華爾街日報》對監(jiān)管文件的分析顯示，早在強震和海嘯令福島第一核電站的冷卻系統(tǒng)陷入癱瘓、并釀成25年來最嚴重的核危機之前，這座核電站就已經(jīng)是日本最容易陷入麻煩的一座核設施。

此外，工程師們說，日本核電站的標準做法似乎是導致核危機的重要原因。在停產(chǎn)維護期間，從反應堆中取出的新的核燃料會被放置在缺少防護的“乏燃料存儲池”中長達數(shù)周或數(shù)月時間。

周日，福島第一核電站災難應急小組在控制受損核反應堆一事上取得了進展。他們恢復了電力供應，準備重啟設計用于冷卻危險過熱核材料的重要系統(tǒng)。但對該核電站安全和維護操作的最新分析為了解事態(tài)為何面臨失控的危險提供了新的材料。

就在一周多前9.0級地震和海嘯襲擊日本之時，福島第一核電站四號反應堆此前取出的所有新的核燃料正被存儲在應該始終注滿冷卻水的池中。現(xiàn)在對于核電站運營商東京電力公司來說，在池中大多數(shù)冷卻用水逐漸蒸發(fā)之后，存儲池已經(jīng)成為最大的問題，可能會引發(fā)火災并導致大范圍的核泄漏。

《華爾街日報》對日本監(jiān)管文件所做的分析表明，早在本月的強震和海嘯嚴重破壞福島第一核電站之前，該核電站已經(jīng)是日本麻煩最多的一座核設施。最新數(shù)據(jù)顯示，2005至2009年的五年間，在日本所有大型核電站中，福島第一核電站的事故率是最高的。此項數(shù)據(jù)是由日本核能安全組織（Japan Nuclear Energy Safety Organization）搜集的，該組織主要受政府資助，負責監(jiān)控安全生產(chǎn)，檢查日常操作。這項數(shù)據(jù)顯示，相比在其它核電站工作的同行，福島第一核電站的工人在工作場所受到的輻射更多。

東京電力公司說，福島第一核電站的總體運營是安全的。事故率較高主要是由運營年限較長引起的。3月11日之前出現(xiàn)的事故相對較小。

周日，日本政府避免福島第一核電站發(fā)生大規(guī)模災難的努力取得重大進展。工人們恢復了核電站的部分電力供應，漫長的噴水操作最終淹沒了四號反應堆的乏燃料存儲池，降低了輻射水平。

來自東京的一個災害響應精英團隊──超級救援隊（Hyper Rescue Squad）以及它使用的大型水槍──超級泵浦車（Super Pumper）對取得這一進展起了關鍵作用。

超級救援隊的隊長高山由紀夫（Yukio Takayama）告訴《華爾街日報》，不管你穿上什么樣的防護裝備，只要你觸碰或吸入放射性物質(zhì)，這就意味著死亡；隊員們牢記這一點，都有強烈的恐懼感。

日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省高級官員西山英彥(Hidehiko Nishiyama)說，上周末，我們能做的最重要的事情是給三號和四號反應堆的乏燃料存儲池填滿水。東京電力公司受經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省監(jiān)管。

在地震發(fā)生時，由于處于年度檢修中，四號反應堆沒有運行，也沒有發(fā)電。作為年度檢修的一部分，五個月前，東京電力公司將所有的核燃料棒從反應堆內(nèi)搬到了乏燃料存儲池中。存儲池由混凝土筑成，其受到的防護不如反應堆本身強。核燃料棒是存儲放射性燃料球芯塊的金屬管。

東京電力公司核設備管理部部長Takeshi Makigami說，當時我們在檢查反應堆的內(nèi)部，所以工人不得不將核燃料從反應堆中搬出。

3月11日地震時，四號反應堆乏燃料池中的燃料棒處于活動狀態(tài)。福島第一核電站備用發(fā)電機在海嘯中受損，導致緊挨著四號反應堆的乏燃料池中的水無法循環(huán)，而外面的水又不能被注入該乏燃料池。于是，池中的燃料棒開始變得過熱，池里的水被蒸發(fā)形成蒸汽，放射性燃料棒有部分暴露在空氣里，形勢極為危險。高溫引發(fā)了大火，四號反應堆乏燃料池上方的屋頂部分被毀，引發(fā)輻射泄漏。

上周末，緊急救援隊似乎穩(wěn)定住了四號反應堆。但盡管如此，日本官員仍提醒說，他們不知道該反應堆乏燃料池是否有裂縫或其它重大損害。

麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)原核工程教授Andy Kadak在研究了東京電力處理核燃料的做法后說，四號反應堆的狀況暴露出日本“全爐排放”(即在停堆維修過程中轉(zhuǎn)移反應堆內(nèi)的全部燃料)這項普遍存在的做法存在風險。他說，日本方面堅持認為，將所有燃料轉(zhuǎn)移至乏燃料池是更為安全的做法，但這次就出現(xiàn)了問題。

東京電力的Takeshi Makigami為這種轉(zhuǎn)移依然可用的燃料并將其放置在乏燃料池里的做法辯護，說只要有足夠多的水且燃料棒之間保持足夠的空間，這種做法可以很安全。

在美國，如果反應堆因補充燃料而關閉，一般來說，在厚重的鋼質(zhì)反應堆壓力容器內(nèi)仍會存有大多數(shù)燃料，因為這個容器可提供更多保護，防止輻射泄漏。在補充燃料的斷電過程中，當操作人員替換乏燃料、換上新燃料并執(zhí)行其它保養(yǎng)任務時，這些燃料棒會來回變換位置，有點類似于一輛汽車互換輪胎，以保證均勻的磨損度。

在美國，一般只有充分使用過的燃料棒才會被棄之不用并被轉(zhuǎn)移到乏燃料池中安置，它們可在乏燃料池里存放數(shù)十年之久。也就是說，美國的乏燃料池只保存使用了最長時間的乏燃料，因而在溫度和輻射水平上也是最低的。

相比之下，東京電力以及其它公司的常見做法是暫時轉(zhuǎn)移所有燃料棒。最新的燃料棒最終會被送回至反應堆壓力容器，并配以新的燃料棒，替換掉最舊的燃料棒，后者被放到乏燃料池里。

燃料棒可在乏燃料池里保存多年，原因有兩個。首先，這些燃料棒需要冷卻。其次，至今還沒有哪個國家解決了如何利用大量核廢料的問題。因此，大部分的乏燃料棒依然保存在乏燃料池里。

地震發(fā)生后的最初幾天，日本官員關注的不是四號反應堆，因為它是福島第一核電站因檢修而處于關閉的三個反應堆之一，另外兩個是五號與六號反應堆。當時似乎一號、二號和三號反應堆的情況更危急，地震時它們都處于工作狀態(tài)。當這些反應堆斷電后，反應堆和乏燃料池的正常冷卻系統(tǒng)出現(xiàn)了故障，無法工作。

但是到地震發(fā)生后的第四天，即3月15日，四號反應堆首次燃起大火，情況變得十分危急。東京電力的高管說，四號反應堆乏燃料池的溫度遠遠高于地震當天自動關閉的那三個反應堆的乏燃料池溫度。

《華爾街日報》報道說，在日本核危機爆發(fā)之初的幾個小時里，東京電力在決定是否使用海水冷卻反應堆方面猶豫不決，因為它擔心，如此一來可能讓花費數(shù)十億美元建起的核電站毀于一旦，當時該核電站的發(fā)電能力已經(jīng)不足。不過最終該公司高管被迫無奈，只好使用直升機和消防車為暴露在外的燃料棒噴灑海水。五號和六號反應堆乏燃料池的溫度也有所上升，不過東京電力控制住了這兩個反應堆的情況，沒有發(fā)生爆炸或火災。

日本核能安全組織的監(jiān)管備案文件顯示，早在本月的地震和海嘯雙重打擊之前，福島第一核電站就已經(jīng)屬于日本問題最嚴重的核電站之一。

東京電力公司的Takeshi Makigami說，報告中福島第一核電站的一些數(shù)據(jù)很糟糕，主要原因是反應堆陳舊。福島第一核電站的全部反應堆都是在上世紀70年代開始投入運行的。

他說，東京電力公司經(jīng)常進行維修，并用最新的設備替換不同的單個部件，這樣做是為了讓陳舊的核電站能擁有與新核電站同樣的功能。不過，實際上這很難辦到。

《華爾街日報》對數(shù)據(jù)的分析顯示，2005年以來福島第一核電站發(fā)生過15起事故，是日本擁有三座以上反應堆的核電站中事故最多的。維修問題一直是日本核電站發(fā)生事故的主要原因，不過不清楚運行年份長短是否也是一個主要因素。

2009年2月，一號反應堆內(nèi)壓力水平急劇上升，迫使核電站通過一個應急閥門釋放蒸汽。工人們發(fā)現(xiàn)了一個斷掉的螺釘，關閉了反應堆。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有一個螺母沒有擰緊，而且沒有對其進行定期檢查。

一些事故涉及到關鍵性的安全裝置。2007年，一臺應急柴油發(fā)電機在測試期間開始冒煙。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，發(fā)電機的斷路器部分被裝反了。

柴油發(fā)電機故障是這次危機的主要原因。柴油發(fā)電機為對反應堆冷卻系統(tǒng)至關重要的水泵提供電力。不過，沒有證據(jù)表明海嘯襲來之前就存在故障。

2009年4月，三號反應堆內(nèi)的一根控制桿由于一個閥門泄漏出現(xiàn)故障?？刂茥U是用來停止核電站堆芯的核反應的關閉裝置。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，控制桿使用了兩種不同的螺釘，導致泄漏。

在本月的事故之前，福島第一核電站的這些事故都沒有被視為重大安全隱患，也沒有造成任何人員受傷或?qū)е氯魏畏派湫晕镔|(zhì)釋放到核電站外。就像大部分國家一樣，相比傳統(tǒng)的化石燃料發(fā)電站，日本的核電站運營商必須向有關部門報告更多的問題，因此即使是對很小的事故也有更多的詳細描述。

經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的西山英彥指出，東京電力公司面臨嚴重挑戰(zhàn)，包括間隔不到四年的大地震。他還說，東京電力公司在信息披露方面有了很大進步。他說，該公司復原能力良好，不過一旦緊急情況結(jié)束，我們需要對東京電力公司應對問題的做法進行評估。經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省負責監(jiān)管東京電力公司。

監(jiān)管文件顯示，福島第一核電站的工人確實比其他核電站的工人暴露在更高的輻射下。過去10年來，福島第一核電站員工每年平均受到的輻射一直是日本各核電站中最高的。東京電力公司旗下其他核電站的工人也比日本其他大部分大型核電站運營商的工人暴露在更高的輻射下。

東京電力公司核電站管理部門負責人小林久晃(Teruaki Kobayashi)說，由于福島第一核電站反應堆更陳舊，比新建核電站需要更經(jīng)常的維修和檢查。由于該核電站設計過時，輻射量通常會更高。

小林久晃說，當我們進行大型改進或檢查時，工人們不可避免的更有可能受到輻射。這是因為一些工作只能人工完成。

他說，舉例來說，當東京電力公司清潔反應堆內(nèi)部時，使用的是專用設備和機械手，但工人必須遠程操作這些設備，不可避免的會離放射性物質(zhì)更近。