處方從種類上劃分，大致可分為：古方、經(jīng)方、時方、驗方(偏方)、秘方、醫(yī)師處方、協(xié)定處方和法定處方。

而今較為普遍應用的是醫(yī)師處方、協(xié)定處方和法定處方

“法定處方”是指經(jīng)國家法定部門審核批準發(fā)布的如《國家藥典》、《制劑規(guī)范》中的處方，一般多用于配制制劑，具有法律約束力，這類處方配制的制劑又稱為“法定制劑”，如藥品生產(chǎn)企業(yè)生產(chǎn)的標有國家食品藥品監(jiān)督管理局批準文號的藥品就是法定制劑。生產(chǎn)法定制劑的處方必須是“法定處方”，法定處方是不能隨意改變成分和含量的，具有相對長期穩(wěn)定的應用價值。

“協(xié)定處方”是醫(yī)療機構為了減少病人候藥時間或方便病人服用，經(jīng)醫(yī)院“藥事委員會”研究審定，并在藥監(jiān)部門備案，事先調配的方劑(多見中藥飲片配方)，此方可用于調劑或制劑，但只能在醫(yī)院內使用。協(xié)定處方調配成制劑的，必須取得制劑批準文號。按醫(yī)院的協(xié)定處方配制的制劑，為“非法定制劑”，不能在市場上流通，取得制劑批準文號的，也只能在本院使用。

“醫(yī)師處方”是醫(yī)生針對某個患者所開的特定的臨時組方，內容由醫(yī)生根據(jù)病情而定，具有對癥下藥或辨證施治的意義。當疾病治愈時，此處方就完成了“使命”。

任何藥品處方只要配制成制劑都要經(jīng)過食品藥品監(jiān)督管理部門批準。持有《藥品生產(chǎn)許可證》或《醫(yī)療機構制劑許可證》的藥品生產(chǎn)企業(yè)或醫(yī)療機構，生產(chǎn)取得生產(chǎn)批準文號或制劑批準文號的制劑，才是合法的。否則，即使是用“法定處方”配制的藥品，也是違法的。

經(jīng)方有兩種說法。

一是指《漢書·藝文志·方技略》所記載“醫(yī)經(jīng)、經(jīng)方、神仙、房中”的經(jīng)方十一家，包括《五藏六府痹十二病方》三十卷、《五藏六府疝十六病方》四十卷、《五藏六府癉十二 病方》四十卷、《風寒熱十六病方》二十六卷、《泰始黃帝扁鵲俞跗方》二十三卷、《五藏傷中十一病方》三十一卷、《客疾五藏狂顛病方》十七卷、《金瘡疭瘛方》三十卷、《婦女嬰兒方》十九卷、《湯液經(jīng)法》三十二卷、《神農(nóng)黃帝食禁》七卷，原書今俱已失傳。

另一種說法，也是中醫(yī)學界最為普遍的說法，是指漢朝張仲景所著《傷寒雜病論》（后世分為《傷寒論》及《金匱要略》二書）所記載之方劑。所謂經(jīng)方乃是相對于宋、元以后出現(xiàn)的時方而言的。其中《傷寒論》載方113首，《金匱要略》載方262首，除去重復的，共計178方，用藥151味。

經(jīng)方是“醫(yī)方之祖”，后世中醫(yī)學家稱《傷寒雜病論》為“活人之書”、“方書之祖”，贊譽張仲景為“醫(yī)圣”。古今中外的中醫(yī)學家常以經(jīng)方作為母方，依辨證論治的原則而化裁出一系列的方劑。經(jīng)方的特點可概括為“普、簡、廉、效”。

我們常用的麻黃湯、桂枝湯、奔豚湯、大小青龍湯、大小建中湯等都是經(jīng)方。

一般研究經(jīng)方是分類研究，如將經(jīng)方分為桂枝湯類 、麻黃湯類 、葛根湯類 、柴胡湯類 、瀉心湯類 、白虎湯類 、承氣湯類 、陷胸湯類、抵當湯類 、五苓散類 、苓桂劑類、 四逆湯類 、理中湯類、附子湯類等。

偏方，即單方驗方。指藥味不多，對某些病證具有獨特療效的方劑。

    偏方一般沒有被正式的藥物或醫(yī)學典籍收載，但有時能取得較好的治療效果的治病的方法。

    偏方的來源主要有二種:經(jīng)驗的積累和家族內部流傳，前者主要在民間流傳能被大多數(shù)人所知，后者往往是單傳的。

    偏方治大病的說法有一定道理，因為偏方中可能蘊含著現(xiàn)在醫(yī)學所不能認識到的作用機理。通常人們不會選擇偏方，只有在醫(yī)院醫(yī)治無效，或者傳統(tǒng)治療費用較高的時候才會選擇。