密宗，在中國(guó)佛教中，被列為十大宗派之一，又稱為秘密教，或簡(jiǎn)稱密教，其別稱為喇嘛教，是從西藏語(yǔ)的習(xí)慣而來(lái)，因?yàn)槲鞑亓餍忻芙痰某黾疑?，稱為喇嘛，所以便以喇嘛而名教，實(shí)以人事作為教派的代名。密宗起源的傳說(shuō)，約有兩途：

（一）從傳統(tǒng)佛教的觀念，認(rèn)為釋迦牟尼入涅盤以后幾百年間（公元150—公元250年間），印度佛教中，出了一位龍樹菩薩（又一說(shuō)是龍猛菩薩），打開了釋迦佛留在南印度的一座鐵塔 ，取出密宗的經(jīng)典，從此世上便有了密宗的流傳。到了中國(guó)唐朝玄宗時(shí)代，有三位印度的密宗大師來(lái)到中國(guó)——善無(wú)畏、金剛智、不空三藏——便傳下了密宗的教門。再到宋末元初，由蒙古人帶入了西藏的密教，經(jīng)過(guò)融會(huì)以后，到了明朝永樂(lè)時(shí)期，認(rèn)為密宗過(guò)于怪異，便下令廢逐，以后就一直流傳在日本，這在中國(guó)佛學(xué)史上，后來(lái)便稱它為東密。

（二）從西藏密教的傳說(shuō)，認(rèn)為釋迦佛的一生，所傳授說(shuō)法的重點(diǎn)，都是可以公開講說(shuō)的，所以便叫它為“顯教”。至于具有快速成佛的秘密修法 ，釋迦恐怕說(shuō)出來(lái)了，會(huì)驚世駭俗，所以終他的一生，便不肯明言。到他涅盤后的八年，為了度世的心愿，需要傳授密法。因此，他以神通顯化，不再經(jīng)過(guò)母胎而出世，又在南印度的一個(gè)國(guó)度里，正當(dāng)國(guó)王夫婦在后園閑游時(shí)，看見(jiàn)池中巨蓮中間的一朵忽然放大得異乎尋常，頃刻之間，又從這巨蓮的花蕊中跳出了一個(gè)嬰兒，就是后來(lái)密教的教主——蓮花生大師。長(zhǎng)大以后，娶妻生子，繼承王位，以種種神通威德治理國(guó)政。以后舍棄王位周游傳法，到過(guò)尼泊爾，發(fā)現(xiàn)國(guó)王殘暴失德，他便取而代之，為尼泊爾治理好了國(guó)家，飄然而去。當(dāng)中國(guó)唐太宗時(shí)代，他便進(jìn)入西藏傳授密宗的教法，從此使西藏成為佛國(guó)。他的傳法任務(wù)完了，在西藏乘白馬升空而去，返回他的世外佛土。據(jù)說(shuō)，蓮花生大師永遠(yuǎn)以十八歲少年的色相住世，始終不老，偶然嘴唇上留一撮小胡子，點(diǎn)綴他的莊嚴(yán)寶相。西藏密教徒們集會(huì)，虔誠(chéng)修習(xí)一種密法“護(hù)摩”，以火焚許多供養(yǎng)的物品，有時(shí)感通了蓮師，親自現(xiàn)身在火光中，如曇花一現(xiàn)，與大家相見(jiàn)云云。這一路的密宗，在中國(guó)佛教史上，后來(lái)便稱為藏密。