中國(guó)歷史上的【元旦】古又稱元日、元正、元長(zhǎng)、元朔、元辰、元春、端日、上日等。有三千年的歷史。
“元旦”一詞源于中國(guó)古代，但并非指現(xiàn)公歷新年，而是指中華農(nóng)歷的正月初一，亦即過(guò)年。
“元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書(shū)》：“顓帝以孟春三月為元，其時(shí)正朔元旦之春”，以及南北朝梁人蕭子云《介雅》：“四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝”等詩(shī)文中。宋吳自牧《夢(mèng)梁錄》中《正月》開(kāi)篇話說(shuō)：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。從古到今，歷代詩(shī)人都為元旦抒情作詩(shī)，留下不少名篇佳作。
古代元旦宮廷有賀歲之禮，規(guī)模宏大而隆重。三國(guó)時(shí)曹植《元會(huì)》詩(shī)：“初步元祚，古日惟良，乃為嘉會(huì)，宴此高堂”，描寫(xiě)了曹魏時(shí)元旦賀歲的場(chǎng)面。
唐白居易《七年元日對(duì)酒五首》之二：“眾老憂添歲，余衰喜入春。年開(kāi)第七秩，屈指幾多人！”表達(dá)了已過(guò)60歲的詩(shī)人不懼衰老、昂首挺胸進(jìn)入新一年的風(fēng)貌。
唐代另一詩(shī)人成文斡寫(xiě)有《元旦》詩(shī)：“戴星先捧祝堯觴，鏡里堪驚兩鬢霜。好是燈前偷失笑，屠蘇應(yīng)不得先嘗?！薄按餍恰保错斨撬?，比喻晚歸或早出。
“觴”，即酒杯，可作飲酒解?！巴捞K”，是元日專飲的多味藥酒，古人認(rèn)為飲此酒可以防病消災(zāi)。飲此酒有個(gè)規(guī)矩，老少不能同時(shí)共飲，而是從年幼者依次而來(lái)。因?yàn)榘垂湃死斫?，每逢新年，雖然每人都要增壽，但實(shí)際上年少者得了一歲，而年長(zhǎng)者卻失了一歲，所以大家勸年少者先飲，以示祝賀，而讓年長(zhǎng)者后飲，以避忌諱。
唐人孟浩然寫(xiě)了一首《回家元日》詩(shī)，云：“昨夜斗回北，今朝歲起東。我年已強(qiáng)壯，無(wú)祿尚憂農(nóng)。桑野猶耕父，荷鋤隨牧童。田家占?xì)夂?，共說(shuō)此年豐?！痹诖筇剖⑹?，“田家占?xì)夂颉?，自有半年?lè)，而詩(shī)人“無(wú)祿尚憂農(nóng)”的情懷，則更是讀書(shū)人的高尚品格。
古代元旦有貼春聯(lián)的習(xí)俗。南宋詩(shī)人陸游的《已酉元旦》詩(shī)：“夜雨解殘雪，朝陽(yáng)開(kāi)積陰，桃符呵筆寫(xiě)，椒酒過(guò)花斜?！彼尾省稓q旦》詩(shī)：“居間無(wú)賀客，早起只如常，桃板隨人換，梅花隔歲香?！痹?shī)中的“桃符”、“桃板”即指春聯(lián)。
古代歌詠“元日”的詩(shī)篇中，最著名的當(dāng)推北宋改革家王安石的《元日》詩(shī)：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門(mén)萬(wàn)戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”。為后人傳誦不衰。
明代陳獻(xiàn)章的《元旦試筆》有如一幅“樂(lè)歲圖”。詩(shī)人在詩(shī)中寫(xiě)道：“鄰墻旋打娛賓酒，稚子齊歌樂(lè)歲詩(shī)。老去又逢新歲月，春來(lái)更有好花枝。晚風(fēng)何處江樓笛，吹到東溟月上時(shí)?！鼻逍聺庥舻纳顨庀⒂腿欢?。
所以說(shuō)，中國(guó)的元旦歷來(lái)指的是夏歷（農(nóng)歷、陰歷）的正月初一。元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。在漢語(yǔ)各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。
自遠(yuǎn)古夏代定元旦在正月初一，到漢武帝太初元年時(shí)，司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，再定以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。
在當(dāng)代，元旦指公元紀(jì)年的歲首第一天。自西歷傳入我國(guó)以后，元旦一詞便專用于新年，傳統(tǒng)的農(nóng)歷(陰歷)年則稱春節(jié)。公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，推翻了昏庸腐敗的滿夷統(tǒng)治，建立了亞洲第一個(gè)民主國(guó)家中華民國(guó)。各省都督代表在南京開(kāi)會(huì)，決定使用公歷。為了“行夏正，以順農(nóng)時(shí);從西歷，以便統(tǒng)計(jì)”，中華民國(guó)元年決定使用公歷，并規(guī)定每年定夏歷正月初一（元旦）為春節(jié)過(guò)大年，而以西歷（公歷）1月1日為新年。
我們今天所說(shuō)的“元旦”，是公元1949年9月的決議規(guī)定采用公元紀(jì)年法，即是我們所說(shuō)的陽(yáng)歷，為了區(qū)別農(nóng)歷和陽(yáng)歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一（元旦）改稱為“春節(jié)”，把陽(yáng)歷的1月1日新年定稱為中國(guó)的名字“元旦”，至此，元旦便成為全國(guó)民眾在過(guò)大年前的一個(gè)歡樂(lè)節(jié)日。
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