瓊花是忍冬科莢蒾屬落葉或半常綠灌木，別名聚八仙花、木繡球。枝廣展，樹(shù)冠呈球形。葉對(duì)生，卵形或橢圓形，邊緣有細(xì)齒，背面疏生星狀毛。聚傘花序生于枝端，花序周?chē)?朵白色大型的不孕花，中部是數(shù)十朵小型可孕花。一般4、5月間開(kāi)花，花大如盤(pán)，潔白如玉，晶瑩剔透。10、11月果實(shí)鮮紅，美可誘鳥(niǎo)。瓊花屬我國(guó)特產(chǎn)珍貴觀賞植物，分布在江蘇、浙江、安徽、江西、湖南、湖北等地，為暖半陰性樹(shù)種。較耐寒，能適應(yīng)一般土壤，喜生濕潤(rùn)肥沃的地方。萌芽力、萌蘗力均強(qiáng)，種子則有隔年發(fā)芽習(xí)性。瓊花枝、葉、果均可入藥，具有通經(jīng)絡(luò)、解毒止癢的療效。

    瓊花之名本是泛指開(kāi)著美麗花朵的花卉。“瓊花”亦寫(xiě)作“瓊?cè)A”，古文中“華”是“花”的通假字，而所謂瓊者，即美玉也。后人將瓊花的花語(yǔ)一般認(rèn)為是美麗，浪漫，完美的愛(ài)情。“瓊花玉樹(shù)”也源于令人心曠神怡的瓊花，指雨霧凝結(jié)為冰層、冰柱，宛如玉樹(shù)凌空，瓊花爛漫，玲瓏剔透，氣象學(xué)家稱(chēng)之為雨凇、霧凇，有一副玉琢冰雕的景象。

    瓊花為揚(yáng)州市市花，昆山三寶之一。自古以來(lái)有“維揚(yáng)一株花，四海無(wú)同類(lèi)”的美譽(yù)。宋朝的張問(wèn)在《瓊花賦》中描述它是：“儷靚容于茉莉，笑玫瑰于塵凡，惟水仙可并其幽閑，而江梅似同其清淑。”瓊花是我國(guó)古老的名花，唐朝就有栽培，以淡雅的風(fēng)姿和獨(dú)特的風(fēng)韻，以及種種富有傳奇浪漫色彩的傳說(shuō)和逸聞逸事，博得了世人的厚愛(ài)和文人墨客的不絕贊賞，被稱(chēng)為稀世的奇花異卉和“中國(guó)獨(dú)特的仙花”。

    傳說(shuō)隋煬帝就是為到揚(yáng)州賞瓊花而下令開(kāi)鑿了大運(yùn)河。歐陽(yáng)修在此任太守時(shí)，曾稱(chēng)贊瓊花是舉世無(wú)雙之花，在瓊花觀內(nèi)題下“無(wú)雙亭”。北宋的仁宗皇帝曾把瓊花移到汴京御花園中，誰(shuí)知次年即萎，只得送還揚(yáng)州。南宋的孝宗皇帝又把它移往臨安，但立刻憔悴無(wú)花，只得再次移送揚(yáng)州。元兵攻破揚(yáng)州，瓊花便徹底死了。據(jù)宋代鄭興裔《瓊花辯》考證：“瓊花大而瓣厚，其色淡黃。聚八仙小而瓣薄，其色淡青，不同者一也；瓊花葉柔而瑩澤，聚八仙葉粗而芝，不同者二也；瓊花蕊與花平，不結(jié)子而香，聚八仙蕊低于花，結(jié)子而不香，不同者三也。”現(xiàn)代花卉專(zhuān)家認(rèn)為，宋代揚(yáng)州瓊花很可能是人工培育的一個(gè)聚八仙優(yōu)良品種。揚(yáng)州人對(duì)瓊花情有獨(dú)鐘，原物雖已不在，但揚(yáng)州人把一種叫聚八仙的花視為瓊花，已有七八百年歷史。

    北宋初王禹偁所作的《后土廟瓊花詩(shī)·序》：“揚(yáng)州后土廟有花一株，潔白可愛(ài)，且其樹(shù)大而花繁，不知實(shí)何木也，俗謂之瓊花。因賦詩(shī)以狀其異。”可知瓊花之名在王禹偁記敘之前已流傳民間。繼王禹偁之后，文人題詠越來(lái)越多，也越寫(xiě)越奇。韓琦作詩(shī)贊：“維揚(yáng)一株花，四海無(wú)同類(lèi)。”劉敞詩(shī)云：“東方萬(wàn)木競(jìng)紛華，天下無(wú)雙獨(dú)此花。”歐陽(yáng)修也作詩(shī)贊曰：“瓊花芍藥世無(wú)倫，偶不題詩(shī)便怨人；曾向無(wú)雙亭下醉，自知不負(fù)廣陵春。”不但贊其美，還強(qiáng)調(diào)瓊花是揚(yáng)州獨(dú)有。從此，瓊花不但揚(yáng)名于世，而且還和揚(yáng)州古城的盛衰緊緊連在一起。瓊花在我國(guó)的栽培過(guò)程中，曾幾經(jīng)摧殘，歷盡悲歡離合，這恐怕是其他花卉所未遭遇過(guò)的。根據(jù)記載，漢代揚(yáng)州城東曾有一株瓊花，當(dāng)時(shí)有人特為之建“瓊花觀”。宋朝歐陽(yáng)修做揚(yáng)州太守時(shí)，又在花旁建“無(wú)雙亭”，以示天下無(wú)雙。據(jù)宋朝周密撰的《齊東野語(yǔ)》記載，宋仁宗慶歷年間（1041～1048年），曾從瓊花觀中將瓊花移栽到開(kāi)封，但后因逐漸枯萎而發(fā)回?fù)P州。宋孝宗淳熙年間（1174～1189年），又把它移栽到杭州的皇官禁苑之中，誰(shuí)知逾年而枯。不久，載還揚(yáng)州，卻又枯木復(fù)蘇，人們皆稱(chēng)瓊花是有情之物?？上?，這一代名花終于在元代初年枯萎死去。據(jù)杜游在《瓊花記》中載：宋高宗紹興年間（1131～1162年），金兵南下侵略，揚(yáng)州瓊花也成了他們的擄掠目標(biāo)，大棵的連根拔去，挖不盡的齊土鏟平?？墒沁^(guò)了一年，被鏟的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大寧的精心培養(yǎng)，終于慢慢恢復(fù)了原狀。令人驚嘆的是，元世祖至元十三年（1276年），也就是宋朝亡國(guó)的那一年，揚(yáng)州瓊花突然死去。是否這花也有情，而為大宋王朝的滅亡悲傷呢？關(guān)于這一點(diǎn)，那就不是筆者所能解答的了。只是本來(lái)“天下無(wú)雙”的揚(yáng)州瓊花，一旦香銷(xiāo)玉殞?zhuān)愠闪?#8220;絕世之珍”了。

    20年后，也就是元至元三十三年，有個(gè)道士金丙瑞，以“聚八仙”補(bǔ)種在瓊花觀，后人稱(chēng)瓊花者，實(shí)是“聚八仙”。以后歷經(jīng)兵災(zāi)戰(zhàn)亂，聚八仙也絕種了。從那以后，瓊花觀花亡觀廢，有名無(wú)實(shí)。不過(guò)，即便如此，瓊花在世人的心目中仍占有一席之地。據(jù)載，有人在瓊花香銷(xiāo)玉殞之后，仍登上瓊花觀，尋覓古瓊花的芳蹤，感懷思舊：“何年創(chuàng)此瓊花臺(tái)，不見(jiàn)瓊花此觀開(kāi)。千載名花應(yīng)有盡，尋花還上舊花臺(tái)。”

    然而，世人的心愿直到新中國(guó)成立以后才得以真正實(shí)現(xiàn)。上世紀(jì)50年代，揚(yáng)州瘦西湖公園的技術(shù)人員踏遍全市山林鄉(xiāng)野，尋寶覓珍，終于在蜀崗重新發(fā)現(xiàn)“聚八仙”，并移栽公園，精心培植，中國(guó)最獨(dú)特的“仙花”，終于在揚(yáng)州瘦西湖畔重新開(kāi)放了。上世紀(jì)80年代以后，揚(yáng)州市人大常委會(huì)為進(jìn)一步滿(mǎn)足人們的心愿，決定將瓊花定為揚(yáng)州市花。從此，歷盡劫難的千古名花，終于在揚(yáng)州古城重放異彩，并成為揚(yáng)州城內(nèi)頗具特色的重要旅游資源，是維揚(yáng)古城的象征之一。瓊花的壽命較長(zhǎng)，揚(yáng)州大明寺內(nèi)一株清朝康熙年間種植的瓊花，已有300多年的歷史，如今依然繁茂，風(fēng)姿如故，風(fēng)韻仍不減當(dāng)年。

    瓊花的美，是一種獨(dú)具風(fēng)韻的美。它不以花色鮮艷迷人，不以濃香醉人，每到春夏之交，自然界一片姹紫嫣紅，瓊花卻花開(kāi)潔白如玉，風(fēng)姿綽約，格外清秀淡雅；而每當(dāng)秋風(fēng)蕭瑟，群芳落英繽紛，凋零衰敗之際，瓊花展示的卻是綠葉紅果的迷人秋色。其葉、其果，紅綠相映，分外鮮艷，經(jīng)久不凋，給蕭瑟的秋色點(diǎn)染了艷麗的色彩和歡快的氣氛。今日的瓊花，縱然失去了傳說(shuō)中的奇光異彩，但她的冰清玉潔，依舊贏得揚(yáng)州人和八方來(lái)客的熱愛(ài)與贊美，成為這座青春常在的歷史文化名城形象標(biāo)志。親愛(ài)的朋友，當(dāng)您“煙花三月下?lián)P州”的時(shí)候，別忘了在盛開(kāi)的瓊花樹(shù)下留個(gè)影兒。