圓悟克勤祖師出家后，勤習(xí)經(jīng)典，體究義理，學(xué)通了教典，然而，這畢竟是對(duì)理解，而不是實(shí)證。這時(shí)，圓悟克勤禪師的機(jī)會(huì)來(lái)了。這個(gè)機(jī)會(huì)，就是他的一場(chǎng)大病。在這場(chǎng)幾近于死的大病中，他發(fā)現(xiàn)，他所學(xué)的所有的教理，皆排不上用場(chǎng)，皆屬于紙上畫餅，不能充饑。這時(shí)，他心想，這場(chǎng)大病，若能不死，定尋個(gè)高人，作個(gè)真實(shí)的功夫。

歷代祖師，學(xué)習(xí)教典，體會(huì)義理，這只是個(gè)見(jiàn)性成佛的基礎(chǔ)，然而，若人落于文字，則成文字障，落于義理，則成義理障，猶如回家，究明路途，然而，紙上求家，永不能到，紙上談兵，終不得勝，故須有路上實(shí)行，陣前交鋒。

圓悟克勤禪師病愈之后，他到了真覺(jué)勝禪師的道場(chǎng)，恰逢真覺(jué)勝禪師創(chuàng)臂出血。真覺(jué)勝禪師指著自己臂上滴出的血，開(kāi)示圓悟克勤禪師云：“此曹溪一滴也。”這滴滴的血，是從真覺(jué)勝禪師的臂上流出的，怎么是曹溪一滴呢？圓悟勤禪師被震住了，此時(shí)，他妄念頓空，似有所悟，然而，卻非真悟。圓悟克勤禪師自肯如是，故徒步出蜀，遍參天下尊宿，所到之處，皆指為法器。天下尊宿的贊賞，更引發(fā)了克勤禪師的傲氣。他帶這樣的自肯與傲氣，又來(lái)到五祖法演禪師的座下，而五祖演禪師則不然，非其所悟，蕩其所證，統(tǒng)統(tǒng)剿絕?？饲诙U師見(jiàn)法演禪師不許，便出不遜語(yǔ)，忿然而去。法演禪師知克勤禪師的病處，故告知曰：待你著一頓熱病打時(shí)，方思量我在。也就是說(shuō)，當(dāng)你瀕臨死亡時(shí)，你就會(huì)知道，你所證的那個(gè)境界，那是靠不住的。

圓悟克勤禪師來(lái)到鎮(zhèn)江金山。這時(shí)，他的機(jī)會(huì)又來(lái)了。還是一場(chǎng)大病。克勤禪師染上了傷寒，徘徊于生死之間?？饲诙U師運(yùn)用自己的功夫，竟然抵不住生死。這時(shí)，他忽然想起了法演禪的話：“待你著一頓熱病打時(shí)，方思量我在。”克勤禪師自誓言：這次大病，若能不死，定歸法演禪師座下，依止而修。不久，大病痊愈，尋歸五祖。五祖一見(jiàn)，甚是歡喜，令入侍者寮，參“二祖云覓心了不可得。畢竟如何？”

參究“覓心了不可得”公案，經(jīng)半月，恰逢陳提刑解印還蜀，路經(jīng)五祖山，向法演禪師問(wèn)法。法演禪師問(wèn)：提刑少年，曾讀小艷詩(shī)否？有兩句詩(shī)，頗近禪理。頻呼小玉元無(wú)事，只要檀郎認(rèn)得聲。就是小姐不斷地呼喚丫環(huán)的名字：小玉，小玉。小姐呼喚丫環(huán)，本來(lái)無(wú)事，——頻呼小玉原無(wú)事。既然沒(méi)有事，又為何呼喚呢？就是要給她的情郎傳個(gè)消息。她的情郎聽(tīng)到她的聲音，就能知道她在這里——只要檀郎認(rèn)得聲?？上В遄娣ㄑ荻U師的開(kāi)示，陳提刑未能相應(yīng)，錯(cuò)過(guò)了這大好時(shí)機(jī)。這時(shí)，圓悟勤禪師從外面歸來(lái)，恰好聽(tīng)到了法演禪師的問(wèn)話，他就問(wèn)五祖法演禪師：聞和尚舉小艷詩(shī)，提刑會(huì)否？法演禪師曰：他只認(rèn)得聲。圓悟勤禪師更納悶了：只要檀郎認(rèn)得聲。他既然認(rèn)得聲，為什么卻不是？

圓悟克勤禪師困惑不解。正于他困惑不解時(shí)，法演禪師再給他一拶，問(wèn)他：如何是祖師西來(lái)意庭前栢樹(shù)子呢？正是這一問(wèn)，圓悟克勤禪師根塵脫落，當(dāng)下皆空，不覺(jué)而走出方丈室，這時(shí)，恰好一只雞跳上柵欄，鼓翅而鳴。就是這一鳴，終于把圓悟克勤禪師喚醒了，他見(jiàn)到了這齊含萬(wàn)相的主人公。他定定神，自謂曰：這豈不是聲？遂入室通所得，呈偈曰：“金鴨香銷錦繡幃，笙歌叢里醉扶歸，少年一段風(fēng)流事，只許佳人獨(dú)自知。”五祖演禪師曰：佛祖大事，非小根劣器所能造詣。吾助汝喜。

當(dāng)一個(gè)聲音忽然劃過(guò)時(shí)，這聞聲便響的是什么？若從這里識(shí)得，便是聞聲悟道，便是識(shí)得這主人公。我們的妙明真心，它是個(gè)寂照照寂的空體。這個(gè)空體，它空而不空，緣起萬(wàn)法。這個(gè)空體，它有而不有，萬(wàn)法皆空。所謂真空妙有，原本如是。

后來(lái)，圓悟克勤禪師以自己的悟道因緣而開(kāi)示學(xué)人：

山僧頃日問(wèn)五祖和尚：二祖云覓心了不可得，畢竟如何？他道：汝須自參始得這些好處，別人為汝著力不得。參來(lái)參去，忽因聞舉“頻呼小玉元無(wú)事，只要檀郎認(rèn)得聲”，忽然桶底脫，庭前柏樹(shù)子也透，麻三斤也是，玄沙蹉過(guò)也是，睦州擔(dān)板也是，不落因果也是，不昧因果也是，三乘十二分教二六時(shí)中眼里耳里，乃至鐘鳴鼓響驢鳴犬吠，無(wú)非這個(gè)消息。

可見(jiàn)，圓悟克勤禪師在聞聲悟道之前，他對(duì)“二祖云覓心了不可得”困惑不解。這個(gè)困惑不解的問(wèn)題，也就成了圓悟克勤禪師參究的公案。參來(lái)參去，看來(lái)看去，久久純熟，心自寧一。此時(shí)，若能借機(jī)打破，便能當(dāng)下悟道。