有一個笑話：在異國，空中一個坐熱氣球而迷路的旅行者，問一個路上的行人說：“你能告訴我我現(xiàn)在所處的位置嘛？”行人仰望了熱氣球一眼答道：“你現(xiàn)在在天上。”旅行者聽后便十分肯定地說：“你一定是個經(jīng)濟學(xué)家！”走路者聽罷大吃一驚：“你是怎么知道的？”旅行者說：“因為你的答案無懈可擊，但毫無用處。”
這當(dāng)然只是個笑話。我借用這個笑話，只是為了引出本篇的話題：“經(jīng)濟學(xué)家是如何思考的?！?br>經(jīng)濟學(xué)家的思考，比一般人更為理性，其目的是為了得知現(xiàn)象的本質(zhì)及規(guī)律。像經(jīng)濟學(xué)家一樣思考，有助于你更好的分析各種與經(jīng)濟有關(guān)的問題，也有助于你做出作用更有效的選擇和決策。
那么，經(jīng)濟學(xué)家的思考過程與普通人有什么不同？我們又如何做到像經(jīng)濟學(xué)家一樣思考呢？
上面那則笑話中的經(jīng)濟學(xué)家，做出了“你現(xiàn)在在天上”的結(jié)論，這個結(jié)論是通過他“仰望了一眼”，既通過關(guān)產(chǎn)所得到的。我們就由經(jīng)濟學(xué)家的觀察說起。

（1）蘋果到萬有引力定律------“觀察與理論”

想必大家都知道一個故事。著名物理學(xué)家牛頓一次在花園中看報。誰知“禍從天降”，一個熟透了的蘋果從樹上掉下來砸中了牛頓的腦袋。牛頓好奇心頓生，產(chǎn)生了“蘋果為什么掉下來而不是飛上去”的疑問（私下認(rèn)為，如果是上去，將節(jié)省不少的航空航天科研經(jīng)費。^-^），從而發(fā)現(xiàn)了具有跨時代意義的萬有引力定律。
觀察到理論的升華，同樣適用于經(jīng)濟學(xué)。先讓我們看看經(jīng)濟學(xué)家是如何觀察的。
如果讓我們觀察幼兒園小朋友中擁有蘋果的情況，我們可能得出以下三種結(jié)論（我們稱之為事實）：

1.一個漂亮的小女孩擁有2個蘋果。[直接觀察的出]
2.每個小朋友都至少有一個蘋果，總數(shù)是126個蘋果。[通過統(tǒng)計得出]
3.這個幼兒園發(fā)放給每個小朋友蘋果來做早餐。[大家都普遍認(rèn)同的觀點]

經(jīng)濟學(xué)一樣，經(jīng)濟學(xué)家的觀察結(jié)果也大致為三種：
1.直觀性事實
和“一個漂亮的小女孩擁有2個蘋果。”這個事實一樣，直觀性事實是指可以直接觀察到的經(jīng)濟現(xiàn)象。例如：樓下的小店食鹽供應(yīng)不足；寄國內(nèi)平信的費用漲到了8毛錢；中國三大門戶網(wǎng)站在美國“那死搭客”上市；國家投放新的債券等等。這一類事實，均可由人們不加以整理或分析即可感知的事實。
2.整理性事實
類似于“每個小朋友至少有一個蘋果”的事實是整理性事實，它是指通過統(tǒng)計方法整理大量的個體觀察材料或個體數(shù)據(jù)而得出的總體性數(shù)據(jù)或結(jié)論。例如：某年度廣東省汽車消費增長30%；某地“小靈通”業(yè)務(wù)收入占到當(dāng)?shù)赝ㄓ嵤杖氲?font face="Times New Roman ">1/5；今年來我國GDP以每年8%左右的升幅增長；我國人均GDP達到800美金而達到小康水平等等。這一類觀察事實的特點是通過對大量的數(shù)據(jù)和資料的整理，從而了解整一類現(xiàn)象的事實。
3.標(biāo)準(zhǔn)性事實
“這個幼兒園發(fā)放給每個小朋友蘋果來做早餐?！边@一類事實，我們稱之為標(biāo)準(zhǔn)性事實，它是指通過分析，整理而得到的某些典型的關(guān)系，且長期得到事實證據(jù)的支持而不經(jīng)濟學(xué)家廣泛接受的事實。這一類事實，常常被經(jīng)濟學(xué)家利用，從而對經(jīng)濟現(xiàn)象做出結(jié)實。
在觀察之后，經(jīng)濟學(xué)家就會受到觀察事實的刺激，從而提出理論。
雖然經(jīng)濟學(xué)與物理等學(xué)科一樣運用觀察和理論，但物理學(xué)家所的出的理論，可以從實驗室中通過實驗來得到驗證。而經(jīng)濟學(xué)運用實驗方法是非常困難的。
首先，經(jīng)濟學(xué)家不能想物理學(xué)家那樣運用天平或直尺一類的測量工具精確測量經(jīng)濟變量。例如：我們可以用天平測出物體的重量，卻不能測量出一年內(nèi)GDP的變化量。其次，在實驗室中，我們可以制造出一個磁場，卻不能復(fù)制出一個顯示中的經(jīng)濟現(xiàn)象。
這就是經(jīng)濟方法的“非實驗性”。
所以，為了達到和實驗一樣的效果，經(jīng)濟學(xué)家便把目光投向歷史中出現(xiàn)過的自然實例。例如：建國前國民黨瘋狂加印當(dāng)時所謂的“法幣”，從而導(dǎo)致了物價飛漲等經(jīng)濟現(xiàn)象。這就給經(jīng)濟學(xué)家的研究提供了一系列真實的事例。

（2）“虛假”卻有用的工具------“假設(shè)”

再給大家講一個笑話。說一個年輕人問猶太法師，怎樣和年輕女子交談。猶太法師答到，最好的話題是食物、家庭和經(jīng)濟學(xué)。這個年輕人于是馬上打電話給某年輕女子，并且一上來就問，你喜歡吃面條嗎？不，她說。他跟著問，你有兄弟嗎？她說，沒有。然后他問，假設(shè)你有一個兄弟，他會喜歡吃面條嗎？
這個笑話大家可能覺的并不好笑，甚至可能會覺的莫名其妙。但是，它卻揭示了經(jīng)濟學(xué)家另外一種思維工具：假設(shè)。
假如讓物理學(xué)家解決這樣一個問題：從深圳帝王大廈樓頂上丟下一塊石頭（動作危險，請未成年觀眾切勿模仿），從放手到落地要多長時間？物理學(xué)家就會先假設(shè)空氣不會對石頭有任何阻力，然后直接用簡單的公式得出。當(dāng)然，這種假設(shè)是與事實不符的。帝王大廈周圍都是空氣，石頭在下落中必定會與空氣摩擦，因而產(chǎn)生阻力，使下落時間增長。那為什么還要這樣假設(shè)呢？原因很明顯：空氣對石頭的阻力微乎其微，不會對結(jié)果產(chǎn)生決定性的影響，在忽視這種因素，從而做出假設(shè)的情況下，可以使解決問題變的更簡單。假設(shè)使研究對象更為簡化。
經(jīng)濟學(xué)家因為同樣的原因而假設(shè)。
例如：在研究個人消費決策的時候，經(jīng)濟學(xué)家會假設(shè)其的目標(biāo)是盡可能的更大滿足自己的需求。就好比買餅。這種餅如果要吃5個才能飽的話，經(jīng)濟學(xué)家就會假設(shè)消費者會買5個餅。盡管小部分消費者會只買3個或者4個。這種假設(shè)簡化了我們對消費者消費行為的研究。再比如研究國際貿(mào)易問題的時候。實際世界中，有兩百多個國家和成千上萬種產(chǎn)品。經(jīng)濟學(xué)家就會假設(shè)世界上只有兩個國家兩種商品。這種假設(shè)，就可以讓我們從簡單的兩國關(guān)系，擴展到多國多產(chǎn)品之間的關(guān)系，這就比直接研究龐大的貿(mào)易體系要容易的多。
本書后面幾個章節(jié)將講述“行為理性化”等多個經(jīng)濟學(xué)假設(shè)。

（3）為了更為直觀和簡化------“模型”


經(jīng)濟學(xué)研究中，假設(shè)的表達形式一般是模型（model）。模型一般是幾個假說或推論的結(jié)合。大部分是由圖形或者方程式組成的。就像生物學(xué)家運用人體骨骼模型來作為研究工具一樣，經(jīng)濟學(xué)家也同樣運用模型。分別就是：生物學(xué)家運用模型來了解生物體，經(jīng)濟學(xué)家用模型來了解經(jīng)濟現(xiàn)象。
模型在經(jīng)濟學(xué)中的作用是：直觀和簡化的讓我們了解事實。正如曼昆（N.Gregory Mankiw，美國著名經(jīng)濟學(xué)教授）所言：“所有模型------物理學(xué)的，生物學(xué)的，或經(jīng)濟學(xué)的------都是為了增進我們對現(xiàn)實的理解而簡化了的事實?！?br>
本書將在后面幾個章節(jié)運用各種經(jīng)濟學(xué)模型來解決問題，相信讀者在那時會更進一步地了解模型。

（4）Be 和 Should Be------實證與規(guī)范

假如兩個經(jīng)濟學(xué)家在討論加入WTO對中國汽車工業(yè)的影響的問題時，你可能會聽到兩種說法：

1.加入WTO會引起國內(nèi)汽車市場的降價行動。
2.中國應(yīng)該加入WTO以推動國內(nèi)汽車工業(yè)的發(fā)展。

這兩種意見中，第一種是對一種現(xiàn)象的描述，而第二種是一種價值上的判斷。
確實，經(jīng)濟學(xué)家經(jīng)常會解決兩種問題：1.是什么（Be）。2.應(yīng)該是什么(Should Be)。
“是什么（Be）”一類的問題一般是：汽油漲價是否會導(dǎo)致汽車的消費量減少？利率市場化對國內(nèi)個人存款有什么影響？手機單向受費會不會減少電信部門的收入？……研究這一類“是什么”問題的經(jīng)濟學(xué)，我們稱之為實證經(jīng)濟學(xué)。
“應(yīng)該是什么（Should Be）”一類的問題一般是：我們應(yīng)該增加今年的汽車產(chǎn)量嘛？我們應(yīng)當(dāng)實行利率市場化嘛？電信部門是否應(yīng)當(dāng)實行單向收費？……研究這些“應(yīng)該是什么”的經(jīng)濟學(xué)，我們稱之為規(guī)范經(jīng)濟學(xué)。
實證經(jīng)濟學(xué)(Positive Economics)企圖描述“是什么”的觀點。它超越了一切價值判斷，只對現(xiàn)象做客觀的描述，分析和預(yù)測。它的論證是以事實為基礎(chǔ)的。且可通過事實來檢驗。它對一種行為的對錯與否不加以判斷。
規(guī)范經(jīng)濟學(xué)(Normative Economics)企圖描述“如何運行”的觀點。它依據(jù)經(jīng)濟學(xué)家本人的價值判斷，提出某些規(guī)范性的標(biāo)準(zhǔn)。但是，它研究的內(nèi)容具有一定的主觀性，且結(jié)論無法用經(jīng)驗來進行檢驗。