中藥煎煮一般用武火煎至微沸，再用文火煎煮，煎煮時(shí)間是以文火煎煮時(shí)間考察的。張仲景的《傷寒雜病論》中的“經(jīng)方”對(duì)煎煮時(shí)間無(wú)精確要求，一般根據(jù)煎藥所加溶媒量和煎取量來控制煎藥時(shí)間。多數(shù)湯劑皆以煎煮至所加溶媒量的1/2～1/3左右為度。部分方劑還根據(jù)方中某些藥物的煎煮程度來掌握煎藥時(shí)間。應(yīng)用此種方法無(wú)法實(shí)現(xiàn)中藥煎煮規(guī)范化操作，《中藥藥劑學(xué)》中對(duì)湯劑煎煮時(shí)間和次數(shù)是這樣規(guī)定的：解表藥頭煎10～15min，二煎10min；滋補(bǔ)藥頭煎30～40min，二煎25～30min；一般性藥，頭煎20～25min，二煎15～20min。目前砂鍋煎煮普遍采用的亦是此法。榮淑玉提出一煎時(shí)間短些，把揮發(fā)性成分煎出來；二煎時(shí)間長(zhǎng)些，使難溶成分煎出來。兩次煎液合并混勻分服。而且化學(xué)成分測(cè)試、煎液比重、煎出物試驗(yàn)、藥理試驗(yàn)表明煎煮兩次是合理的。一次久煎不能代替兩次分煎。趙海峰從藥物療效與煎煮時(shí)間之間的關(guān)系出發(fā)，認(rèn)為麻黃解表取其揮發(fā)油煎煮時(shí)間宜短，平喘用麻黃堿煎煮時(shí)間宜長(zhǎng)；大黃瀉下取其結(jié)合蒽醌，煎煮時(shí)間宜短，止瀉則用鞣質(zhì)煎煮時(shí)間宜長(zhǎng)。因而湯劑煎煮時(shí)間的長(zhǎng)短應(yīng)根據(jù)藥物性質(zhì)和臨床要求而定。對(duì)于機(jī)器煎藥，煎藥時(shí)間的長(zhǎng)短與砂鍋煎藥存在著不同。特別是加壓煎藥方式，由于是高溫高壓煎煮，在單位時(shí)間內(nèi)飲片的提取效率高，故煎煮時(shí)間比砂鍋煎藥時(shí)間短，從實(shí)際工作來看，一般解表藥煎煮20min，一般性藥煎煮30min，滋補(bǔ)類藥煎煮40min即可。
  對(duì)于需先煎的藥物，梅全喜研究發(fā)現(xiàn)礦物、動(dòng)物貝殼、化石類藥物經(jīng)炮制粉碎后，煎煮30min和60min其有效成分的煎出量相差無(wú)幾。而動(dòng)物甲骨，如龜板，鱉甲經(jīng)炮制打碎后30min和60min的煎出物相差較大。孫建民通過石膏的粉碎度和煎出量的觀察比較，60目以上煎出率可達(dá)100%。提示為最有效地增加礦物、甲骨、貝殼類中藥的溶解度，宜粉碎成60目共煎。機(jī)器煎藥法煎藥時(shí)，亦可將礦物、動(dòng)物貝殼、化石等需要先煎的藥物粉碎成粗末，與其他藥同煎。對(duì)氣味芳香或不耐熱的藥物需后下，王景先認(rèn)為質(zhì)地疏松，含揮發(fā)油沸點(diǎn)低的，如薄荷、荊芥等，一般煎煮10min左右為宜；質(zhì)地較堅(jiān)硬的，含揮發(fā)油沸點(diǎn)高的，如連翹、茴香等，不必后下，一般煎煮30min為宜。但新的研究認(rèn)為薄荷煎煮30min，揮發(fā)油含量最高。劉立干提出兩種方法來改進(jìn)后下法（1）摻漬冷水，在煎好的藥液中加入50～100ml冷水，再加入后下藥與其它藥物同煎5～10min。（2）調(diào)整煎藥火候。用武火至藥湯煮透時(shí)，改用文火，點(diǎn)加少許冷水，再加入后下藥。錢永昌提出以袋泡劑代替?zhèn)鹘y(tǒng)后下法。即將后下藥材粉碎成16目粉定量裝入通透性好、耐浸泡、機(jī)械強(qiáng)度較高的濾紙袋中，投入煎煮后的藥汁悶浸1h，傾出浸出液即可。此法對(duì)保留易揮發(fā)性成分及不耐熱成分大為有利。這些都是對(duì)后下法的有益改進(jìn)，可以在實(shí)際操作中借鑒使用。