農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，被認(rèn)為是新石器時(shí)代的一次革命。農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，表明人類開(kāi)始擺脫對(duì)自然的依賴，從此將通過(guò)從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)去獲取食物，開(kāi)辟一種新的生活方式，過(guò)相對(duì)安定的定居生活。
　　在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以前，人類的生活來(lái)源主要靠漁獵和采集。哪里有可供漁獵和采集的對(duì)象，人們就到哪里去捕獵和采摘，所以人們還不能在一個(gè)地點(diǎn)長(zhǎng)期定居下來(lái)。農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以后，雖然最初收獲的食物還不足以完全滿足人們自身生活的需要，不得不從漁獵與采集中補(bǔ)充相當(dāng)部分食物，但是播下的種子總能有所收獲，每年都能使他們獲得一定數(shù)量的谷物，使他們的食物來(lái)源相對(duì)有了保證。這是極為重要的。它使人們選擇適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)定居下來(lái)成為可能，并在一個(gè)地點(diǎn)的附近不斷擴(kuò)大耕地，改進(jìn)耕作技術(shù)，增加農(nóng)作物的產(chǎn)量，去滿足人們對(duì)農(nóng)產(chǎn)品不斷增長(zhǎng)的需求。
　　農(nóng)業(yè)是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。原始人在長(zhǎng)期的采集活動(dòng)中，逐漸掌握了一些野生植物的生長(zhǎng)規(guī)律。他們看到了果實(shí)與落地的種子跟禾苗生長(zhǎng)、發(fā)育的關(guān)系，于是進(jìn)行人工栽培的嘗試。其間，他們還創(chuàng)造了一些適合于農(nóng)業(yè)耕作的工具?！兑?系辭》中說(shuō)“有神農(nóng)氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下”，把農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)與神農(nóng)氏聯(lián)系起來(lái)。
　　農(nóng)業(yè)種植的對(duì)象是禾本科植物。農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)是和原始人對(duì)野生植物的馴化與改造聯(lián)系在一起的。禾本科植物的野生種與栽培種的差別很大。如野生的禾本植物，其同穗各粒分期成熟，隨時(shí)脫落；而栽培種同穗各粒一起成熟，不易脫落。兩者谷粒的形態(tài)也有差別。因此，栽培種對(duì)野生種的原有習(xí)性，在培育過(guò)程中有很大改變。這是需要很長(zhǎng)一個(gè)過(guò)程的。把農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)與“神農(nóng)氏”聯(lián)在一起，顯然不符合歷史事實(shí)。但它反映了古代先民對(duì)農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)在改變?nèi)藗兩罘矫娴木薮笞饔媒o予充分肯定，所以創(chuàng)造出一個(gè)神農(nóng)氏來(lái)進(jìn)行祭奠與膜拜。
　　人類社會(huì)的發(fā)展史已經(jīng)證明：農(nóng)業(yè)是社會(huì)發(fā)展的基礎(chǔ)。人類為了生存與發(fā)展，首要的問(wèn)題是要解決食糧的供應(yīng)。這就要求農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供足夠的農(nóng)產(chǎn)品去滿足因人口增長(zhǎng)等因素對(duì)食物不斷增長(zhǎng)的需求。當(dāng)農(nóng)業(yè)為社會(huì)提供的產(chǎn)品數(shù)量超過(guò)人們自身的消費(fèi)所需部分而有剩余的時(shí)候，才有可能使一部分人從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中分離出去，從事其他活動(dòng)，包括手工業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)。社會(huì)提供的剩余農(nóng)產(chǎn)品數(shù)量越多，手工業(yè)的專業(yè)化程度發(fā)展也越快。所以，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展直接影響社會(huì)分工的出現(xiàn)，影響全社會(huì)的發(fā)展進(jìn)程。
　　有關(guān)我國(guó)農(nóng)業(yè)起源的問(wèn)題，是學(xué)術(shù)界十分關(guān)心的課題。中國(guó)考古學(xué)界幾十年來(lái)一直把它作為一個(gè)重要的學(xué)術(shù)課題進(jìn)行探索，在江淮河漢諸流域及廣大地域內(nèi)進(jìn)行調(diào)查、發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了一批遺址，如廣西桂林甑皮巖、江西萬(wàn)年仙人洞、河北武安磁山、河南新鄭裴李崗、河北徐水南莊頭、湖南澧縣彭頭山等地點(diǎn)。前兩處遺址的年代距今約八、九千年。武安磁山遺址和新鄭裴李崗遺址的年代，也比中原地區(qū)的仰韶文化年代要早，距今已有七、八千年之久。其中最令人注目的是 １９８６ 年在河北省徐水縣發(fā)現(xiàn)的南莊頭遺址。在發(fā)掘的 ６０ 余平方米的范圍內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一條小灰溝和草木灰層，出土了獸骨、禽骨、鹿角、蚌、螺殼、木炭、石料，以及石器、骨角器、木板、木棒、夾沙紅陶片等與居民生活有關(guān)的遺物。特別是作為谷物加工工具的石磨盤(pán)和石磨棒在遺址中出土，說(shuō)明當(dāng)時(shí)已有農(nóng)作物栽培業(yè)出現(xiàn)。據(jù)碳 １４ 測(cè)定，它的年代為距今 １０５１０±u65297X１０—９６９０±u65305X５ 年（未作校正）。它比磁山文化還早，甚至比江西萬(wàn)年仙人洞、廣西桂林甑皮巖遺址還早千年之久。它是我國(guó)發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址中年代最早的一處，因此，它把我國(guó)農(nóng)業(yè)起源的時(shí)間上推至萬(wàn)年以前。
　　南莊頭遺址位于太行山東麓前沿，華北沖積大平原的西部邊緣。周圍的地形西北較高，東南低緩，與白洋淀接近。遺址座落在萍河和雞爪河之間，面積兩萬(wàn)平方米，海拔 ２１．４ 米。據(jù)孢粉分析證明：在度過(guò)了晚更新世冰期之后，當(dāng)時(shí)的氣候雖然較涼偏干，但針葉樹(shù)和闊葉樹(shù)喬木花粉形成小的峰值，生活環(huán)境比全新世之初要好。因此人們已從丘陵下到離山較遠(yuǎn)的平原地區(qū)活動(dòng)，并開(kāi)始了種植業(yè)。當(dāng)時(shí)種植的農(nóng)作物應(yīng)是粟類谷物①。
　?、佟　”６ǖ貐^(qū)文管所等：《河北徐水南莊頭遺址試掘簡(jiǎn)報(bào)》，《考古》1992 年第 11 期。
　　粟，俗稱小米，是黃河流域古代居民主要的農(nóng)作物。目前在河北、河南、陜西、甘肅、內(nèi)蒙、遼寧、山東等省的數(shù)十處新石器時(shí)代遺址中均有發(fā)現(xiàn)。由于這一地域氣候干燥，雨量變率大，又缺乏灌溉設(shè)施，使古代居民選擇了耐旱的粟作為主要糧食作物。它宜于在黃土地帶生長(zhǎng)，耕作簡(jiǎn)單，成熟期短，又易于保存，所以是我國(guó)北方地區(qū)古代居民首選的栽培作物。在河北省武安縣磁山遺址清理的 ３００ 多個(gè)窖穴中，有三分之一的窖穴內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了粟類作物的遺存，說(shuō)明 ８０００ 年前生活在磁山遺址的居民已將粟作為種植的主要作物。在磁山文化、裴李崗文化等新石器時(shí)代早期遺址中出土的石磨盤(pán)和石磨棒，是加工粟類作物的工具。因此，徐水南莊頭遺址中雖然尚未發(fā)現(xiàn)粟類谷物的遺存，但從出土的石磨盤(pán)、石磨棒等谷物加工工具來(lái)看，有理由認(rèn)為古代中國(guó)北方地區(qū)種植粟類谷物的年代很可能上推至萬(wàn)年以前。
　　南莊頭遺址中發(fā)現(xiàn)的灰溝、灰層、陶片及豬、狗等家畜，反映了居民們已經(jīng)過(guò)著相對(duì)安定的定居生活。但遺址中出土不少雞、鶴、狼、麝、馬鹿、麋鹿、狍、斑鹿及水生的鱉、中華原田螺、蛛蚌、蘿卜螺、扁卷螺、微細(xì)螺等動(dòng)物，反映了漁獵在經(jīng)濟(jì)生活中仍占有重要地位。
　　在長(zhǎng)江以南地區(qū)，由于雨量充足，氣溫較高，古代先民選擇水稻作為栽培的農(nóng)作物。１９７３ 年在浙江省余姚縣河姆渡遺址中發(fā)現(xiàn)了豐富的稻作遺存。在第 ４ 層居住區(qū)內(nèi)，稻谷、稻桿、稻葉和谷殼的堆積一般厚 ２０—５０ 厘米，最厚的地方超過(guò) １ 米。出土?xí)r稻谷已經(jīng)炭化，但許多谷殼和桿葉保持原來(lái)的外形，有的穎殼上稃毛尚清晰可辨，有的葉脈和根須還很清楚。經(jīng)鑒定，這些稻作屬栽培稻的秈亞種晚稻型水稻。從文化層中發(fā)現(xiàn)水生草本植物■粉以及有關(guān)動(dòng)物的習(xí)性等方面考察，這個(gè)遺址的周圍，當(dāng)時(shí)為大片沼澤。這為種植水稻提供了良好的生態(tài)環(huán)境。據(jù)碳 １４ 測(cè)定，河姆渡遺址第四層的年代大約距今 ７０００ 年。
　　河姆渡遺址出土的生產(chǎn)工具有石器、骨器、木器等多種，其中以骨耜的數(shù)量最多，僅第四層中出土的骨耜就有 １７０ 余件。它是主要的農(nóng)業(yè)工具。這種工具用大型哺乳動(dòng)物的肩胛骨制成，長(zhǎng) ２０ 厘米左右，肩臼處一般橫鑿方孔，骨板正面中部琢磨出淺平的豎槽，淺槽兩側(cè)各鑿一孔。木柄則豎向緊貼骨板的淺槽安裝，方孔中穿纏藤條與木柄綁緊。此外還有石耜和木耜。這些工具的出土，反映了河姆渡遺址的居民們所用的耕作方法，已超越了刀耕火種的階段，進(jìn)入了耜耕農(nóng)業(yè)的時(shí)期。
　?。保梗福?年在湖南澧縣彭頭山遺址中發(fā)現(xiàn)的稻谷與稻殼，把我國(guó)出現(xiàn)稻作農(nóng)業(yè)的時(shí)間又向前推了 １０００ 余年。考古工作者發(fā)現(xiàn)，這里出土的陶器碎片中夾有大量稻殼和稻谷，唯因全部炭化，已無(wú)法從陶片中將它們完整地剝離出來(lái)。但經(jīng)體視顯微鏡觀察，屬稻谷和稻殼無(wú)疑。通過(guò)顯微放大，稻殼的內(nèi)部層理及中間網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)均較清晰，經(jīng)碳 １４ 測(cè)定，彭頭山遺址的年代為距今 ８２００—７８００ 年（未作校正）間①，比河姆渡遺址還要早。因此，這里發(fā)現(xiàn)的稻作遺存是我國(guó)目前所知年代最早的一處，也是世界上已知年代最早的稻作農(nóng)業(yè)標(biāo)本。
　　彭頭山遺址地處澧水北岸的澧陽(yáng)平原，是湖南境內(nèi)最大的平原之一。它介于武陵山余脈與洞庭湖盆地之間，東連湖區(qū)、西北鄰近山地，海拔 ３６—４０米，屬河湖平原。對(duì)遺址文化層的孢粉分析表明，該地屬暖性針葉林為主的森林——草原環(huán)境，氣候暖濕，氣溫較現(xiàn)代略低，但正處于全新世早期的升溫期。森林——草原環(huán)境既可保證狩獵與采集，獲得主要的生活來(lái)源，又可在水系邊緣開(kāi)荒種植水稻。因此，森林——草原環(huán)境很可能是最有利于農(nóng)業(yè)起源的地方。不過(guò)，居住在彭頭山遺址的先民能夠建造地面建筑，制作釜、缽、盆、碗、盤(pán)等多種陶器，生活條件較舊石器時(shí)代明顯改善。這里發(fā)現(xiàn)的水稻可能還不是我國(guó)最早的稻作遺存。
　?、佟　『鲜∥奈锟脊叛芯克龋骸逗襄⒖h彭頭山新石器時(shí)代早期遺址發(fā)掘簡(jiǎn)報(bào)》，《文物》1990 年第 8 期。
　　過(guò)去，人們對(duì)亞洲水稻的起源，一般認(rèn)為印度最早，然后傳入我國(guó)。現(xiàn)在河姆渡、彭頭山等古遺址出土的稻谷、稻殼及有關(guān)遺物，證明最早的栽培稻是我們的祖先培育出來(lái)的。
　　我國(guó)的栽培秈稻被認(rèn)為是從普通的野生稻演變而來(lái)。以后，在秈稻的傳播與栽培過(guò)程中，為適應(yīng)氣溫較低的生態(tài)環(huán)境，產(chǎn)生變異分化，又出現(xiàn)了粳稻。據(jù)鑒定：上海市青浦縣崧澤遺址下層出土的稻谷和米均為粳稻。桐鄉(xiāng)羅家角和吳縣草鞋山遺址第 １０ 層出土的稻谷，大部分是秈稻，一部分是粳稻。在長(zhǎng)江中游地區(qū)的京山屈家?guī)X、天門(mén)石家河、武昌放鷹臺(tái)等遺址中出土的稻作遺存全是粳稻。其中屈家?guī)X出土的粳稻是我國(guó)稻作中顆粒較大的粳稻品種，和現(xiàn)在長(zhǎng)江流域普遍栽培的粳稻品種比較接近。
　　據(jù)碳 １３ 測(cè)定提供的古代居民食譜訊息，證實(shí)我國(guó)古代居民的食譜存在南稻北粟的格局。同時(shí)證實(shí)北方地區(qū)居民食譜中粟的比重在增加。例如居住在西安半坡、寶雞北首嶺的仰韶文化的居民食譜中，粟的成分占了將近一半；到了龍山文化時(shí)期，山西襄汾陶寺的居民食譜中粟的成分占了 ７０％。而且豬的食譜中也有較多粟的成分，說(shuō)明家豬的飼料中粟或谷糠的數(shù)量也增多了①。
　?、佟　〔躺徴洹⒊鹗咳A：《碳十三測(cè)定和古代食譜研究》，《考古》1984 年第 10 期。
　　農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以后，人們?cè)陂L(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐中不斷摸索，積累經(jīng)驗(yàn)，使耕作技術(shù)逐漸得到改進(jìn)。但是，無(wú)論是北方還是南方，最初的耕作方式都是很粗放的。他們大概都經(jīng)歷過(guò)火耕階段。所謂火耕，是用石斧等工具把樹(shù)木砍倒，曬干后用火焚燒。這樣既開(kāi)辟了荒地，燒后的草木灰也成了肥料。經(jīng)火焚燒后的土地也較疏松，人們就用一端砍尖的木棒掘洞，在洞內(nèi)點(diǎn)播種子。此后，人們就等待谷物成熟，屆時(shí)再去收獲。那時(shí)，人們還不懂得施肥與中耕。一塊地種了幾年，等肥力減少時(shí)，就棄置不用而另開(kāi)耕地。這種耕作方法在近代的一些落后民族中仍能看到。
　　大約在距今六、七千年前后，我國(guó)古代先民已掌握了鋤耕或耜耕方法。在一些新石器時(shí)代遺址中出現(xiàn)了石鏟、石耜、骨耜等掘土工具，表明人們已經(jīng)懂得播種前要先翻土地。用工具翻土，能使土質(zhì)疏松，改良土壤的結(jié)構(gòu)，延長(zhǎng)土地的使用年限，并擴(kuò)大耕地面積。這對(duì)提高農(nóng)作物的產(chǎn)量有重要意義。石鋤、蚌鋤的出現(xiàn)，可用于中耕鋤草；石鐮、蚌鐮、帶孔的石刀、陶刀等則是收割谷物的工具。原始農(nóng)業(yè)發(fā)展到這個(gè)階段，農(nóng)作物的收獲相對(duì)有了保證。人們可以較長(zhǎng)時(shí)間定居在一個(gè)地點(diǎn)，在幾塊土地上輪流倒換種植農(nóng)作物，不必經(jīng)常為開(kāi)墾新荒地而遷徙流動(dòng)。
　　新石器時(shí)代的居民們大多選擇在河流的二級(jí)臺(tái)地或河網(wǎng)地區(qū)居住。那里離水源較近，居民的飲用水就近汲取，比較方便。當(dāng)掘井技術(shù)被人們掌握以后，井水除了供人們飲用外，有的還可用于灌溉。崧澤遺址中發(fā)現(xiàn)的屬馬家浜文化的直筒形水井，是迄今發(fā)現(xiàn)年代最早的直筒形水井，距今約 ６０００ 年左右。此外，吳縣澄湖、昆山太史淀、嘉興雀幕橋、余姚河姆渡（上層）等地距今 ５５００ 年—４０００ 年間的古遺址中也都發(fā)現(xiàn)了水井。這些水井是否都已用于灌溉，似還不能一概而論，但據(jù)水稻生長(zhǎng)的特點(diǎn)推測(cè)，河姆渡遺址的居民在耕種水稻時(shí)，已初步掌握了依地勢(shì)高低開(kāi)溝引水和做田埂等排灌技術(shù)。
　　隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)不斷改進(jìn)，農(nóng)作物產(chǎn)量增加，人們居住在一個(gè)地點(diǎn)的時(shí)間也就越來(lái)越長(zhǎng)。因此，在新石器時(shí)代中期出現(xiàn)了具有一定規(guī)模的居民聚落。例如秦安大地灣、西安半坡、臨潼姜寨等遺址，就是其中有代表性的地點(diǎn)。考古研究證明，一個(gè)聚落中的人群世代相傳，在勞動(dòng)、生息、繁衍中，前后經(jīng)歷的時(shí)間可達(dá)一、二百年至數(shù)百年之久。
　　由于耕作技術(shù)的進(jìn)步，人們培育的品種也越來(lái)越多。鄭州大河村遺址一座仰韶文化的房屋基址中出土一件陶甕，甕內(nèi)儲(chǔ)藏的糧食已經(jīng)炭化，經(jīng)過(guò)鑒定，被認(rèn)為是高粱。甘肅東鄉(xiāng)林家遺址，在馬家窯文化的一個(gè)袋形窯穴中，整齊地放置著當(dāng)時(shí)割下的捆成小把的稷穗，其儲(chǔ)量達(dá) １．３ 立方米。５０ 年代在安徽亳縣釣魚(yú)臺(tái)的一個(gè)陶鬲中發(fā)現(xiàn)了小麥。因有人懷疑陶鬲并非龍山文化遺物，故不被引用。后來(lái)在甘肅民樂(lè)縣東灰山遺址中發(fā)現(xiàn)了炭化糧食，經(jīng)鑒定，有小麥、大麥、粟、高粱、稷等品種。碳 １４ 測(cè)定的年代為距今 ５０００±u65297X５９年。其中炭化小麥大多為短圓形，形態(tài)完整，胚部清楚。大粒型被認(rèn)為是普通小麥種，小粒型可能屬密穗小麥。這些發(fā)現(xiàn)表明，雖然粟是北方地區(qū)先民們耕種的主要作物，但人們還培育了其他谷物品種，人們對(duì)谷物的需求已逐漸多樣化。
　　同時(shí)，生長(zhǎng)在長(zhǎng)江以南的水稻，也逐漸向黃河流域落戶。本世紀(jì) ２０ 年代在河南省澠池縣仰韶村曾發(fā)現(xiàn)過(guò)稻殼；５０ 年代在陜西華縣泉護(hù)村的仰韶文化遺存中也發(fā)現(xiàn)了類似稻谷的痕跡，不過(guò)數(shù)量很少。近年在發(fā)掘陜西扶風(fēng)的案板遺址時(shí)，發(fā)現(xiàn)了水稻遺存，經(jīng)灰像法鑒定得以確認(rèn)。在河南臨汝李樓遺址的龍山文化遺存中也發(fā)現(xiàn)了炭化稻谷。這說(shuō)明黃河流域的居民至少在龍山文化時(shí)期已經(jīng)種植水稻了。水稻雖然起源于熱帶與亞熱帶地區(qū)，但它的適應(yīng)性較強(qiáng)。只要滿足它對(duì)水與日照的要求，氣溫較冷的地帶也是可以種植的。
　　在新石器時(shí)代許多遺址中都發(fā)現(xiàn)了植物果實(shí)，如裴李崗遺址中有梅、酸棗、核桃；河姆渡遺址中出土有葫蘆、橡子、菱、酸棗、薏米、桃等等，這些都是當(dāng)時(shí)的居民所采集的野生果實(shí)。但到仰韶文化時(shí)期或其前后，許多地方已經(jīng)出現(xiàn)了初級(jí)園藝，種植了蔬菜。如西安半坡遺址的 ３８ 號(hào)房基內(nèi)一個(gè)小罐中貯存的芥菜或白菜的菜籽；秦安大地灣遺址中出土的油菜籽；杭州水田畈、吳興錢(qián)山漾遺址中出土了西瓜籽和甜瓜籽等。長(zhǎng)期以來(lái)，西瓜被認(rèn)為來(lái)自西域，但上述發(fā)現(xiàn)說(shuō)明西瓜早在新石器時(shí)代即被長(zhǎng)江下游的居民所培育。
　　經(jīng)過(guò)鑒定，吳興錢(qián)山漾、杭州水田畈遺址中還出土了花生、芝麻、蠶豆、菱角、毛桃、酸棗、葫蘆等植物種籽。其中花生已經(jīng)炭化，形狀近似小粒種；芝麻的內(nèi)部已空，所剩種皮比較新鮮，顆粒比現(xiàn)代的栽培品種略大；蠶豆呈半炭化狀態(tài)，與現(xiàn)代的栽培品種不很相似；菱角已炭化，形狀與現(xiàn)在嘉興南湖所產(chǎn)的雙角菱相似，但個(gè)體略小。有人認(rèn)為上述品種中有相當(dāng)一部分種籽是良渚文化先民種植的農(nóng)作物。它們的形狀與現(xiàn)代品種的差異，是 ５０００ 年來(lái)在長(zhǎng)期栽培過(guò)程中因人工選種等因素造成的。
　　新石器時(shí)代晚期的耕作技術(shù)又有進(jìn)步。一些地方已進(jìn)入犁耕農(nóng)業(yè)的階段，還出現(xiàn)了原始灌溉工程，這使農(nóng)作物的產(chǎn)量進(jìn)一步提高。農(nóng)業(yè)提供的農(nóng)產(chǎn)品除了滿足農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者自身的消費(fèi)外已經(jīng)有了剩余，因此社會(huì)中有一部分人已脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，去從事其他生產(chǎn)活動(dòng)，出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)與手工業(yè)的分工。繼專業(yè)陶工之后，琢玉、牙雕與金屬冶鑄業(yè)等陸續(xù)出現(xiàn)。在這種情況下，私有制迅速得到發(fā)展。一些地方出現(xiàn)了早期城市。所有這些，預(yù)示著社會(huì)正朝文明時(shí)代過(guò)渡。
　　畜牧業(yè)與農(nóng)業(yè)一樣是人類社會(huì)發(fā)展到一定時(shí)期的產(chǎn)物。它只有在人們的生產(chǎn)技術(shù)與經(jīng)驗(yàn)積累到一定水平的時(shí)候，家畜的飼養(yǎng)才能產(chǎn)生。原始人類最初的食物來(lái)源主要靠狩獵和采集，動(dòng)物的馴養(yǎng)則是狩獵經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果。弓箭出現(xiàn)以后，提高了狩獵的效果。網(wǎng)罟、陷阱、欄柵等在狩獵中的使用，使人們能夠捉到活的動(dòng)物。人們捕獲的動(dòng)物時(shí)多時(shí)少。當(dāng)捕獲的動(dòng)物數(shù)量較多的時(shí)候，人們沒(méi)有立即將它們?nèi)客涝?，而用繩索捆綁或用圈欄圈養(yǎng)起來(lái)，待食用時(shí)再去屠宰。特別是捕獲的幼仔，食用又嫌肉少，它本身又不傷人，圈養(yǎng)以后還日見(jiàn)長(zhǎng)大，這或許是引發(fā)人類去馴養(yǎng)動(dòng)物的始因。其中，狗經(jīng)過(guò)馴養(yǎng)以后，還成為狩獵時(shí)的幫手，因此，狗被認(rèn)為是最先馴養(yǎng)的動(dòng)物。
　　河北徐水南莊頭遺址出土的動(dòng)物遺骸，經(jīng)過(guò)鑒定，認(rèn)為狗與豬可能均已被馴養(yǎng)成家畜。南莊頭遺址是迄今我國(guó)新石器時(shí)代遺址中年代最早的一處。因此，這一發(fā)現(xiàn)為我國(guó)的家畜飼養(yǎng)業(yè)起源于萬(wàn)年前后的推測(cè)提供了重要的依據(jù)。
　　家畜飼養(yǎng)業(yè)一經(jīng)出現(xiàn)，馴養(yǎng)動(dòng)物的品種也不斷擴(kuò)大。例如武安磁山遺址中，發(fā)現(xiàn)除了豬、狗在當(dāng)時(shí)已被馴養(yǎng)為家畜外，出土的雞骨經(jīng)過(guò)鑒定，證明雞在當(dāng)時(shí)也已成為家畜。其中，家豬遺骸中，未成年豬占了將近 ３０％，新鄭裴李崗遺址中也發(fā)現(xiàn)了這三種家畜。余姚河姆渡遺址中，除家豬外，還有羊和水牛，特別是水牛的數(shù)量很多，在出土的動(dòng)物遺骸中占有相當(dāng)比例。豬與羊還被做成陶塑品，在遺址內(nèi)也有出土。我國(guó)是世界上最早飼養(yǎng)豬的國(guó)家之一。河姆渡遺址中出土的小陶豬體態(tài)肥胖，腹部下垂，四肢較短，前后軀體的比例為 １∶１，介于野豬（７∶３）和現(xiàn)代家豬（３∶７）之間，整個(gè)形態(tài)和野豬相去甚遠(yuǎn)。在考古發(fā)掘中，幾乎每個(gè)新石器時(shí)代遺址內(nèi)都發(fā)現(xiàn)有豬的遺骸。許多實(shí)例表明：凡是以農(nóng)業(yè)為主要經(jīng)濟(jì)的氏族部落，都以豬作為主要家畜來(lái)飼養(yǎng)，并成為人們食用肉類的主要來(lái)源。河姆渡遺址出土的水牛遺骸是目前已知年代最早的家畜標(biāo)本。作為家畜，它供人們役使，肉供食用，牛肩胛骨還被制成骨耜來(lái)使用。所以，長(zhǎng)江下游地區(qū)可能是飼養(yǎng)水牛的發(fā)源地。在黃河流域，大約在仰韶文化時(shí)期已飼養(yǎng)黃牛。在龍山文化時(shí)期，又增加了馬和貓。這樣，到中國(guó)新石器時(shí)代晚期，馬、牛、羊、豬、狗、雞這“六畜”，均已成為家畜而被人們飼養(yǎng)了。
　　反映這種飼養(yǎng)情況的，還有圈欄遺跡。河姆渡遺址中已發(fā)現(xiàn)木柵圈欄。在臨潼姜寨遺址內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了兩處圈欄，呈圓形，直徑約 ４ 米，周圍有木柵，欄內(nèi)有 ２０～３０ 公分厚的畜糞堆積。此外還有兩個(gè)牲畜夜宿場(chǎng)，面積達(dá) １００多平方米。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)飼養(yǎng)的牲畜已有一定的數(shù)量。
　　動(dòng)物馴養(yǎng)成家畜以后，它們繁殖的后代也陸續(xù)傳播到各地。例如水牛雖然最初在長(zhǎng)江下游被馴養(yǎng)，但從考古發(fā)掘的情況看，在年代較晚的大汶口文化、龍山文化中也已被發(fā)現(xiàn)。其中，河北邯鄲澗溝與陜西長(zhǎng)安客省莊都距長(zhǎng)江下游甚遠(yuǎn)，但在龍山文化遺址中都發(fā)現(xiàn)了水牛的遺骸。
　　家畜飼養(yǎng)業(yè)與農(nóng)業(yè)是差不多同時(shí)出現(xiàn)的。在這之前，由狩獵與采集而得到的野生動(dòng)植物，是人們食物與生活資料的主要來(lái)源。這在很大程度上是依賴于自然界的恩賜。自從農(nóng)業(yè)與家畜飼養(yǎng)業(yè)出現(xiàn)以后，雖然仍有狩獵與采集活動(dòng)作為獲取食物與生活資料的來(lái)源之一，但已基本上改變了人與自然的關(guān)系。人們開(kāi)始從耕地上獲得糧食，從家畜飼養(yǎng)業(yè)中得到肉食，這是人類靠自己的勞動(dòng)來(lái)增殖天然產(chǎn)品，為自己找到了比較穩(wěn)定、可靠的衣食來(lái)源。同時(shí)，家畜飼養(yǎng)業(yè)為制作骨質(zhì)工具與用具、武器及裝飾品等提供了部分原料。例如，河姆渡遺址中出土的農(nóng)業(yè)用工具骨耜，有一部分來(lái)自飼養(yǎng)的水牛。用骨料制作的骨匕是人們的食具；骨簪、骨珠、骨管是人們常用的裝飾品；骨鏃則是當(dāng)時(shí)重要的武器。因此，家畜飼養(yǎng)業(yè)的出現(xiàn)與農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)一樣，在歷史上具有重大意義。
　　當(dāng)家畜的價(jià)值被人們逐漸認(rèn)識(shí)之后，人們飼養(yǎng)家畜的數(shù)量也逐漸增多，并被視為財(cái)富，成了人類最早的私有財(cái)產(chǎn)之一。這種情形在新石器時(shí)代晚期已經(jīng)出現(xiàn)。少數(shù)人將家畜與其他隨葬品一起放入死者的墓穴，以顯示死者生前的富有。隨葬家畜的數(shù)量與墓穴的大小成正比，墓穴越大數(shù)量也越多。山東泰安大汶口墓地的 １３３ 座墓葬中，有 ４３ 座放有豬頭、豬下頜骨，一共放有９６ 個(gè)，最多的一墓放有 １４ 個(gè)。山西襄汾陶寺墓地的大墓中隨葬的豬下頜骨，少的有幾個(gè)，多的達(dá)幾十個(gè)。這種情況正說(shuō)明當(dāng)時(shí)的家畜飼養(yǎng)業(yè)有了較快發(fā)展。它的發(fā)展，為農(nóng)業(yè)與畜牧業(yè)、手工業(yè)的分工創(chuàng)造了條件。而農(nóng)牧業(yè)的發(fā)展，是使腦力勞動(dòng)從體力勞動(dòng)中分離出來(lái)的物質(zhì)基礎(chǔ)。