位理發(fā)師才思敏捷，十分高興，便和他結(jié)交為友。唯一令他感到遺憾的是，他的出句是一比下聯(lián)，理發(fā)師所對，仍是平聲字落腳。
    某日，唐伯虎與另一位好友陳白陽(字道復(fù)，號百陽山人)同在武昌城外游玩。唐伯虎說：“陳仁兄，清游少趣，何不對聯(lián)為戲，以助興味?”陳白陽點點頭表示同意，道：“既要助興，當(dāng)押賭注。以步至前莊酒店為限，輸者當(dāng)置樊口鳊(即武昌魚)、武昌酒(當(dāng)時的名酒)相請。如何?”“一言為定! ”唐伯虎說罷，即捷足先登，先出半聯(lián)難為陳白陽：
    眼下一簇園林，誰家莊子?
    陳白陽乍一聽，心中甚喜。暗想，如此簡單的聯(lián)句，豈能難住我?看來今天你唐伯虎請我是請定了。可是，一經(jīng)琢磨，陳白陽覺得越來越不對勁，越想越覺得此聯(lián)絕非自己當(dāng)初所想的那般簡單，聯(lián)句不只是問眼前那簇園林是誰家的莊園，而且把一個歷史名人即曾裝死試妻的莊子及其作品《莊子》藏于句中，這才覺得此句很不簡單，十分難對。陳白陽一邊沉思，一邊漫步，不知不覺間走進了前村酒店，他只好苦笑幾聲，買酒點菜，請?zhí)撇⑷胱．?dāng)一盤鮮嫩的武昌魚端上桌時，陳白陽猛抬頭見酒店的墻壁上寫著一副十分瀟灑的對聯(lián)：杜康傳技；太白遺風(fēng)。不覺靈機一動，一把按住唐伯虎伸向武昌魚盤的筷子說：“且慢!下聯(lián)有了!”遂立即對道：
    壁上兩行文字，哪個漢書!⑨
    ⑨據(jù)《解人頤》。此聯(lián)民間傳說有異文。為：眼前一簇園林，誰家莊子?壁上幾行文字，哪個漢書?
    這比對句把著名的歷史著作《漢書》藏了進去，且語意雙關(guān)，恰與出句珠聯(lián)璧合，真是妙趣天成。唐伯虎聽罷，連連稱妙。
    一次，唐伯虎正在兩面是水的田埂上觀賞田野風(fēng)光，忽然一位老農(nóng)挑著一擔(dān)河泥迎面而來。因為田埂太窄，必須有一人讓路，才能通過。這時，老農(nóng)先開口說：“我出個對子你來對，對得上，我讓路；對不上，你讓路。何如?”唐伯虎認(rèn)為公平合理，滿口答應(yīng)。老農(nóng)便指著自己挑的擔(dān)子說：
    一擔(dān)重泥攔子路。
    唐伯虎一聽，愣了好久，對不上來，只好脫鞋下水，為老農(nóng)讓路。
    原來，這是一比諧音妙對，一語雙關(guān)，“重泥”諧音“仲尼”，即孔夫子孔丘，因為他字“仲尼”。“子路”是孔子的學(xué)生。過了好些時候，唐伯虎出外訪友，路上遇見一個官老爺坐船觀景，為風(fēng)景所迷，命纖夫即時回船，纖夫們說說笑笑間將船駁回。唐伯虎見此情景，脫口吟出半聯(lián)：
    兩岸纖夫笑顏回。⑩
    ⑩此聯(lián)故事，民間另有一說，稱為林大欽(亦作林大秀)對一農(nóng)夫出句。此聯(lián)民間傳說有異文。作：一擔(dān)重泥攔子路；兩岸夫子笑顏回。再一說稱古時某舉子赴京考試，路經(jīng)一座獨木橋，與一挑土的農(nóng)夫走了個“碰頭對”，誰也過不去。農(nóng)夫遂出句命舉子對，條件是對出后讓路。結(jié)果舉子難以對出，只好讓路。因未能足對這半聯(lián)，這個舉子竟一病不起，至死未對出，故臨死前囑為豎碑，刻此半聯(lián)于碑上。不知過了多少年，被鄭板橋路過時足對。
    這也是一語雙關(guān)，諧音巧用。聯(lián)句中的“纖夫”諧音慶父，是個罪大惡極的大壞蛋；“顏回”是孔子的得意門生。唐伯虎十分高興自己終于足對了老農(nóng)所出的聯(lián)句。盡管遲了不少日子，但總算是終于足對了。
    又一日，名士張靈與唐伯虎偶然在街上邂逅，久別重逢，分外親熱，便相邀到一家酒樓上，選了個雅座，飲酒暢談。常言道，“酒逢知己千杯少”，兩位知心好友久別重逢，便開懷暢飲，幾乎飲了一整天，早已酩酊大醉。唐伯虎已醉得連椅子也坐不穩(wěn)了，從椅子上滑坐在地上，口中尚喃喃吟出半聯(lián)：
    賈島醉來非假倒。
    張靈也已經(jīng)醉得不行了，躺在地上，但卻視酒如命，仍握住酒壺往嘴里倒酒，醉眼朦朧中，聽到唐伯虎所吟半聯(lián)，便迷迷糊糊地接口對道：
    劉伶飲盡不留零。
    據(jù)《解人頤》。
    雖然是醉漢聯(lián)對，卻把二人的醉態(tài)刻畫得維妙維肖，用典、用字之妙，真可謂巧奪天工。
有一天，一個富商帶著唐伯虎一位朋友的信，來求唐伯虎為他新開的一個店鋪寫一副吉祥對聯(lián)，以裝點門庭，招徠顧客。這個富商是個胸?zé)o點墨、見錢眼開、偏又喜歡附庸風(fēng)雅的勢利小人。唐伯虎了解到這些后，實在不愿為之費力，但又礙于好友面子，只好勉強寫就一聯(lián)應(yīng)付：
    財源似流水；生意如春風(fēng)。
    據(jù)民間傳說。另據(jù)清代《笑笑錄》載，此聯(lián)應(yīng)作：生意如春意；財源似水源。
    豈料富商一看，面露不悅之色，認(rèn)為“春風(fēng)”、“流水”這些詞太文氣，太含蓄，未能把“發(fā)財”的意思點明，要唐伯虎重寫，并要突出強調(diào)財源廣進之意，句子粗俗點也不要緊。唐伯虎無意與他爭辯，稍加思索，一揮而就，又成一聯(lián)：
    門前生意，好像夏夜蚊蟲，輸進輸出；柜里銅錢，恰似冬天虱子，越捉越多。
    民間所傳此聯(lián)有異文。一作：門前生意，好似夏夜蚊蟲，群出群進；柜里銅錢，猶如冬天虱子，越捉越多。又作：門前生意，好像夏夜蚊蟲，隊出隊進：柜里銅錢，恰似冬天虱子，越捉越多。
    富商這才入目動心，眉開眼笑，叩謝而去。誰知對聯(lián)一貼出，圍觀的人們差點笑掉大牙。
    一次，唐伯虎集中藥名出一比上聯(lián)：
    紅娘子恨煞檳榔，半夏無茴香消息。
    字面上說的是“紅娘子”、“檳榔”、“半夏”、“茴香”4味中藥，實際上是采用擬人手法，語帶雙關(guān)地描述了一位少婦埋怨新郎出門半年不見回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)的信息。與唐伯虎隨行的文友也是個出口成聯(lián)的捷才，亦用4 味中藥名組成聯(lián)句對道：
    白頭翁喜行蘄艾，人參有續(xù)斷姻緣。
    據(jù)民間傳說。
    句中有“白頭翁”、“蘄艾”、“人參”、“續(xù)斷”4味中藥，同樣用擬人手法，語帶雙關(guān)。
    說到“續(xù)斷姻緣”，唐伯虎的“姻緣”故事民間流傳不少。唐伯虎的父親曾經(jīng)說他：“此兒必成名，殆難成家乎?”后來唐伯虎的經(jīng)歷正好應(yīng)驗了他父親的這句話。
    唐伯虎雖然成了大名，但卻的確難成其家。在《與文征明書》中，唐伯虎提到“哀亂相尋，父母妻子，躡踵而沒，喪車屢駕”?？磥?，他的第一個妻子過早去世了。會試受挫后，他的第二個妻子也“緣故”而去，原因是“夫妻反目”。至于他后來是否再娶，正史中沒有記載，倒是一則“三笑姻緣”的傳奇故事，不僅把他和“風(fēng)流才子”緊緊連在一起，而且在民間盛傳不衰。
    傳說唐伯虎為了追尋美麗的秋香姑娘，想得到秋香姑娘的愛情。當(dāng)他得知秋香在丞相家做事，又聽說丞相家正在物色書僮，便來到丞相家，自薦當(dāng)書僮。丞相為試其才，曾出半聯(lián)命這個假扮的書僮對。后來唐伯虎的好友祝枝山又當(dāng)著丞相的面，出半聯(lián)讓“假書僮”對，以顯其才華。祝枝山的出句是：
    十口心思，思國、思家、思社稷。
    唐伯虎對的對句是：
    八目尚賞，賞風(fēng)、賞月、賞秋香。
    此故事民間流傳甚廣，說法不一，聯(lián)句亦有所不同。電影《三笑》中有此唐伯虎追秋香斗對丞相府的故事情節(jié)。有人認(rèn)為“三笑姻緣”的故事純屬虛構(gòu)，是由于唐伯虎的放浪生活所引起。不過在唐伯虎的軼事中，的確有“一笑姻緣”的記載。唐伯虎出獄后，有一次在金閶見一畫舫，里面有一女子“姣好姿媚，顧己而笑”。唐伯虎買了一只小船，尾隨那女子而去。到了吳興，見那女子進了某仕宦家門。過了幾天，唐伯虎路過此門，“作落魄狀求書者”。主人把他留下，讓他教兩個兒子讀書。兩個兒子“文日益奇”，原來兒子的作文全出自唐伯虎之手。不久，唐伯虎“以娶求歸”。兩個學(xué)生不肯，對他說：“室中婢，惟汝所欲。”于是，唐伯虎在他家眾多的婢女中找到了秋香，就是在金閶見到的那個女子。兩個兒子把這事告知了父母，他們答應(yīng)把秋香嫁給唐伯虎。結(jié)婚的那天晚上，秋香問唐伯虎：“君士人也，何自賤若此?”唐伯虎說：“汝昔顧我，不能忘情耳。”秋香說，那天我看見很多青年人簇?fù)碇悖贸鏊厣日埬阕鳟?，?SPAN lang=EN-US>“揮翰如流，且歡呼浮白，旁若無人”，你朝我的船斜視了一眼，我知道你不是一般的士人，“乃一笑耳”。過了不久，主人讓唐伯虎招待貴客，客人在席間久久凝視著唐伯虎，小聲對他說：“君貌何似唐子畏?”唐伯虎說自己就是唐子畏?？腿藢⒋耸赂嬷魅?，主人非常吃驚。第二天，“治金百裝，并婢送歸吳中”。另傳清代大才子紀(jì)昀( 字曉嵐) 初任侍讀學(xué)士時想念家人，被乾隆皇帝看穿，出句試之曰：口十心思，思妻、思子、思父母。紀(jì)對以：言身寸謝，謝天、謝地、謝君王。因?qū)Φ闷媲?，被皇帝批?zhǔn)回家省親。也有說是王爾烈對皇帝、劉鳳誥對皇帝等。關(guān)于此聯(lián)，民間另一傳說稱，唐伯虎為了追求秋香，扮成書僮混入相府。相府老爺為試其才，出句命對。唐應(yīng)口成對，深得相爺贊賞，終于將秋香姑娘許配給他。
    不僅以析字法使上下聯(lián)對仗工整，而且隱晦地說明了自己來丞相府當(dāng)書僮的真正用意，是因為欣賞秋香姑娘。妙手得之，儼然天成。
    后來，唐伯虎終于以其過人的才華折服了秋香姑娘，得到了愛情。
    相傳有一天，唐伯虎與祝枝山二人夜談詩文書畫之事，忽聞有人報說友人夜半生子，喜不自勝。唐伯虎先出半聯(lián)：
    半夜生孩，亥、子二時難定。
    祝枝山聽罷，即時對道：
    百年匹配，己、酉兩姓相當(dāng)。
    均據(jù)民間傳說。同此。
    這副妙聯(lián)，工整熨貼，音律協(xié)調(diào)，是對迷信算命者的極好諷刺。
    二人利用“孩”、“配”這兩個特殊的例字，分離字體，引入利用天干地支組合分析以推命合婚之事。昔人有對句云：
    四季春秋冬夏；八字年月日時。
    以二字(一天干一地支)表年、月、日、時，合稱“八字”。古時以十二地支依次排列一日十二個時辰。“亥”表今21 至23時，“子”表今23至1時。但二三百年前唐伯虎、祝枝山所處的明代乃至以前，民間尚無準(zhǔn)確計時的辦法，全憑自然現(xiàn)象和生物鐘約摸估定。倘若一個孩子生于亥末子初，必然難以定得準(zhǔn)確，難免“差之毫厘，失之千里”，于是乎隨之進行的推算，也必然難得準(zhǔn)確。故唐伯虎有“難定”之說。舊時嫁娶，必先合婚，致使許多美滿婚姻屢屢因此錯過，有情人終難成眷屬。祝枝山在對句中將“配”字析成“酉”( 地支，代表屬相雞) 與“己”( 天干，代表五行中央土) ?！墩f文解字》云：“配，從酉己聲”。段玉裁注：“后人借為妃字。妃者，匹也。”《詩》有“天立厥配”之說。因而祝枝山的結(jié)論是：“兩姓相當(dāng)”，信手拈來，照此類推，哪有什么不相配的婚姻?這無疑是對迷信算命者的一個極好諷刺!雖然聯(lián)句中“亥”、“子”、“酉”、“己”4個干支字全是仄聲，未能像聯(lián)律要求的那樣“相對”，但因字形限定，無法更易，兩位大才子也實在不愿舍本逐末、以音形害義，維持了對句的原狀，實可為今人之鑒!
    又一次，唐伯虎與陳白陽同游，來到一座道觀中，道童用鍋煮茶招待他們。唐伯虎以此為題出句道：
    道童鍋里煮茶，不知罐煮(觀主)。
    陳白陽略一思索，當(dāng)即對道：
    和尚墻頭遞酒，必是私沽(師姑)。
    對畢，二人撫掌大笑。
    明嘉靖二年(1523年)二月二日，唐伯虎以54歲英年，過早地離開了人世?？v觀他的一生，說他是“神童才子”，名符其實。他有才學(xué)而不拘禮法，雖未獲榮寵，但卻堪稱風(fēng)流。他雖未能為后人留下“一家之言”，但他的經(jīng)歷、才華、成就以及他的性格，卻給人們留下了無盡的思考。