隨著地球歷史的變遷，曾經(jīng)有過的許多生物物種都逐漸滅絕了，其中也包括不少珍稀植物。根據(jù)美國植物學(xué)家進(jìn)行的新研究，世界所有植物種類中近乎一半可能有滅絕的危險。目前官方對瀕危植物種類數(shù)字的統(tǒng)計是由世界環(huán)保聯(lián)盟負(fù)責(zé)的，根據(jù)這項統(tǒng)計，13%的植物物種可能會滅絕。但是美國科學(xué)家們說，這個統(tǒng)計數(shù)字大大低估了實際情況，真實比例可能高達(dá)47%。
為了保存地球上的植物物種，以避免它們從地球上滅絕，早在20世紀(jì)20年代，俄羅斯科學(xué)家尼科萊·瓦維洛夫就率先提出了建立種子銀行的設(shè)想，并在彼得格勒(后更名為列寧格勒)建立了世界上第一個種子銀行。種子銀行最初是為“世界末日”建立的，假如有一天地球上發(fā)生毀滅性的天災(zāi)人禍，地球上的生物可能毀于一旦。那時，幸存的人類就可以取出這里存放的種子，將它們喚醒，重新耕種文明的土地。
目前，世界上已有多家種子銀行，其中最大的一家是英國的“基尤（KEW）千年”種子銀行。儲存在種子銀行中的這些種子一般進(jìn)行冷凍保存。在儲存種子之前，這些種子都必須經(jīng)過嚴(yán)格的收集、篩選及干燥過程，以便它們能夠在較長的時間之內(nèi)不變質(zhì)。“基尤千年”種子銀行從設(shè)立以來，已經(jīng)收集并儲存了世界上10%的植物種子和花粉，其中大部分是開花植物，其種類已達(dá)3萬。
“基尤千年”種子銀行的負(fù)責(zé)人皮特·克瑞恩說：“這是一種極端的做法，但卻是不得已而為之，因為人類目前正面臨嚴(yán)峻的環(huán)境問題，尤其是在熱帶地區(qū)，植物的生存環(huán)境正在快速遭到破壞，而生存演變了數(shù)百萬年的不少植物有可能在未來幾十年內(nèi)滅絕。為此，最有效的辦法就是減緩全球氣候變暖，保護(hù)野生植物的生存緩解，盡可能多地保存現(xiàn)有的植物物種。”
到目前為止，全世界有多少種植物尚無定論，已經(jīng)有記錄的植物大約有37萬種。“基尤千年”種子銀行也不準(zhǔn)備儲存所有植物的種子，而是計劃首先將英國境內(nèi)的植物物種收集全。他們的目標(biāo)是到2020年收集全球植物物種的20%。著名攝影師羅布·克塞勒、馬德琳·哈利和馬丁-奧格里等利用掃描電子顯微鏡拍攝的一組花粉顯微照片，充分展示了開花植物花粉粒的美妙奇特結(jié)構(gòu)。
百合花的花粉
北歐紅石竹的花粉
捕蠅草的花粉
水浮蓮的花粉
圣誕薔薇的花粉
鳳梨科植物的花粉
合歡樹的花粉
黃色雛菊花的花粉
灰色小顆粒是蒂氏莢蒾的花粉，其中一個已開始長出管狀結(jié)構(gòu)
金合歡屬植物的花粉
爵床屬植物的花粉
木瓜的花粉
蔓錦葵的花粉
聚合草的花粉
榿木的花粉
松樹的花粉
西番蓮的花粉看起來像網(wǎng)球
天竺葵柱頭上的花粉粒
勿忘草的花粉（藍(lán)色小顆粒）
勿忘草的花粉
尼泊爾鳶尾的花粉
異野芝麻屬植物的花粉
銀葉樹的花粉
樺樹的花粉
這不是一個高爾夫球，而是日本虎杖的花粉
花錦葵屬植物的花粉
夾在花瓣中間的柳樹花粉
花粉玻片顯微照片
花粉玻片顯微照片
空氣中飄浮著黃色的花粉粒
