愛(ài)因斯坦在生命的最后30年里一直在尋找統(tǒng)一場(chǎng)論——一個(gè)能在單獨(dú)的包羅萬(wàn)象的協(xié)和的數(shù)學(xué)框架下描寫(xiě)自然界所有力的理論。愛(ài)因斯坦這樣做的動(dòng)機(jī)不是我們常想的那些與科學(xué)研究緊密相關(guān)的東西，例如，為了解釋這樣或那樣的已知現(xiàn)象或?qū)嶒?yàn)數(shù)據(jù)。 實(shí)際上，驅(qū)使他的是一種關(guān)于自然界基本規(guī)律內(nèi)在美的信念：對(duì)宇宙的最深刻認(rèn)識(shí)將揭示它的最真實(shí)秘密，那就是，它所依賴的原理是簡(jiǎn)單而有力的。愛(ài)因斯坦渴望以前人從未成功達(dá)到過(guò)的清晰來(lái)揭示宇宙活動(dòng)的奧秘，由此而展示的自然界的動(dòng)人美麗和優(yōu)雅，將讓每一個(gè)第一次知道的人產(chǎn)生有生以來(lái)最強(qiáng)烈的敬畏、驚訝和震撼。

　　弦理論或者超弦理論是那些象量子和夸克等等已經(jīng)溶入大眾詞典的諸多新科學(xué)專用詞匯之一，但它們卻很少能被人解釋清楚。即使會(huì)議的參加者也會(huì)告訴你，超弦理論，象許多新興科學(xué)和研究領(lǐng)域一樣，涉及了許多高前沿的數(shù)學(xué)領(lǐng)域，并不是很容易能把握的。超弦理論到底是什么呢？簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，我們可以這樣來(lái)定義超弦理論：(1)超弦理論是現(xiàn)在最有希望將自然界的基本粒子和四種相互作用力統(tǒng)一起來(lái)的理論；(2)超弦理論認(rèn)為弦是物質(zhì)組成的最基本單元，所有的基本粒子如電子、光子、中微子和夸克都是弦的不同振動(dòng)激發(fā)態(tài)；(3)超弦理論第一次將二十世紀(jì)的兩大基礎(chǔ)理論-廣義相對(duì)論和量子力學(xué)-結(jié)合到一個(gè)數(shù)學(xué)上自冾的框架里；(4)超弦理論有可能解決一些長(zhǎng)期困繞物理學(xué)家的世紀(jì)難題如黑洞的本質(zhì)和宇宙的起源。(5)超弦理論的實(shí)驗(yàn)證實(shí)將從根本上改變?nèi)藗儗?duì)物質(zhì)結(jié)構(gòu)、空間和時(shí)間的認(rèn)識(shí)。

　　首先，我們發(fā)現(xiàn)，弦理論描述自然界的活動(dòng)還真有幾分科學(xué)幻想的成份。舉例來(lái)說(shuō)、弦理論描述的世界并不是我們?nèi)庋鬯吹降娜S空間和一維時(shí)間。合理的解釋是那些額外的空間維數(shù)沒(méi)有被觀測(cè)到是因?yàn)樗鼈兒苄『苄　Ｒ斫庀依碚摰母呔S屬性并不困難。(參見(jiàn)《宇宙的琴弦》P. 180-181)

　　在弦理論中就有許多這樣極小的額外空間維數(shù)，因此，微觀世界并不象我們普遍感覺(jué)到的世界那么簡(jiǎn)單。在宏觀尺度上，弦理論也可能用來(lái)解釋宇宙大爆炸的開(kāi)始和黑洞內(nèi)部的行為，而這些問(wèn)題是以前的物理理論包括愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論都失效的地方?，F(xiàn)在發(fā)展的弦理論是有關(guān)時(shí)間和空間的量子理論，因此理論看起來(lái)也就顯得非常非常的奇怪。

　　弦理論的一個(gè)基本觀點(diǎn)就是自然界的基本單元不是象電子、光子、中微子和夸克等等這樣的粒子，這些看起來(lái)象粒子的東西實(shí)際上都是很小很小的弦的閉合圈(稱為閉合弦或閉弦)，閉弦的不同振動(dòng)和運(yùn)動(dòng)就給出這些不同的基本粒子。因此弦理論從一些非?；竞秃?jiǎn)單的單元就能得到宇宙的無(wú)窮變化和復(fù)雜性。在弦理論中，人們自然地可以得到規(guī)范對(duì)稱性、超對(duì)稱性和引力，而這些原理在原有的標(biāo)準(zhǔn)模型中或者是強(qiáng)加進(jìn)去的或者是與量子理論相沖突的，在弦理論中它們都協(xié)和地統(tǒng)一起來(lái)了，并且是彼此需要、獨(dú)一無(wú)二的。