我們的祖國，有悠久的歷史，燦爛的文化；有遼闊的土地、豐富的資源；更有著幾萬萬勤勞智慧的兒女。不論是過去還是現(xiàn)在，她都對人類作出了巨大貢獻(xiàn)，巍然屹立于世界民族之林。中國，我們偉大祖國的名字！我們每個人無不為生活在這樣一個偉大的國度而感到自豪。但你可曾想過，中國，這個令人驕傲的名字，是怎么來的嗎？
　　有關(guān)的說法真是太多了。通常的說法是，中國乃是指華夏族（包括后來的漢族）居住的地區(qū)，以及華夏族建立的國家?！妒酚洝分械摹短旃贂?、《匈奴列傳》等篇，都把諸夏或漢族建立的國家稱作中國。中國這一名稱，早在西周初年，已經(jīng)用以稱呼華夏族所居住的地區(qū)?！对娊?jīng)。大雅。蕩》篇把商王國稱為中國，因?yàn)樯淘诟餍?，政治?jīng)濟(jì)文化諸方面都被公認(rèn)為唯一的中心國，而周國和別的許多國家，只是商國管轄下的附屬國。到《詩經(jīng)。大雅。民勞》篇里，中國則已是指宗周和遵守周禮的諸侯國了，因?yàn)檫@時周已經(jīng)推翻了商朝，代替了商朝的中心地位?！渡袝Ｖ軙分械摹惰鞑摹菲性疲?#8220;皇天既付中國民越厥疆土于先王。”中國民及其疆土就是指周本國及其人民。中國，是西周初年周國人對其本國的一種特殊的稱呼。周的國號是周，它原先住過的地方，周文王居豐，周武王居鎬，沒有稱作“中國”的，
　　這“中國”的稱呼是承襲了習(xí)慣的叫法的。周人既從習(xí)慣上憑其正統(tǒng)地位而稱居住之地為中國，并以此區(qū)別于逐水草而居的游牧民族，“中國”二字，遂被周王國專用，成為專指處于正統(tǒng)地位的華夏族居住地及華夏族建立的國家。所以，到東周時，北方諸侯自稱中國，而稱楚、吳、越等南方國家為蠻夷；楚、吳、越等國也稱北方諸國為中國或上國。秦國原居西戎之地，被視為蠻族，后來雖然占有了宗周舊地，仍被視為戎狄，可見“中國”這一名稱，雖也指地域的處中，但更主要的則是指華夏族傳統(tǒng)文化的所在地，強(qiáng)調(diào)的是建立在這里的所謂“冠帶之國”。漢代伊始，人們常把漢族建立的中原王朝稱作中國。
　　另外一種說法也很流行。它認(rèn)為，“中國”是指中原之地以及在中原建立的國家?！睹献?。梁惠王》篇記齊宣王“欲辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷”。同書的《膝文公》篇記載說，“陳良，楚產(chǎn)也，悅周公、仲尼之道，北學(xué)于中國”?！稇?zhàn)國策。秦策三》記范睢之言：“今韓魏，中國之處而天下之樞也。”這里的“中國”，都是指的“中原”或“中原之國”?！妒酚?。武帝本紀(jì)》中“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國”的“中國”，含義也是“中原”。古時，齊、宋、韓、魏等國地處黃河流域中原地帶，以為身居萬國之中，故自稱為中國，與四周的蠻夷之國相對。中原之稱中國，主要是指地域的居于中心而言的。所以少數(shù)民族一旦入主中原便要自稱中國。例如南北朝時，南朝自以為是漢族的正宗王朝，所以雖避居江南仍自稱中國，把北朝稱為索虜、魏虜；北朝雖是少數(shù)民族建立的，但因入居中原，也就自稱中國，稱南朝為島夷。自稱中國而把別人稱作野蠻落后、不屑與語的“夷”，這是由“中原”與“四邊”的人為對立而起。再如宋代，北宋與南宋都自稱中同，而分別與之對峙的遼國和金國，因占據(jù)中原或中原大部也自稱中國。
　　第三種說法則認(rèn)為，中國乃是指天子直接統(tǒng)治的王國（或地域）。因?yàn)樘熳又畤?，?dāng)然居于諸侯萬國之中，其文化禮儀、政治教化也當(dāng)然居于正中地位。這正如揚(yáng)雄所說，“五政之所加，七賦之所養(yǎng)，中于天地者為中國”。也如《文中子。述史》所云，“大哉中國，五帝三王之所之也，衣冠禮義所由出也”?！度龂尽分兄T葛亮有這么一段話：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕。”這兒的“中國”，指的就是漢帝直接統(tǒng)轄下的地方。唐朝韓愈《論佛骨表》說，佛“自后漢時流入中國，上古未嘗有也”。這“中國”仍是指王者所轄之地。“中國”的范圍在各個不同時期有所變化。秦以前的王者所轄之地主要指華夏諸國，如《左傳。成公七年》季文子說“中國不振旅”。此處的“中同”即是華夏各國的總稱。秦以后，中國擴(kuò)大為當(dāng)時國境內(nèi)各族所共稱的祖國；漢以后，人們常稱漢族建立的中原王朝為中國，這里不僅包括漢族，還包括“普浴王恩”的與漢族生活在一起的兄弟民族。
　　到了清代，清政府管轄下的全部領(lǐng)土便都以“中國”為代名詞了。
　　此外，還有許多說法。例如，有人認(rèn)為中國是指京城?！睹献?。萬章》篇說，舜去“中國，踐天子位焉”。劉熙注云：“帝王所都在中，故曰中國。”也有人認(rèn)為中國是指國內(nèi)、內(nèi)陸?！稑b梁傳。昭公三十年》記載：“中國不存公。”注曰：“中國，猶國中也。”清朝陸鼎《滇游記》記云南諸生溫文懦雅，“敬慕中閏”。這里的“中國”則是指內(nèi)陸了。清朝末年，常把內(nèi)陸十八?。ㄍ饧?xùn)|三?。┓Q為中國，與邊區(qū)相對。
　　凡此種種，孰是孰非，尚難定論。作為一個中國人，我們理應(yīng)了解自己祖國的名稱的由來，讓我們努力探索吧！