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這顆叫做WASP-12b的行星距其類似太陽的母恒星僅有200萬英里，行星表面的平均溫度超過2800華氏度（1500攝氏度）。在母恒星巨大的引力作用下，WASP-12b行星的外形已被拉伸至橄欖球狀。如果從WASP-12b行星表面向上看，母恒星幾乎占據(jù)了它的全部天空。 據(jù)5月10日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志通訊》上的報告顯示,在下一個1000萬年里, WASP-12b可能被自己的母恒星完全吞噬。 人類在探索未知空間時，對可能會發(fā)現(xiàn)的類太陽系種類的預(yù)先設(shè)想并不準(zhǔn)確。 “我們完全沒有料到會有這樣的發(fā)現(xiàn)，”研究的帶頭人，英國開放大學(xué)的天文學(xué)家Carole Haswell表示.，“我們對于行星系統(tǒng)的預(yù)想基本是由我們自己所在的太陽系的樣子所塑造的,正如在《星際迷航記》中所展現(xiàn)的?！?/p> Haswell和她的團(tuán)隊(duì)使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡上裝載的“宇宙起源攝譜儀”（COS）來研究行星。“COS對紫外線具有非常敏感的探測能力, 這就為我們估算行星的有效半徑提供了條件?！?Haswell表示。 母恒星的引力使WASP-12b行星的外大氣層產(chǎn)生膨脹，這個觀察結(jié)果證實(shí)了幾個月前北大天文學(xué)者李抒璘提出的理論。即行星表面會因恒星的引力而發(fā)生變形，而潮汐引力可使行星內(nèi)部逐漸升溫，并使行星的外大氣層大幅膨脹， 觀察結(jié)果與之前理論預(yù)測相吻合的情況表明，我們對系外行星特別是對其他類太陽系的研究，發(fā)展十分迅速。迄今為止，已經(jīng)有455顆系外行星已被人類發(fā)現(xiàn)。 科學(xué)的發(fā)展一次又一次超過我們的想象，因?yàn)槲覀兊南胂罂偸墙⒃谧陨斫?jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上。幾個月前北大天文學(xué)者李抒璘提出的理論迅速就得到了證實(shí)。對此，老孫是這樣評價的: 我們都是經(jīng)驗(yàn)主義者，總是按照自己的樣子去描繪......上帝和一切。但對太陽外行星的研究從一開始就超乎人們的意料。第一次發(fā)現(xiàn)太陽系外行星（extrasolar planet）是在1992年發(fā)現(xiàn)圍繞一顆脈沖星的三顆行星，而此前人們總以為超新星爆發(fā)（有時會形成脈沖星）會摧毀這些行星，此后直到現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的400多顆太陽系外行星中，大部分是離恒星非常近的大質(zhì)量行星（你能想象在水星軌道以內(nèi)發(fā)現(xiàn)一顆比木星質(zhì)量還大的行星么），所以稱為“熱木星”，這些發(fā)現(xiàn)都對我們以太陽系為基礎(chǔ)的行星形成理論形成了挑戰(zhàn)。 WASP-12b就是這樣一顆大質(zhì)量行星（恒星名WASP-12，b表示這是在這顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)的第一顆行星），它的質(zhì)量比木星大41%，軌道半徑卻只有地球到太陽距離的一半，圍繞恒星的運(yùn)動周期只有一天多一點(diǎn)，靠近恒星的那一側(cè)溫度可達(dá)2200度，這個溫度足以融化鋼鐵。對太陽系外行星的尋找，既是人類好奇心的驅(qū)使，也是將來“星際殖民”的前奏，目前已經(jīng)找到了“類地球”行星，或許有一天我們將啟動人類向宇宙的第一班航班。 消息來源：《連線》網(wǎng)站5月20日報道、《天體物理學(xué)雜志通訊》5月刊論文摘要
圖片來自 《連線》 張楠 編譯，擬南芥 審稿   想分享科技新鮮事，跟大伙兒談?wù)摕狳c(diǎn)話題背后的科學(xué)？卻懶得寫長文章，或不知怎么參與？現(xiàn)在可以編譯短文或?qū)懺瓌?chuàng)小文章，投稿給資訊頻道，與大家共享信息。 詳情 >>
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天文學(xué)家通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測到，距地球600萬光年外的一顆行星正被它的母恒星緩慢吞噬。
