在昨天中科院上海天文臺、上海市天文學會等承辦的“2011上海銀河論壇”上，國際月球天文臺協(xié)會的創(chuàng)始人史蒂夫·德斯特介紹了該協(xié)會正推動的月球天文臺計劃，按照時間表，2014年前將先發(fā)射“先驅(qū)號”探測器，探測天文臺建造的地點。

　　通過這個天文臺，地球的天文學家可以得到銀河系中心的圖像，并從月球上研究地球，研究太陽風暴的預警等。當然它有一個重要的任務，就是尋找類地行星和地外生命。

　　“銀河論壇”上，我國著名天文學家葉叔華等中外專家透露，“探索地外文明(SETI)”開展50年來，人類尚未發(fā)現(xiàn)一顆真正符合標準大小的類地行星。但隨著近年來“行星觀測衛(wèi)星”的針對性搜索，明年或后年，另一個“地球”就有望被發(fā)現(xiàn)。

　　美國天文藝術家喬恩·朗姆博格為讓公眾樹立起科學的“銀河觀”，在夏威夷家中建起了一個“銀河系花園”。花園忠實復制了天文學家推測的銀河系俯視圖，把銀河系10萬光年的直徑微縮到30多米內(nèi)，不同位置的花朵代表著不同位置的星云。“按照這樣的比例尺，我把幾顆小珠子粘在了一片葉片上，其中一顆珠子就是太陽。而人類迄今所能觀測到的星星，不外乎這片葉子的范圍。”朗姆博格表示，事實上，如果嚴格執(zhí)行等比例，太陽不過是這個花園里的一個原子。

　　葉叔華院士說，目前，估測全宇宙有2000億個像銀河系這樣的星系，而銀河系含有3000億個像太陽這樣的恒星。“這樣算來，太陽系只是宇宙中的600萬億分之一。”她說，“有個數(shù)量級可與之相比，人體大約擁有100萬億個細胞。”但與細胞的密集度不同，太陽與最近一顆恒星的距離和尺度，相當于一顆綠豆與40公里之外的另一顆綠豆。

　　如果恒星還相對容易發(fā)現(xiàn)，那行星則如太空隱士，如地球只及太陽的300萬分之一大小。太陽系中，已知有生命的星球只有地球，因為它距恒星的距離適中，且質(zhì)量大小適中，有液態(tài)水，水陸比例也合適。另一些巨行星，如比地球大1000倍以上的木星，則都以氣體為主體形式存在，在數(shù)萬公里深度的氣體下，才可能有液體，再深處才可能是固態(tài)。

　　至今，人類雖然發(fā)現(xiàn)了近500顆行星，但絕大部分都大于木星，像地球這樣的“小個頭”難以發(fā)現(xiàn)。葉叔華介紹，目前發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量達地球10倍以內(nèi)的行星僅10顆，其中最小的一顆類地行星也比地球大3.3倍。這顆行星位于人馬座，距地球3200光年，所屬那顆恒星質(zhì)量卻只有太陽的6%。據(jù)此推測，這樣的恒星可能已近末期，其行星上也難有生命。

　　2009年升空的“開普勒”衛(wèi)星，正在太空中搜索行星。葉叔華透露最新消息，“開普勒”衛(wèi)星已發(fā)現(xiàn)1235個 “疑似行星”，“即使其中一半可能最終被驗證為非行星，但也遠比此前發(fā)現(xiàn)的行星總數(shù)多”。她認為，從中發(fā)現(xiàn)另一個標準的“地球”，希望非常之大，“這將是一個特大新聞。”

　　另一位受邀專家、“國際月球天文臺協(xié)會”創(chuàng)始人史蒂夫·德斯特透露，正策劃在月球南極的月面最高點布設探測器，利用那里絕佳的空間觀測條件，進一步探索銀河系深處的“朋友”。