上巳節(jié)，又名三月三，是一種古老的節(jié)日。

　　（一） 高禖

　　在上巳節(jié)活動中，最主要的活動是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。高禖，又稱郊禖，因供于郊外而得名。禖同媒，禖又來自腜。最初的高禖，屬女性，而且是成年女性，具
有孕育狀。事實上，遠(yuǎn)古時期一些裸體的婦女像有著非常發(fā)達(dá)的大腿和胸部，還有一個向前突出的肚子，這是生殖的象征。在漢代畫像石中就有高禖神形象，還與嬰兒連在一起。遼寧地區(qū)紅山文化遺址的女神陶像，就是生育之神。后來高禖有了很大的變化，如河南淮陽人祖廟供奉的伏羲，就是父權(quán)制下的高禖神。同時還出現(xiàn)了性具崇拜，先女陰后男根崇拜。起初上巳節(jié)是一個巫教活動，通過祭高禖、祓禊和會男女等活動，除災(zāi)避邪，祈求生育。從這種意義上說，上巳節(jié)又是一個求偶節(jié)、求育節(jié)。漢代以后，上巳節(jié)雖然仍舊是全民求子的宗教節(jié)日，并且傳說三月三是西王母的生日，但已經(jīng)是貴族炫耀財富和游春娛樂的盛會。

　　（二） 祓禊

　　上巳節(jié)還有祓禊、修禊或沐浴活動。沐浴是為了去災(zāi)。史前人類認(rèn)為生育是由圖騰入居婦女體內(nèi)的結(jié)果。進(jìn)入父權(quán)制時代之后，人們才明白了夫妻交媾是生育的原因。但是無論是圖騰感生的觀念，還是夫妻交媾導(dǎo)致生育的認(rèn)識，都承認(rèn)婦女是生育的體現(xiàn)者，子女是由母親孕育的。然而，并不是每個婦女都能正常生育的，由于疾病原因，往往使某些婦女不孕育。當(dāng)時人們認(rèn)為婦女不育是鬼神作祟，就利用上巳節(jié)的沐浴治療不育癥。這樣久而久之，相沿成習(xí)，把沐浴變成上巳節(jié)的重要內(nèi)容。云南初春流傳的洗腳大會，就是古代祓禊的遺風(fēng)。

　　（三） 曲水流觴

　　在上巳節(jié)中還有臨水浮卵、水上浮棗和曲水流觴三種活動。在上述三種水上活動中，以臨水浮卵最為古老，它是將煮熟的雞蛋放在河水中，任其浮移，誰拾到誰食之。水上浮棗和曲水流觴則是由臨水浮卵演變來的。不過，這是一種比較文明的孕育巫術(shù)。曲水流觴和臨水飲宴則是這種巫術(shù)的演變，成為文人雅士的娛樂活動。

　　（四） 會男女

　　在上巳節(jié)中有一種奇特的風(fēng)俗，即“會男女”。這種節(jié)日中的野合，由來已久，本來自氏族時期的季節(jié)性婚配——野合群婚，后來也有殘存，如廣西左江崖畫、成都漢墓畫像磚上都有男女野合圖。后來的記載也多見此俗。在中國少數(shù)民族地區(qū)有不少會男女的風(fēng)俗，如黎族的三月三、苗族的爬坡、布依族的拋繡球等等。踏青也是此類遺風(fēng)。江蘇武進(jìn)地區(qū)在初三游南山，民謠曰：“三月三，穿件單布衫；大蒜炒馬蘭，吃了游南山。”

（五） 蟠桃會

　　道教興起后，認(rèn)為三月三為西王母蟠桃會之日。拜西王母在全國普遍盛行，但其他地方也有祭其他神求子的風(fēng)俗，如揚(yáng)州拜三茅真君，又稱瞎子賽會。溫州則在三月三供無常鬼，祈求健康，多生貴子。廈門有石獅會，成都有拋童子會。在拋童子會上，誰搶到童子，誰就能生子，故搶到童子的人被視為英雄。山東齊河不育婦女，在三月三要去娘娘廟燒香叩拜，
主持賜給一根紅線，求育者用紅線拴一個泥娃娃，象征娘娘神賜子，生子后把泥娃娃放在墻洞內(nèi)，每年的三月三都要給娘娘神燒香上供。在楊柳青年畫中有一幅“大姐拴娃娃”年畫，說明京津地區(qū)也流行拴娃娃風(fēng)俗。

　　現(xiàn)在三月三已經(jīng)逐漸被淘汰了，但各地還有類似風(fēng)俗，如安徽繁昌的接三姑娘、浙江麗水的龍子廟會、吉林永吉的龍王祭、浙江海寧的雙忠廟會等等。

　　上巳節(jié)雖然主要是祈求人類繁衍，但是古代信仰認(rèn)為人的繁衍也能促進(jìn)農(nóng)作物的繁殖。民間流傳的麥生日，就認(rèn)為麥與人一樣有一種生育能力。三月三在吉林有許多節(jié)日活動：一種是瞎子會，即盲人集會，選會首，共聚餐，實行自我保護(hù)；另一種是大神節(jié)，在此舉行薩滿出師會，并抬神出巡，此后作法時就可獨(dú)立跳神了。有的當(dāng)天還要祭倉神，成為祭犁日，從此開始春耕活動。正因為如此，上巳節(jié)之后，人們就開始了農(nóng)忙。

　　古代有些地方，在上巳節(jié)期間還進(jìn)行一種弋射活動，即利用一種帶絲線的箭射擊野雁，射中后即索絲而取雁。這種雁與其說是獵物，莫如說是送禮的最好贈品。南方勞動婦女則開始育蠶，采桑喂蠶。

　　上巳節(jié)在許多少數(shù)民族地區(qū)都流行，如朝鮮族的三巳節(jié)、土族的三月三，白族、布朗族、侗族、壯族、黎族、畬族也過上巳節(jié)。