沙棘別名醋柳、酸刺、黑刺。屬于胡頹子科沙棘屬，是一種小漿果植物，落葉灌木或小喬木。沙棘根系發(fā)達，并有著生固氮根瘤的特性。極具耐旱、耐瘠薄、耐鹽堿的特性，因此被作為防風(fēng)固沙、保水保土、改良土壤的優(yōu)良樹種，已在全國許多地區(qū)推廣種植?，F(xiàn)分布于我國19個省、區(qū)，總面積約有120萬公頃。凡經(jīng)沙棘覆蓋的土地，地表徑流減少80%，表土流失減少75%，風(fēng)蝕減少85%。栽植沙棘，會取得生態(tài)、經(jīng)濟、社會三大效益。
    一、沙棘的營養(yǎng)成分
    沙棘果實營養(yǎng)豐富，據(jù)測定其果實中含有多種維生素、脂肪酸、微量元素、亞油素、沙棘黃酮、超氧化物等活性物質(zhì)和人體所需的各種氨基酸。其中維生素C含量極高，每100克果汁中，維生素C含量可達到825—1100毫克，是獼猴桃的2—3倍，素有維生素C之王的美稱。含糖7.5%—10%，含酸3%—5%。
    沙棘葉片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纖維14.04%、無氮浸出物54.84%，用沙棘葉可制作保健茶。
    沙棘種子含油率10%—12%，果肉含油率14%—18%，是提取沙棘油很好的原料。
    沙棘果實除鮮食外，還可加工成果汁、果酒、果醬、果脯、果凍、飲料、保健品等。
    二、沙棘的食療價值
    在1000多年前，人們發(fā)現(xiàn)經(jīng)常食沙棘果的當(dāng)?shù)鼐用裆眢w健壯，很少生病，特別是一些患有腸胃疾病、心腦血管疾病的患者不治而愈。在西藏醫(yī)藥中，喇嘛稱沙棘果為包治百病的“靈丹妙藥”。100年前，前蘇聯(lián)科學(xué)家對沙棘進行研究，發(fā)現(xiàn)其果實含有30多種生物活性成分，這30多種成分可治療腸胃炎、胃潰瘍及冠心病等，并能顯著提高人體的免疫機能。
    三、沙棘的藥用價值
    沙棘果和油具有很高的藥用價值，可降低膽固醇，緩解心絞痛發(fā)作，還有防治冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的作用；有祛痰、止咳、平喘和治療慢性氣管炎的作用；能治療胃和十二指腸潰瘍以及消化不良等，對慢性淺表性胃炎、萎縮性胃炎等病癥療效顯著；對燒傷、燙傷、刀燒、凍傷有很好的治療作用；對婦女宮頸糜爛有良好的治療效果。
    沙棘最有價值之一的就是沙棘油，沙棘油中含有46種生物活性物質(zhì)，含有大量的維生素E、維生素A、黃酮等，具有抗疲勞和增強機體活力及抗癌等特殊藥理性能，具有保護和加速修復(fù)胃黏膜的藥性，有降減血漿膽固醇、減少血管壁中膽固醇含量的作用，能防治高血脂癥和動脈粥樣硬化癥，并有促進傷口愈合的作用。
    沙棘果實中含有異鼠李素及其糖甙、槲皮素、山柰酚等7種黃桐物質(zhì)，具有止咳、平喘祛痰、擴張冠狀血管、降低膽固醇的效能，常用于治療缺血性心臟病，對治療心絞痛有效率達94%。
    沙棘中SOD活性成分豐富，每克沙棘鮮果SOD含量達到2746.0個酶單位，其含量是人參的4倍。它可以阻斷因體內(nèi)物質(zhì)過氧化產(chǎn)生的自由基，而這種自由基與人體衰老、疾病的發(fā)生密切相關(guān)。
    四、沙棘產(chǎn)品的開發(fā)前景
    目前，國內(nèi)外對沙棘的開發(fā)利用方興未艾。在國際市場上沙棘食品爭相搶購，沙棘油每公斤可賣到60美元。俄羅斯等國把沙棘食品和飲料作為特需營養(yǎng)品，提供給飛行員、病人。我國生產(chǎn)的“中華沙棘汁”被指定為中國奧運代表團的專用飲品。
    沙棘多分布于我國地廣人稀的“三北”地區(qū)，未遭受污染，是純天然的綠色食品。用沙棘加工的食品、飲料、保健品等迎合了現(xiàn)代人返樸歸真、養(yǎng)身保健的心理，同時，又可以滿足人們從溫飽食品向無污染、安全、營養(yǎng)型食品轉(zhuǎn)變的追求，所以，深受消費者的青睞，市場前景十分廣闊。