從20世紀(jì)末期開始，人們就已經(jīng)在試圖制造太陽能電池。但是盡管100多年過去了，我們還是沒有從中得到多少能量。我們事倍功半，但東方大黃蜂（oriental hornet，也稱胡蜂）們早在原始人之前就已經(jīng)有了太陽能電池了。

　　東方大黃蜂的分布地很廣，從歐洲的東南部到非洲的東北部，再到亞洲的西南部，以及馬達(dá)加斯加都有。東方大黃蜂在地下居住，工蜂在泥土里打洞，并像蜜蜂那樣用六角形的單元填充它。60年代末期，人們就已經(jīng)知道，和其它黃蜂在早上精力最有精神不同，這種東方大黃蜂在中午時(shí)最活躍。

　　這可以被看做一個(gè)生活方式上微不足道的細(xì)節(jié)，但是以色列特拉維夫大學(xué)的Jacob Ishay和同事們證實(shí)了這是一條重要的線索，線索引向一個(gè)重量級事實(shí)：東方大黃蜂皮膚內(nèi)有類似太陽能電池的結(jié)構(gòu)。

　　工蜂每天從蜂巢里清除泥土。在夏天，它們多數(shù)工作時(shí)間都是在紫外線最強(qiáng)的時(shí)候。這些東方大黃蜂進(jìn)化出了吸收陽光能量的獨(dú)特本領(lǐng)。
特拉維夫大學(xué)的Marian Plotkin和他的同事們用先進(jìn)的顯微鏡查看了黃蜂的表皮結(jié)構(gòu)。大部分都是棕色的，但有一小部分是黃色的。這些顏色顯示了東方大黃蜂是一種有毒的昆蟲，因此可以警示其潛在的捕食者。但與此同時(shí)，這些天然色素也和收集太陽能有關(guān)。

　　可以毫無疑問地說，這種黃蜂能將太陽能轉(zhuǎn)化為電。那么，轉(zhuǎn)換出的電要用來做什么？

　　一種可能是將電能來給黃色表皮中的酶提供能量，有證據(jù)表明，這些酶起的作用就像哺乳動(dòng)物的肝臟一樣，有新陳代謝功能，當(dāng)黃蜂曬到紫外線時(shí)這些酶會(huì)更活躍。另一種可能是用電能來保持舒適的體溫，比如熱天時(shí)就把熱能變成電，然后儲存起來，以后等天氣變冷時(shí)再把這個(gè)能量變成熱能取暖。

　　當(dāng)然，電能也可能能提供額外的能量給它翅膀的肌肉，讓它飛得更快。有紫外線照射時(shí)，這種黃蜂被麻醉后能更快地蘇醒，并且立刻就能飛走。