古琴是我國歷史最悠久的彈撥類樂器，形成了3000多年前的，傳說為"伏羲"、"神農(nóng)"氏所造；古箏則晚得多，形成于秦代，相傳秦時(shí)有婉無義者，將瑟（樂器）傳與兩個(gè)女子，二女要爭，引破為二，所以稱"秦箏"。這是兩者形成年代上的區(qū)別。

其二，古琴琴身以獨(dú)木所成，琴面系有七根弦，故古稱"七弦琴"。琴弦由絲絨繩系住，拴繞于弦軸上，屬彈撥樂類的"無馬樂器"；古箏則由框板、面板和底板構(gòu)成。最早的箏為5根弦，戰(zhàn)國末期發(fā)展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世紀(jì)60年代為21弦，近年增加到24－26弦。琴弦均勻排列于箏面上，每根弦均由人字形的弦馬支起，屬彈撥樂類的"有馬樂器"。

其三，古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域?qū)掃_(dá)四個(gè)多八度，借助面板上的十三個(gè)"琴徵"，可以彈奏出許許多多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古樸而典雅，表現(xiàn)力富有內(nèi)涵，異常豐富，故古時(shí)被文人雅士列為"琴、棋、書、畫"之首；而古箏基本上是一弦1－2個(gè)音，同一弦中移動弦馬（柱），可以調(diào)作音高，音域?qū)拸V，音量宏大，音色淳厚優(yōu)美，悠揚(yáng)悅耳。

其四，古琴琴譜自成一格，古時(shí)稱為"文字譜"，到了唐朝后稱“減字譜"；而古箏古時(shí)多用"工尺譜"，現(xiàn)今多用"簡譜"、"五線譜"。

其五，古琴的代表曲目最古遠(yuǎn)的是《碣石調(diào).幽蘭》一曲，描寫孔子不得志以空谷幽蘭自喻，據(jù)今已有1400多年。還有《廣陵散》、《瀟灑云水》、《梅花三弄》等，現(xiàn)存琴譜約有數(shù)千首之多。我國史籍記載有俞伯牙和鐘子期高山流水遇知音的傳說，以及"三國"中孔明巧施空城計(jì)，操琴退司馬十萬大軍的故事，說的都是古琴而非古箏。1977年，美國發(fā)射的"旅行家"宇宙飛船超過太陽系向銀河系太空進(jìn)發(fā)，該飛船所播放的《流水》一曲，就是用我國古琴彈奏出來的名曲；古箏的古曲代表曲目有《漁舟唱晚》、《寒鴉戲水》、《出水蓮》、《錦上花》等。
古箏的聲音大，很動聽，彈奏的時(shí)候加持力很強(qiáng)。想要用它來醉人是再好不過了。所以自古以來多是些女孩子練一練好賣藝。古琴聲音小，比較內(nèi)向。只有在某些特殊的環(huán)境下會特別感動人，而往往感動的也只是彈琴人自己。一些大師也曾彈出過加持力很強(qiáng)的曲子，讓人覺得如聽萬壑松，陶醉得不得了。但從古琴的結(jié)構(gòu)和發(fā)展歷史來看，古琴真正的意義不在于技巧和感人，而在于心境和自然。天人合一是一個(gè)彈琴者最終的歸宿。所以古箏比較傾向于是彈給別人聽的，古琴則更傾向于彈給自己聽。#古箏一彈，就會有許多人被吸引過來聽，而古琴的知音卻總是可遇不可求的。"