寫“采菊東籬下，悠然見南山。”的晉人陶淵明，雖然是個遠離世事的灑脫之士，但在《桃花源記》中一句“問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。”就顯露出內(nèi)心深處隱藏著的正統(tǒng)。即使是在戰(zhàn)亂中的晉朝，漢仍被士大夫們尊為正朔。

“漢”追根溯源，始于漢水，莽莽秦嶺，是漢水的源頭，更是周的故里。

“三代”之說，起自西周。當年，是周滅了商，自然不愿意以商為正朔，于是，就把自己說成是夏的承繼者，遂有華夏，諸夏之說。周將諸夏之外，皆稱夷狄。如：苗、黎、荊、東夷、百越、巴、蜀、氐羌、西戎、犬戎、北戎、山戎、鬼方、獫狁、赤狄、白狄、義渠、林胡……當年的夷狄真不在少數(shù)。

諸夏之成為“多數(shù)”，客觀上要感謝春秋戰(zhàn)國的天下大亂，是大混亂促成了大融合：北之趙、燕，征服兼并了許多狄人的部族；東之齊、魯，征服同化了東夷各部族；西之秦，本身就是戎、夏混合的族群，又征服了西戎與巴蜀一帶的氐羌；南之楚，原本南蠻，又吞吳并越……各方的“華夏化”，為秦并六國提供了大一統(tǒng)的基礎(chǔ)。

秦建立了第一個真正的中央集權(quán)的國家，擁有了真正的多數(shù)族群，依此而論，我們該稱“秦族”才對。事實上，外國人至今仍用類似三秦大地的土音“秦”，變成洋音來稱呼我們。但，秦不爭氣，用殘暴不仁、橫征暴斂為統(tǒng)治手段，只坐了十五年天下就垮臺了。漢就此接收了一個現(xiàn)成的“大戶人家”。

漢高祖劉邦，本是江蘇沛縣人，原與秦嶺的漢水一點關(guān)系也沒有。就因為幫秦朝當差，在押送服役人員的途中，聽說陳勝、吳廣造反了，想到自己的差事也無法完成（秦法規(guī)定，押送差役不能按時到達，是要殺頭的），索性拉起一支隊伍也隨大流造了反。隨后，由于先打進咸陽（秦都城），反秦有功，被楚王分配到漢中，當了漢王，就此，和漢水扯上了關(guān)系。再以后，楚漢相爭，劉邦得了天下，遂將漢王之號升級為漢朝國號。自漢以后，雖漢的意識形態(tài)，國體規(guī)制為歷朝所承繼，但，各朝仍以華夏人自稱（漢雖被各朝奉為正朔，但漢族尚未形成稱謂）。直到元朝蒙古人統(tǒng)治中國后，為區(qū)分蒙古人、色目人，漢人才正式稱為漢族。

發(fā)源于秦嶺之陽的漢水，南下武漢與長江相會，原本是上天的一個水系布局，無意之中，卻編織了中華民族的文明網(wǎng)絡(luò)。從很古的時候起，漢水就與長江、黃河、淮河并稱“江河淮漢”。這一古老的水系打通了文明的通道，使黃河文化圈與長江文化圈得以交匯融合，從而完成了華夏文化的偉大架構(gòu)，形成了由不同族群與不同文化融合而成的漢民族。而今，漢民族人口己達十二億左右，不僅是中國，也是世界上人口最多的民族。

        “漢”的古字，《說文》解為“漾也”，本意是水名，指的就是漢水。漢朝統(tǒng)一天下后，“漢”這字，漸漸脫離了水名，成為一個巨大王朝與族群的稱謂。北方少數(shù)民族，稱漢朝的人為“漢子”，后來，被代指男子，成為“男子漢”。“漢”這個字一步步被美化，再后來，連說天上的事，也用上了這個“漢”，叫“星漢燦爛”。