桂枝是臨床中醫(yī)極為常用的藥物。鄒澍在《本經(jīng)疏證》中說桂枝：“能利關(guān)節(jié)，溫經(jīng)通脈……其用之道有六：曰和營、曰通陽、曰利水、曰下氣、曰行瘀、曰補(bǔ)中。”其應(yīng)用范圍如此廣泛，結(jié)合現(xiàn)代醫(yī)學(xué)來看，主要是與以下兩個方面有關(guān)。一是應(yīng)該參與了神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)。就“氣上沖”和“奔豚”來看，類似于腹腔的內(nèi)臟神經(jīng)叢機(jī)能亢進(jìn)，導(dǎo)致腸道異常蠕動。桂枝治“悸”，可能是直接作用于心臟，更可能是通過作用于支配心臟的神經(jīng)來實現(xiàn)的。而對于心下悸或臍下悸等大動脈的異常搏動，桂枝的作用途徑可能就不僅僅是作用于心臟了，很可能是鎮(zhèn)靜相關(guān)神經(jīng)。所謂“下氣”，是針對“上氣”而言的。桂枝“下氣”可能是桂枝抑制內(nèi)臟神經(jīng)，使得胃腸逆蠕動得以恢復(fù)正常狀態(tài)。倒不完全是桂枝促進(jìn)腸道氣體向下排泄。

二是參與改善血液循環(huán)。溫經(jīng)湯、桃核承氣湯、桂枝茯苓丸、鱉甲煎丸等方，主治都與血液循環(huán)障礙有關(guān)，而當(dāng)歸四逆湯更是末梢循環(huán)不良，這些方都離不開桂枝。章次公說：“其實桂枝辛溫，能使血液流行亢進(jìn)……”可知，桂枝有“鼓舞”血行作用。桂枝的“溫經(jīng)通脈”則明顯是指向改善循環(huán)狀態(tài)。桂枝“通陽”，或謂通心陽，同樣是離不開改善血液循環(huán)。如果把陽氣或心陽理解為心臟的機(jī)能，那么，這種機(jī)能最終還是通過血液循環(huán)得以體現(xiàn)。桂枝“行瘀”，那么，“瘀”又是什么？血液循環(huán)不流利不通暢，不正是血瘀形成的前提嗎？桂枝與活血藥合用更是科學(xué)之配伍。桂枝促進(jìn)血液循環(huán)，活血藥則改善血液高凝狀態(tài)。一個作用于循環(huán)速度，一個作用于血液有形成分，真是相得益彰。至于“和營”，更是與循環(huán)有關(guān)。營氣本身就是組成血液的成分之一，“和營”，大概與調(diào)節(jié) 血容量有關(guān)。血不利則為水，“利水”是血液循環(huán)正常后的結(jié)果，是心臟機(jī)能增強(qiáng)，腎臟循環(huán)血量增加的結(jié)果。“補(bǔ)中”則是消化道血液循環(huán)改善的結(jié)果。當(dāng)然，桂枝可能促進(jìn)消化道腺體分泌，由此增強(qiáng)消化功能。這方面的作用也不容忽視。就“利關(guān)節(jié)”而言，促進(jìn)病變關(guān)節(jié)局部血液循環(huán)，帶走炎性代謝產(chǎn)物。從而減輕這些酸性物質(zhì)對局部神經(jīng)末梢的刺激，達(dá)到緩解關(guān)節(jié)疼痛的目的。這也是為什么在風(fēng)濕病中張仲景屢用桂枝配伍白術(shù)附子等止痛的原因之一。

人體中，神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)在全身的分布最為廣泛。桂枝應(yīng)用廣泛，想必主要與干預(yù)這兩個系統(tǒng)有關(guān)吧。桂枝調(diào)節(jié)神經(jīng)多配伍茯苓甘草，即苓桂劑；當(dāng)然，也常常配伍龍骨牡蠣。改善血液循環(huán)多配伍生姜和芍藥。配伍麻黃促進(jìn)血液趨表；因為配伍的不同而展現(xiàn)功效的不同側(cè)面。但有時這兩個方面又是共同展現(xiàn)的，是綜合的，很難分別到底是發(fā)揮哪一個作用。至于鄒澍所說的六個方面，大體上可以歸納為改善神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)。有的是桂枝的真正作用，有的則是循環(huán)改善后的結(jié)果而已。

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