世界著名海洋之地中海

地中海 （Mediterranean Sea）被北面的歐洲大陸，南面的非洲大陸和東面的亞洲大陸包圍著。位于歐、亞、非三大洲之間，是世界上最大的陸間海，大西洋的附屬海。東西共長約4000公里，南北最寬處大約為1800公里，面積(包括馬爾馬拉〔Marmara〕海，但不包括黑海)約為2,512,000平方公里，是世界最大的陸間海。以亞平寧半島、西西里島和突尼斯之間突尼斯海峽為界，分東、西兩部分。平均深度1450米，最深處5092米。鹽度較高，最高達(dá)39.5‰。地中海有記錄的最深點(diǎn)是希臘南面的愛奧尼亞海盆，為海平面下5121公尺。地中海是世界上最古老的海，歷史比大西洋還要古老。

地中海西部通過直布羅陀海峽與大西洋溝通，最窄處僅13公里。東部、東北部通過土耳其海峽、達(dá)達(dá)尼爾海峽-馬爾馬拉海-博斯普魯斯海峽連接黑海。東南部經(jīng)19世紀(jì)時開通的蘇伊士運(yùn)河與紅海溝通。地中海是世界上最古老的海之一，地中海處在歐亞板塊和非洲板塊交界處，是世界最強(qiáng)地震帶之一。地中海地區(qū)有維蘇威火山、埃特納火山。地中海的沿岸夏季炎熱干燥，冬季溫暖濕潤，被稱作地中海性氣候。植被，葉質(zhì)堅(jiān)硬，葉面有蠟質(zhì)，根系深，有適應(yīng)夏季干熱氣候的耐旱特征，屬亞熱帶常綠硬葉林。這里光熱充足，是歐洲主要的亞熱帶水果產(chǎn)區(qū)，盛產(chǎn)柑橘、無花果和葡萄等，還有木本油料作物油橄欖。

最早猶太人和古希臘人簡稱之為“海”或“大海”。因古代人們僅知此海位于三大洲之間，故稱之為“地中海”。英、法、西、葡、意等語拼寫來自拉丁MareMediterraneum，其中“medi”意為“在……之間”，“terra”意為“陸地”，全名意為“陸地中間之海”。該名稱始見于公元3世紀(jì)的古籍。公元7世紀(jì)時，西班牙作家伊西爾首次將地中海作為地理名稱。

地中海海底起伏不平，海嶺和海盆交錯分布，以亞平寧半島、西西里島到非洲突尼斯一線為界，把地中海分為東、西兩部分。東地中海要比西地中海大得多，海底地形崎嶇不平，深淺懸殊，最淺處只有幾十米（如亞得里亞海北部），最深處可達(dá)4000米以上（如愛奧尼亞海）。

地中海是歐、亞、非三大洲的交通樞紐，是大西洋、印度洋和太平洋之間往來的捷徑，因而在經(jīng)濟(jì)、政治和軍事上都具有極為重要的地位。

1869年，蘇伊士運(yùn)河通航，地中海東南得以經(jīng)蘇伊士運(yùn)河與紅海相通，經(jīng)紅?？梢赃M(jìn)出印度洋，從此，從西歐到印度洋，通過直布羅陀海峽、地中海、蘇伊士運(yùn)河、紅海這條捷徑，要比繞非洲南部好望角節(jié)省路程1萬公里以上，這使地中海一躍而成為世界上運(yùn)輸最繁忙的海路。目前，每天大約有2000多艘各種船只在地中海航行。西歐輸入的石油約有85%是通過地中海運(yùn)送的。

地中海在交通上占有重要地位，是歐亞非三洲之間的重要航道，也是溝通大西洋、印度洋間的重要通道。沿岸重要海港有直布羅陀（英）、馬賽（法）、熱那亞、那不勒斯（意）、斯普利特、里耶卡（克羅地亞）、都拉斯（阿爾巴尼亞）、阿爾及爾（阿爾及利亞）、塞得港（埃及）等。

長期以來，地中海就成為列強(qiáng)爭奪的場所。18世紀(jì)初，英國曾把地中海當(dāng)作自己的“內(nèi)湖”。19世紀(jì)初拿破侖橫行歐洲時，就曾想奪取英國對地中海的控制權(quán)。第一次世界大戰(zhàn)期間，地中海成為交戰(zhàn)雙方海軍積極活動的地區(qū)。第二次世界大戰(zhàn)中，德、意海軍同英國的海軍在地中海進(jìn)行過激烈的爭奪。時至今日，西方大國正在地中海進(jìn)行著日趨激烈的爭奪。