由于過往女子的命運(yùn)只能嫁作人婦、相夫教子，因此不少女子都相信牛郎織女的傳說，并希望以織女為榜樣。所以每逢七姐誕，她們都會(huì)向七姐獻(xiàn)祭，祈求自己能夠心靈手巧、獲得美滿姻緣的節(jié)日。這也就是“乞巧”這名稱的來源。

婦女亦會(huì)結(jié)彩樓，預(yù)備黃銅制成的細(xì)針（七孔針），以五色細(xì)線對月迎風(fēng)穿針，穿進(jìn)了為之得久。久而久之，七夕也成為了“女兒節(jié)”。不過，古人乞巧不獨(dú)七夕，正月及八九月都可以乞巧，只有宋以后才有七夕乞巧。宋元時(shí)期，七夕乞巧節(jié)變得很隆重，有專門賣乞巧飾品的市場，稱作乞巧市。

《荊楚歲時(shí)記》記載古代女子在七夕夜的“閨中秘戲”，“七月七日，為牽?？椗蹠?huì)之夜。是夕，人家婦女結(jié)采縷，穿七孔針，或陳幾筵酒脯瓜果于庭中以乞巧。有喜子網(wǎng)于瓜上。則以為符應(yīng)。”喜子是指一種小型蜘蛛?！稏|京夢華錄》則說：“婦女望月穿針，或以小蜘蛛安合子內(nèi)，次日看之，若網(wǎng)圓正，謂之得巧。”杜甫在《牽?？椗吩娭性峒斑@種風(fēng)俗：“蛛絲小人態(tài)，曲綴瓜果中。”劉言史《七夕歌》：“碧空露重新盤濕，花上乞得蜘蛛絲。”