說起觀音菩薩的坐騎，人們通常會想到《西游記》里的那只金毛犼，也就是化身麒麟山獬豸洞的賽太歲，那位聲稱替朱紫國王消災(zāi)而霸占其王后的妖怪。不過，這只金毛犼只是傳說中觀音菩薩的坐騎之一。

最為漢地最受崇敬的菩薩，傳說觀音能適應(yīng)信眾的需求，以種種形象顯靈，教化救助眾生，《法華經(jīng)》說他有三十二應(yīng)身，《楞嚴經(jīng)》三十三應(yīng)身，密教經(jīng)典更有六觀音、七觀音、八大觀音、十五尊觀音等，種種形象都與觀音“循聲救苦，隨機應(yīng)化”的慈悲精神相應(yīng)。因為觀音示現(xiàn)的形象不同，其坐騎也隨之變動，分別從不同角度彰顯出觀音菩薩的淑世情懷。

在早期的大盛佛典中，佛、觀音及諸天的坐騎或坐雖具有種種區(qū)別，但并非實指，通常是對其身形或坐姿的形象化描述，如取金剛的堅固不壞義、佛為人中獅子義、蓮花的清凈無染義。后來，這類形象化的記述在佛教的壁畫與造像中被進一步坐實，才有了佛、菩薩與諸天的各色坐騎。

從記述其身世及其法相的經(jīng)典來看，觀音從一開始就與蓮花頗有因緣。《觀世音菩薩授經(jīng)記》說，久遠世以前，有威德王供養(yǎng)金光獅子游戲如來達八萬四千億年。又一次，威德王在園中入定修觀，從其左右涌出二朵蓮花，花中各有一童子，左名寶意，右名寶上。威德王與童子一起拜見如來，二童子即于如來前述其“大悲度眾生”的誓愿。按經(jīng)文中佛陀所示，蓮花中出現(xiàn)的二童子即為觀影菩薩與大勢至菩薩，也就是說，觀影菩薩是從蓮花中化生出來的。與觀世音有關(guān)的《法華經(jīng)》及凈土類經(jīng)典，也把蓮花作為凈土世界的標志。

南北朝時期的觀音造像常立于蓮花座上，很少有乘坐騎出現(xiàn)的造型。隋朝前后出現(xiàn)的楊枝凈瓶觀音造像，始將蓮花與獅子聯(lián)系起來。在這種造型中，觀音通常左手握凈瓶，右手持楊枝，立于蓮花座之上，蓮花座四角各有一只半蹲半臥的獅子。這種將蓮花和獅子結(jié)合起來的蓮花獅子座，既可以顯示觀音的清靜無染，又足以展示其循聲施救的慈悲精神。

唐代的觀音造像或立或坐，多居于蓮花座上，很少有乘坐騎出現(xiàn)的造型。英國不列顛博物館藏的“四觀音文殊普賢圖”中，文殊、普賢分別乘獅子與白象，觀音則立于蓮花座之上，就是很好的例子。這樣看來，山西五臺山佛光寺東大殿的觀音塑像，非常值得關(guān)注。在這組造像中，觀音頂戴寶冠，坐于獅子背上，獅子四足各立于蓮花之上。據(jù)說此塑像為唐代作品，如果屬實的話，這只獅子差不多就是最早的觀音坐騎了。

入宋以后，觀音的造型逐漸脫去唐代華貴的氣象，顯示出一種平易親切的生活氣息，觀音的身姿與形象更為活潑，或半 坐，或游戲坐，或安逸坐。與民間傳說有關(guān)的觀音造型，諸如白衣觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音、送子觀音等不同的主題、不同低于的觀音形象相繼出現(xiàn)，最后形成民間所說的三十三觀音形象。三十三觀音并被觀音本身變現(xiàn)的不同形貌，而是場景、姿態(tài)及所持的法器有所區(qū)別。隨著觀音造型的多樣化，觀音的坐騎或坐具也從單一的蓮花座發(fā)展處更為神奇、更有意味的類別。

在民間所流傳的三十三觀音形象中，有多種乘坐騎或坐具出現(xiàn)的觀音造型，每一種背后都隱含有不同的觀音靈驗的故事。如魚籃觀音為腳踏鰲魚背、手提盛魚竹籃的觀音，傳說觀音曾經(jīng)為漁婦，以善巧法門，教化漁民皈依佛教。一葉觀音，或作蓮葉觀音、南溟觀音，為乘蓮葉浮于海上的觀音，據(jù)說日僧道元曾與南海遇險，默念觀音后，即見觀音一葉蓮葉現(xiàn)身，風浪遂止。阿么提觀音，或稱無畏觀音，系觀音乘白獅子而身放火光，四臂分持摩羯魚、白吉祥鳥、鳳凰頭、箜篌，表無畏之義，是密教崇奉的觀音形象。蛤蜊觀音為觀音居于蛤蜊殼中，或乘于蛤蜊之上渡海的造型。另外，又有不二觀音、持蓮觀音、葉衣觀音、蓮臥觀音等，通常是觀音坐于蓮葉或蓮座之上的形象。

在觀音乘坐騎最常出現(xiàn)的造型中，最為人們熟知的形象或場景是渡海觀音，即使觀音菩薩乘坐不同的坐具獨自或與侍眾，現(xiàn)身于碧波萬頃的大海之上，暗示觀音于人間苦海普渡無量眾生的場景。這種造型常置于寺廟正殿供奉的佛像背后，成為信眾禮佛之后瞻拜禮敬的對象。宋佚名畫家所作的獅座觀音菩薩像，可能是渡海觀音較早的造型。畫面中觀音頭戴寶冠，瓔珞垂肩，衣帶飛動，結(jié)跏趺坐于蓮臺上，蓮臺則置于獅子背上，獅子四足各踏蓮花，立與海水之上。這種蓮花獅子座的觀音造型正與隋唐時期某些造像相應(yīng)。

入元以后，渡海觀音的造型更為常見，其坐具也隨之豐富多樣，出現(xiàn)飛龍、鰲魚、蓮花瓣與荷葉等。山西新絳縣福勝寺的元代渡海觀音菩薩彩塑、山西平遙雙林寺內(nèi)的明代千手觀音彩塑、湖北武漢歸元禪寺內(nèi)的渡海觀音塑像，坐騎皆是屈曲盤旋的飛龍；四川新津觀音寺薄脆的明代渡海觀音立于鰲魚背上，四周是碧波洶涌的大海。以鰲魚作為渡海觀音的坐騎造型在近代頗為流行，常州天寧寺、九華山圓寺的渡海觀音皆赤足立力鰲魚頭上；山西平遙雙林寺天王殿內(nèi)的明代泥塑渡海觀音，乘坐的是一瓣紅蓮，安徽省博物館藏明人丁云鵬繪《觀音三十二相》中的渡海觀音，乘坐的也是一片蓮花，山西五臺山圓照寺內(nèi)的渡海觀音則以蓮葉為乘，菩薩安作于蒲座之上，蒲座則置于一張圓形的荷葉之上。

除了龍、鱉魚、蓮花瓣與荷葉之外，明清時期更為流行的是騎犼渡海觀音。山西平遙雙林寺的明代泥塑渡海觀音，坐于蓮座之上，蓮座置于獅形獸背上，其頸中系金領(lǐng)，正與《西游記》所描述的金毛犼吻合。對于犼的形象，民間傳說不一，有犬、獅子、龍、馬等不同說法。犼字最早出現(xiàn)于南北朝時期梁人顧野王所編的《玉篇》中，不過此書曾經(jīng)唐人改編，可以說，至遲在唐代矼字就出現(xiàn)了。今本《玉篇》卷28釋云：“音吼，似犬”。宋代的《類篇》卷23釋犼字云：“犼矼，許后切，北方獸名，似犬，食人”?？磥?，唐宋以前人們所說的犼是出沒于北方的犬形時人獸。明清時期，犼字被看做觀音的坐騎，除《西游記》所記的金毛犼，明人許仲琳的《封神演義》也把犼看作慈航道人即觀音化身的坐騎——金光仙。至于犼的具體形象，當時有不同的記述。明人陳繼儒在《偃曝與談》中說，犼為章峨山的異獸，形如兔，兩耳尖長，身形僅一尺左右，其尿液能使血肉腐爛，常令獅虎畏懼。清人袁枚《徐子不語》記載說，犼為僵尸所變，有神通，口吐煙火，能與龍斗，所以被佛收為坐騎。清代龍軒主人的《述異記》說，犼居?xùn)|海，能食龍腦，勇猛異常，身形有一，二丈長，形類馬，有鱗鬣。又有傳說認為犼是龍王的兒子，俗稱望天吼，朝天吼，有看守的習慣，常被置于華表柱的頂端，對天咆哮，被看作是上傳天意，下達民情的瑞獸。

與上述種種異說相應(yīng)，明清寺廟中的觀音騎犼造型也多有差異，山西長治觀音堂內(nèi)的明代騎犼觀音泥塑，將犼塑造為頸系金鈴，龍首獅身的異獸。四川新津觀音寺所存明代泥塑騎犼觀音泥塑，犼頭上有獨角，頭像龍又像犀牛，身如大象，獅尾虎爪，集眾獸之形于一身。四川平武報恩寺明代泥塑的渡海觀音所乘之犼，則是龍首馬身的獨角獸，比前述的獅身，象身都顯得輕盈峻疾，更能傳達觀音聞聲而至的慈悲情懷。 從早期的蓮花，獅子到后來形態(tài)各異的金毛犼，觀音的坐騎隨著觀音信仰的深入，不斷被加工改造。不管怎么變，它總是作為觀音整體造型的一部分，從不同角度詮釋者觀音清凈無染，聞聲救難的菩薩精神。