肥胖問題在全球各國呈加劇趨勢，罪魁禍?zhǔn)卓赡懿粌H僅是飲食和遺傳。一項(xiàng)新的研究認(rèn)為，導(dǎo)致肥胖的另外一個因素是：媽媽會將一種與DNA結(jié)合的分子（DNA-binding molecules）傳遞給子宮里的寶寶。這項(xiàng)研究可以解釋，為什么有時(shí)準(zhǔn)媽媽在懷孕期間的飲食會影響寶寶的體重，并且這種影響甚至?xí)掷m(xù)到孩子成年之后。

在1976年，科學(xué)家首次懷疑孕婦的飲食會影響后代的體重。研究人員對1945年荷蘭的饑荒（當(dāng)時(shí)德國軍隊(duì)切斷了荷蘭西部的食物供應(yīng)）進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，在饑荒期間懷孕的母親所生的孩子成年后更易肥胖。新西蘭奧克蘭大學(xué)的研究員進(jìn)行大鼠實(shí)驗(yàn)后，也對上述結(jié)論表示支持：媽媽在懷孕期間營養(yǎng)不良會導(dǎo)致寶寶日后肥胖。也許可以這樣解釋，孕婦按照缺乏食物的生活條件為腹中的寶寶“設(shè)定程序”，增加孩子的食欲，儲存更多的脂肪。但是，如果孩子成長過程食物充足，他們的體重就會超標(biāo)啦！

在過去的幾年中,研究人員已開始懷疑，所謂的表觀遺傳修飾是這種“程序設(shè)定”的幕后推手。一些化合物含有活性甲基基團(tuán)，在特定酶類的作用下，這些甲基基團(tuán)能夠轉(zhuǎn)移并與DNA結(jié)合，從而調(diào)高或降低某些基因的表達(dá)水平。舉例來說,在2005年奧克蘭大學(xué)的一項(xiàng)調(diào)查中，研究人員發(fā)現(xiàn)，小鼠由營養(yǎng)不良的雌鼠產(chǎn)下后，除去其DNA中的甲基即可預(yù)防小鼠肥胖。最近的一項(xiàng)關(guān)于成人DNA上的甲基的調(diào)查同樣表明，這些甲基基團(tuán)與肥胖有關(guān)。但研究作者也無法確定，表觀遺傳改變是體重超標(biāo)的后果呢，還是引發(fā)肥胖的成因呢。

為了確定表觀遺傳改變是否會引發(fā)肥胖，英國南安普頓大學(xué)的研究人員和同事們采用問卷調(diào)查的形式，對78名英國孕婦的飲食進(jìn)行了分析，并通過血液測試檢測某些食物剩余對問卷結(jié)果進(jìn)行核對。寶寶出生后，研究人員從他們的臍帶中提取出DNA，9年過后，使用低劑量x射線掃描對這些兒童體內(nèi)的脂肪進(jìn)行檢測后發(fā)現(xiàn)，若嬰兒體內(nèi)名為retinoid X receptor-α的基因（RXRα，其編碼的蛋白質(zhì)與脂肪細(xì)胞和脂肪代謝有關(guān)）甲基化程度越高，嬰兒發(fā)胖的可能性越大。

研究小組在英國又對239名孕婦做了同樣的調(diào)查，他們預(yù)計(jì)6歲是能夠看出兒童肥胖差異的最小年紀(jì)，因此這次檢測體內(nèi)脂肪在兒童6歲時(shí)進(jìn)行。結(jié)果顯示，為表觀遺傳標(biāo)記進(jìn)行檢測的78種基因中，只有RXRα基因的甲基化與肥胖密切相關(guān)。研究小組在本月的《糖尿病》雜志中報(bào)告稱，隨著RXRα基因的甲基化程度由40%升至80%，兒童體內(nèi)脂肪的百分比也由17%逐漸增至21%。作者懷疑甲基化基因會抑制RXRα蛋白質(zhì)對脂肪細(xì)胞的生長和代謝功能，進(jìn)而引發(fā)肥胖。

總的來說,統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果顯示，RXRα基因的甲基化可以解釋兒童體內(nèi)脂肪水平為什么會有差異，這一因素占總體因素的四分之一。研究小組并未發(fā)現(xiàn)，兒童體內(nèi)RXRα基因的DNA序列變化或其他基因差異可以解釋肥胖現(xiàn)象。研究人員調(diào)查了母親懷孕期間的飲食后發(fā)現(xiàn)，懷孕早期進(jìn)行低糖飲食與RXRα基因的甲基化之間有聯(lián)系。

研究第一作者、流行病學(xué)家基思·戈弗雷（Keith Godfrey）表示，在美國和英國，準(zhǔn)媽媽們采用低糖高蛋白飲食法（Atkins-style diet）并不鮮見，這可能會向胎兒發(fā)送饑餓信號。而孩子出生后卻發(fā)現(xiàn)這個世界并不缺少食物?；肌じ旮ダ渍f，這些研究有助于解釋一些國家的肥胖問題，比如中國，過去一些營養(yǎng)不良的母親所生的孩子，現(xiàn)在人到中年出現(xiàn)身體發(fā)?，F(xiàn)象。

盡管如此, 研究人員仍不能確定母親的飲食是否會改變孩子的表觀遺傳。不過，二者之間緊密的關(guān)聯(lián)性仍讓專家們興奮不已。來自默多克兒童研究機(jī)構(gòu)（位于澳大利亞墨爾本）的遺傳學(xué)家杰弗里·克雷格（Jeffrey Craig）表示：“這次的研究發(fā)現(xiàn)十分關(guān)鍵，它首次證實(shí)了：嬰兒出生時(shí)檢測到的表觀遺傳變化可以預(yù)測重要的臨床發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“研究表明，即使孕婦正常飲食，胎兒環(huán)境仍對孩子的后續(xù)發(fā)展有顯著影響?！眾W克蘭大學(xué)的胎兒生理學(xué)家、論文共同作者彼得·格拉克曼（Peter Gluckman ）補(bǔ)充說道。另一位論文作者馬克·漢森（Mark Hanson）是英國南安普敦大學(xué)的心血管生理學(xué)家，他表示：“5至10年前，我們認(rèn)為肥胖受基因控制，對此我們無能為力。而事實(shí)上,這些變化與表觀遺傳有關(guān)，因此也許我們可以通過早期對兒童加以干預(yù)進(jìn)而控制肥胖?！睗h森還說，有可能通過攝入微量營養(yǎng)素，如葉酸，就能改變表觀遺傳標(biāo)簽。

來源：《糖尿病》4月6日論文摘要、《科學(xué)》網(wǎng)站4月22日報(bào)道、果殼網(wǎng)“環(huán)球科技觀光團(tuán)”主題站

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