行為主義(behaviorism)，或稱行為論和行為學派，由美國心理學家華森(John B．Watson，1878—1958)于1913年創(chuàng)立。行為主義的主張，最重要的有以下四點：

(1) 強調科學心理學所研究的，只是能夠由別人客觀觀察和測量的外顯行為。

(2) 構成行為的基礎是個體的反應，集合多個反應即可知行為的整體。

(3) 個體行為不是與生俱來的，不是由遺傳決定的，而是受環(huán)境因素的影響被動學習的。

(4) 對動物或兒童實驗研究所得到的行為的原理原則，可推論解釋一般人的同類行為。

具有代表性的行為主義學習理論包括桑代克的聯(lián)結論、斯金納的操作學習論。

1．桑代克的聯(lián)結論

桑代克認為，學習常常通過嘗試錯誤或借助選擇和聯(lián)結而產生。問題情境中的動物總試圖達到一定的目的（如獲得食物、達到目的地等）。它們從能夠作出的眾多反應中選擇了一個反應，然后獲得了某種后果。它們對刺激作出反應的次數(shù)越多，該反應與那個刺激的聯(lián)結就變得越牢固。

桑代克有關學習的基本思想隱含在他提出的練習律和效果律之中。練習律由兩個部分組成，一個是使用率，另一個是失用率。使用率是說對刺激作出反應會增強它們之間的聯(lián)結。失用率是說當對刺激不作出反應時，聯(lián)結的強度就會減弱（或遺忘）。在反應之前間隔的時間越長，聯(lián)結的強度下降得越明顯。效果律是桑代克理論的核心，當刺激與反應之間建立的可改變的聯(lián)結發(fā)生并伴隨或緊跟著一個滿意的事情時，聯(lián)結的強度就會提高；當伴隨或緊跟著一個厭惡的事情時，聯(lián)結的強度就會下降。

2．斯金納的操作學習論

斯金納認為學習的實質就是操作性條件反射。所謂操作性條件反射屬于反應型條件反射的過程，沒有已知的刺激，是由有機體本身自發(fā)出現(xiàn)的反應，如老鼠撳壓杠桿的反應是由有機體發(fā)出的，杠桿對這種反應起誘導作用。

斯金納認為，人類的大多數(shù)學習是操作學習，人不是被動等待刺激，而是積極主動地對環(huán)境進行探索，先有反應，然后才知道結果，再根據結果去調節(jié)行為。因此，他側重于對操作學習進行研究。

操作學習論認為，學習的過程就是形成操作性條件反射的過程，其中，強化是形成操作性條件反射的重要手段。強化物分為兩種：一種是正強化物，它是指跟隨在一個操作反應之后，并能提高這個反應概率的刺激物，這種刺激物對反應產生正強化；另一種是負強化物，它是指一個刺激如果從某一情境中排除時，由此能夠加強某一操作反應的概率，它就是負強化物。