過臘的第三個(gè)節(jié)日就是過年。

過年、過大年也叫除夕，又稱除日、歲除、歲盡、暮歲、歲夕等。

關(guān)于對“除夕”的解釋，現(xiàn)在都認(rèn)為是“一年的最后一天”叫做除夕。如（晉）周處《風(fēng)土記》：“至除夕，達(dá)旦不眠，謂之守歲。”

最早出現(xiàn)在《風(fēng)俗通義》：“縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門。”意思是，縣府衙門在臘月的最后一天晚上召集人在府門前放置桃人，拴上用葦草編成的繩索，貼上畫有老虎圖案的符敕。

事實(shí)上，“除夕”的“除”本義是“臺階”如“階除”、“庭除”等，《論語·鄉(xiāng)黨》說：“鄉(xiāng)人儺，朝服而立阼階”，《尚書·顧命》：“大輅在賓階面，綴輅在阼階面。”《儀禮·士冠禮》：“主人玄端爵韠，立于阼階下，直東序西面。”鄭玄注：“阼，猶酢也，東階所以答酢賓客也。”“阼階”即東邊的臺階，而“階”字均是階除的意思。“除”還有分配的意思，如乘除的“除”，就是分配的意思，又引申為“除官”，即改變原有的分配，授予新的官職。

“夕”的本義是莫（暮）、盡，如《尚書大傳》說：“歲之夕，月之夕，日之夕，謂臘為歲夕，晦為月夕，日入為日夕也。”但“夕”有“夕見”的意思，如《小雅·白駒》：“縶之維之，以永今夕。”柳宗元《朝日說》說：“古者旦見曰朝，暮見曰夕。”

除夕的本來意思是在大年這天傍晚，天子召見臺階上或庭院里臣仆，要他們?nèi)绾未驋咝l(wèi)生，張貼祥符，布置庭堂，為第二天過春節(jié)（祭典和接見諸侯）做好準(zhǔn)備工作；或皇帝親自參加庭院舉行的春節(jié)慶典儀式預(yù)演活動(dòng)?？上?，這一說法目前尚未看到更為確切的文字依據(jù)。

《夢粱錄》說：“十二月盡，俗云月窮歲盡之日，謂之除夜。土庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，打挑符，貼春牌，祭祀祖宗。”《夢粱錄》所講的是民俗，而不是朝廷的儀禮程序，而從現(xiàn)在的習(xí)俗看，春節(jié)前的庭堂除掃布新工作都是從除夕那天傍晚時(shí)分開始的。

除夕首要內(nèi)容仍然是臘祭，即從這天的早晨，祭祀就開始了，中午最為隆重，不僅要上香放鞭炮，還要供奉犧牲和五谷雜糧，持續(xù)供奉到初三日燒了“門神紙”后才撤去犧牲品，但祭香會持續(xù)到正月十五日才告一段落。

臘祭的內(nèi)容最重要的工作是祭祖，但鮮為人知的是，最早的祭祖不是祭祖宗，而是祭道神！

據(jù)《風(fēng)俗通義》：“共工之子曰修，好遠(yuǎn)游，舟車所至，足跡所達(dá)，靡不窮覽，故祀以為祖神。”又見崔寔《四民月令》：“祖者，道神。黃帝之子曰累祖，好遠(yuǎn)游，死道路，故祀以為道神。”到了周代，所祭祀的不再是單一的“祖”字，而是先祖。

除夕的祭祀除了祭祖之外，還要祭與吃、住、行有關(guān)的諸神，叫做祭百神。（唐）杜佑《通典》說：“殷制，天子祭五祀：戶一，灶二，中溜三，門四，行五也。歲遍，凡祭五祀于廟門。戶主出入，灶主飲食，中溜主堂室居處。韋昭云：“古者穴居，故名室曰中溜。”行主道路行作者，諸侯大夫與天子同。”《通典》說，商代要祭祀宅神、灶神、家神、門神、道神等五神，附帶祭其他諸神，其他諸神的祭祀在廟門前進(jìn)行。

《通典》又說：“周制，王為群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰國門，曰國行，曰泰厲，曰戶，曰灶。此小神居人之閑，司察小過作譴告者。司命，督察三命。厲主殺罰。司命與厲其時(shí)不著，是則春祀司命，秋祀?yún)栆??；蛘吆隙胫?。諸侯為國立五祀：曰司命，曰中溜，曰國門，曰國行，曰公厲。大夫立三祀：曰族厲，曰門，曰行。適士立二祀：曰門，曰行。庶人立一祀：或立灶，或立戶。” 《通典》說，周代的百官萬民有七祭，諸侯有五祭，大夫三祭，士有二祭，下人在祭宅、祭灶中任選一祭。但“司命”、“泰厲”兩祭為春秋之祭，故除夕臘祭仍是五祀。

而從目前的習(xí)俗看，一些地區(qū)的祭祀內(nèi)容主要有天、地、君、親（祖宗）、師（孔子）五祭，其余諸神的祭祀則在對聯(lián)貼上、晚餐之后進(jìn)行，主要有宅神、灶神、門神、道神、水神（河伯）、土地神等，有的連豬圈、雞圈、牛欄、馬欄等六畜圈養(yǎng)的地方都加以祭祀。

除夕的第二項(xiàng)內(nèi)容是除舊布新。從古文獻(xiàn)記載看，天子要在春節(jié)這天接受諸侯、大臣的朝拜和貢禮，除夕的除舊布新就是對第二天的朝拜現(xiàn)場進(jìn)行布置，由于古人非常相信迷信，害怕惡神和惡人搗亂，于是就增加了降魔除怪的內(nèi)容。

史料記載，古時(shí)驅(qū)鬼首要的是舞儺。據(jù)《周禮·夏官》：掌管大儺辟邪驅(qū)疫的是方相氏，“掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚(yáng)盾，帥百隸而時(shí)難（儺），以索室驅(qū)疫。”《月令》說：“季冬之月，命有司大難旁磔。”鄭玄箋：“季冬之月，日歷虛危，有墳?zāi)顾乃局畾猓詾閰柟黼S強(qiáng)陰將出害人也。”《呂氏春秋•季冬》說：“命有司大儺，旁磔，出土牛，以送寒氣。”高誘注：“大儺，逐盡陰氣，為陽導(dǎo)也。今人臘歲前一日擊鼓驅(qū)疫，謂之逐除，是也。”

（漢）張衡《東京賦》云：“爾乃卒歲大儺，毆除群厲。方相秉鉞，巫覡操茢。侲子萬童，丹首玄制。桃弧棘矢，所發(fā)無臬。飛礫雨散，剛癉必?cái)?。煌火馳而星流，逐赤疫於四裔。”（唐）李善注：“《漢舊儀》曰：‘昔顓頊?zhǔn)现腥樱讯鵀橐吖?。一居江水，為瘧鬼。一居若水，為罔兩蜮鬼。一居人宮室區(qū)隅，善驚人，為小鬼。於是以歲十二月，使方相氏，蒙虎皮，黃金四目，玄衣丹裳，執(zhí)戈持盾，帥百隸及童子而時(shí)儺，以索室中，而毆疫鬼也。’”

舞大儺的祭禮一直延續(xù)到宋代，如（宋）孟元老《東京夢華錄》：“至除日，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官，諸班直戴假面，繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗。教坊使孟景初身品魁偉，貫全副金鍍銅甲裝將軍，用鎮(zhèn)殿將軍二人，亦介胄，裝門神。教坊南河炭丑惡魁肥，裝判官，又裝鐘馗、小妹、土地、灶神之類，共千余人，自禁中驅(qū)祟出南薫門外轉(zhuǎn)龍彎，謂之‘埋祟’而罷。是夜禁中爆竹山呼，聲聞?dòng)谕?，士庶之家，圍爐團(tuán)坐，達(dá)旦不寐，謂之守歳。”又見《夢粱錄》：（南宋）“禁中除夜呈大驅(qū)儺儀，并系皇城司諸班直，戴面具，著繡畫雜色衣裝，手執(zhí)金槍、銀戟、畫木刀劍、五色龍鳳、五色旗幟，以教樂所伶工裝將軍、符使、判官、鐘馗、六丁、六甲、神兵、五方鬼使、灶君、土地、門戶、神尉等神，自禁中動(dòng)鼓吹，驅(qū)祟出東華門外，轉(zhuǎn)龍池灣，謂之埋祟而散。”（宋）周密《武林舊事》也有類似記載。

古時(shí)候除魔祈福，人們主要用桃梗、葦茭、畫虎等方式。據(jù)《藝文類聚》引《莊子》佚文：“插桃枝于戶，連灰其下，童子入不畏，而鬼畏之。”《神農(nóng)本草經(jīng)》注《淮南子》“羿死于桃棓”說：“棓，大杖，以擊煞羿，由是鬼畏桃。今人以桃梗作代歲旦植門以辟鬼。”《周禮》、《禮記》、《呂氏春秋》等文獻(xiàn)都有用桃梗、葦茭驅(qū)鬼辟邪的記載。

據(jù)史料，用桃符辟邪從黃帝時(shí)期就開始了?！讹L(fēng)俗通義》：“《黃帝書》：‘上古之時(shí)，有荼與郁壘昆弟二人，性能執(zhí)鬼，度朔山上立桃樹下，簡閱百鬼，無道理，妄為人禍害，荼與郁壘縛以葦索，執(zhí)以食虎。’于是縣官常以臘除夕，飾桃人，垂葦茭，畫虎于門，皆追效于前事，冀以衛(wèi)兇也。桃梗，梗者，更也，歲終更始受介祉也。”又見（漢）王充《論衡》引《山海經(jīng)》說：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼，惡害之鬼，執(zhí)以葦索，而以食虎。于是黃帝乃作禮，以時(shí)驅(qū)之立大桃人，門戶畫神荼、郁壘懸葦索，以御兇魅。”

兩個(gè)故事都說明，上古的時(shí)候神荼與郁壘倆兄弟都擅長捉鬼，他們登朔山站在桃樹下，能夠清楚地看到各種各樣的鬼，如有禍害百姓的，神荼與郁壘便用蘆葦搓成的繩索將其擒伏喂老虎。后來人們?yōu)榱蓑?qū)兇，在桃木板上畫上神荼、郁壘及老虎的像掛在門前，還懸掛葦繩驅(qū)鬼避邪。左扇門上叫神荼，右扇門上叫郁壘，民間稱他們?yōu)殚T神。

掛桃符和畫虎于門就是后來貼門神（現(xiàn)在叫做門畫）的前身，漢代以后，因?yàn)閳?zhí)金吾掌禁夜行，門神就變成了執(zhí)金吾；到了唐宋時(shí)期，秦瓊和尉遲恭成了門神爺，同時(shí)也畫仲馗像；明清以后，又出現(xiàn)岳飛、戚繼光、鄭成功的畫像。

唐五代的時(shí)候又出現(xiàn)了春聯(lián)，宋代以后，春聯(lián)、門畫逐漸替代了桃符。據(jù)《簪云樓雜話》記載：“春聯(lián)之設(shè)，自明太祖始。帝都金陵，除夕忽傳旨：‘公卿士庶門上須加春聯(lián)一副’。太祖微行出觀，以為笑樂。”所以，春聯(lián)真正普及應(yīng)該是從明代開始的。

除夕的第三項(xiàng)內(nèi)容是守歲。

近年來媒體有這么一種傳言，說是遠(yuǎn)古有一種獨(dú)角怪獸叫做年（一說叫做“夕”），大年三十的晚上會出來，趁人熟睡之機(jī)，傷害人畜，毀壞田園。為了躲避年，這天晚上人們在各個(gè)房間都點(diǎn)上蠟燭，坐到天亮。人們見相安無事，便互相拱手，作揖道喜。后來發(fā)現(xiàn)年害怕紅色和爆竹的聲音，于是每逢年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、掛紅燈、穿新衣，放鞭炮，這樣年就不敢再來了。

這種傳說并沒有依據(jù)可考，比如貼紅紙，也就是紅對聯(lián)。什么時(shí)候才有紙？根據(jù)考古是西漢時(shí)期，那時(shí)紙極少，東漢元興元年（105）蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)后才廣泛使用，紅紙的出現(xiàn)是在唐代元和（806）初妓女薛濤發(fā)明“浣花箋”之后，可見傳說的虛假了?！稜栄?#183;釋天》：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”“年”是歲名。《說文解字》:“年，谷孰也。”又見《尚書正義》引孫炎語：“年，取禾谷一熟也。”年最初是一個(gè)很吉利的字眼。

燃放爆竹確實(shí)有驅(qū)鬼辟邪的意思。爆竹的原料是火藥，火藥在三國時(shí)期就有了，但真正用火藥制作爆竹則在唐代以后?！肚G楚歲時(shí)記》載：“正月一日雞鳴而起，先于庭前爆竹以辟山臊惡鬼。”這里所說的爆竹指燃燒竹子。唐代的時(shí)候出現(xiàn)了黑火藥，用黑火藥制作成的鞭炮，燃放后會發(fā)出爆竹的聲響，稱作爆竿，宋代稱作爆仗，從此，鞭炮便逐步取代了燃燒竹子。

關(guān)于守歲的起源，（唐）李淖《秦中歲時(shí)記》說：“守歲之事三代前后典籍無文”，因?yàn)樘瞥娢闹?#8220;守歲”出現(xiàn)的頻率很多，作者疑守歲是從唐代開始的。

其實(shí)，早在（晉）周處《風(fēng)土記》已有記載，說：“至除夕達(dá)旦不眠，謂之守歲。”又見南朝（梁）宗懔《荊楚歲時(shí)記》：“歲暮，家家具肴蔌詣宿歲之位，以迎新年。相聚酣飲。留宿歲飯，至新年十二日，則棄之街衢，以為去故納新也。”在除夕之夜，家家戶戶備辦美味佳肴，到守歲的地方迎接新年，一家人在一起開懷暢飲，并留下些守歲飯，正月十二日就把它撒到大路邊或街道旁，認(rèn)為可以除故納新。

根據(jù)史料分析，守歲應(yīng)起源于接年（歲）。

劉義慶的《世說新語》：“晉博士張亮議曰：蠟者，合聚萬物索享之，歲終休老息民也。臘者，祭宗廟五祀。《傳》曰：臘，接也。祭則新故交接也。秦漢以來，臘之明日為祝歲，古之遺語也”意思是，臘日的“臘”就是“接”，祭禮就在新舊兩年交替的時(shí)候，秦漢以來，臘日的第二天為祝歲，這是古人留下的話。近幾年，接年的時(shí)間都在午夜零點(diǎn)的時(shí)候，但古代接年和習(xí)俗卻在五更時(shí)分。

古時(shí)候，人們將一夜分為五個(gè)等分，一個(gè)等分為一更，共有五更。臘月五更時(shí)天剛蒙蒙亮，就是（寅時(shí)）雞叫的時(shí)候。古時(shí)沒有鐘表，皇家計(jì)時(shí)一般會采用滴漏和燒香的方法觀察時(shí)刻，平民主要依靠燒香和聽雞叫的辦法。但如果遇到陰天，雞叫就可能會推遲，就不能準(zhǔn)時(shí)在寅時(shí)接年了。古人很高明，他們在做香時(shí)就進(jìn)行了設(shè)計(jì)，一柱香燒完正好是一更時(shí)間，燒五柱香正好是五更，這樣就不會誤時(shí)了。

可是除夕這天晚上，皇家要舞儺，百官平民之家也會舉行各種祭祀活動(dòng)，準(zhǔn)備進(jìn)貢和拜年禮品，大家忙到深夜，加上飲酒，一旦睡下就會酣睡，聽不見雞叫和更鼓的聲音，這樣就會影響寅時(shí)的接年。所以，為了按時(shí)接年，就出現(xiàn)了守夜的情況。

第二個(gè)原因是，古時(shí)諸侯和百官都要早朝，在天明之前抵達(dá)皇宮，卯時(shí)會準(zhǔn)時(shí)點(diǎn)名，叫做點(diǎn)卯，然后向皇帝禮拜，春節(jié)的禮拜儀式更加重要。除夕之夜既要準(zhǔn)備貢品，又要保護(hù)好貢品不受損害，還要在雞叫前后起床，卯時(shí)前準(zhǔn)時(shí)趕到現(xiàn)場，所以諸侯百官都不敢掉以輕心，只好坐到雞叫，時(shí)間久了便約定俗成，坐夜就變成了守歲了。

臘夜的時(shí)間相當(dāng)長，守歲人沒有事情做容易無聊、打瞌睡，怎么辦？《風(fēng)土記》說，三更過后，同僚、親友相互祝福，互贈(zèng)禮品，發(fā)壓歲錢，叫做“饋歲”；相互祭祀活動(dòng)結(jié)束之后，邀親戚鄰居吃酒，這叫做“別歲”；一家人老少聚飲，相互祝福，然后散去休息，這叫做“分歲”；一夜不睡者，叫做“守歲”。

唐代，從太宗李世民開始，上至君王，下至百姓，都會守歲。李世民《守歲》詩描寫了皇宮中的守歲情形：

暮景斜芳殿，年華麗綺宮。

寒辭去冬雪，暖帶入春風(fēng)。

階馥舒梅素，盤花卷燭紅。

共歡新故歲，迎送一宵中。

南宋周密《武林舊事》也記載了宋代除夕守夜的情形：

至除夕，則比屋以五色錢紙酒果，以迎送六神于門。至夜蔶燭糝盆，紅映霄漢，爆竹鼓吹之聲，喧闐徹夜，謂之聒廳。小兒女終夕博戲不寐，謂之守歲。又明燈床下，謂之照虛耗。及貼天行貼兒財(cái)門于楣。祀先之禮，則或昏或曉，各有不同。如飲屠蘇、百事吉、膠牙餳，燒術(shù)賣懵等事，率多東都之遺風(fēng)焉。守歲之詞雖多，極難其選，獨(dú)楊守齋《一枝春》最為近世所稱，并書于此云：“爆竹驚春，競喧闐，夜起千門簫鼓，流蘇帳暖，翠鼎緩騰香霧，停杯未舉，柰剛要，送年新句，應(yīng)自賞，歌字清圓，未夸上林鶯語。從他歲窮日暮，縱閑愁怎減，阮郎風(fēng)度，屠蘇辦了，迤邐柳忺梅妒，宮壺未曉，早驕馬，繡車盈路，還又把，月夕花朝，自今細(xì)數(shù)。”

除夕的第四項(xiàng)內(nèi)容是壓歲。

壓歲也作押歲、壓勝等。古代的壓歲有兩種情景，一是用于消夜的果子合，叫做壓歲盤，也就是現(xiàn)在春節(jié)招待客人的果盤，不同的是，宋代以前的果盤有皇帝、皇后所乘車馬的造型，還排放一些小巧玩具頭兒、牌兒、貼兒、小酒器之類的東西。二是壓歲錢，即用彩繩穿（特制）銅錢置于床腳，謂之壓歲錢，并在床下放亮，謂之照虛耗。因?yàn)檫@種銅錢是特制的，可以辟邪，又比較好看，往往會給孩子玩，后來就成為給孩子壓歲錢了。

壓勝源出于漢末王莽的時(shí)候，《漢書·王莽傳》：“莽親之南郊，鑄作威斗。威斗者，以五石銅為之，若北斗，長二尺五寸，欲以厭（yā）勝眾兵。既成，令司命負(fù)之，莽出在前，入在御旁。鑄斗日，大寒，百官人馬有凍死者。”壓勝是一種用巫術(shù)辟邪的方式，（清）錢泳《履園叢話·笑柄·醬》：“其制醬時(shí)，必書‘姜太公在此’五字為壓勝。”

給壓歲錢的習(xí)俗可能源自西漢的臘賜。

據(jù)《漢官六種·漢官儀》記載，每到除夕夜里，皇帝都會向陪皇帝侍祠（祠廟守歲）的大臣和執(zhí)勤衛(wèi)士（包括他們的家人）發(fā)放壓歲錢，叫做臘賜，其中“大將軍、三公臘賜錢各三十萬，牛肉二百斤，米二百斛；特進(jìn)侯十五萬；卿十萬；校尉五萬；尚書丞、郎各萬五；千石、六百石各七千；侍御史、謁者、議郎、尚書令各五千；郎官、蘭臺令史二千；中黃門、羽林、虎賁士二人共三千；以為當(dāng)祠門戶直，各隨多少受也。”皇帝如此，大臣也會如此，大戶人家也會效仿，久而久之便形成了給壓歲錢的習(xí)慣。

東漢的時(shí)候，臘賜的數(shù)目很大，曾影響到國家財(cái)政，《后漢書·何敞傳》說：“國恩覆載，賞賚過度，但聞臘賜，自郎官以上，公卿王侯以下，至於空竭帑藏，損耗國資。”但這種臘賜并沒有因車庫空虛而廢止，相反，后歲各個(gè)朝代都會設(shè)置臘賜，只是成了“年終補(bǔ)貼”，不再統(tǒng)一到除夕這天發(fā)放。

“歲晚相與饋問，為饋歲；酒食相邀，呼為別歲；至除夜，達(dá)旦不眠，為守歲。蜀之風(fēng)俗如是。”蘇軾因此作詩饋贈(zèng)給弟弟子由，蘇轍作《和饋歲》道：

周公制鄉(xiāng)禮，無有相通佐。

鼎肉送子思，烝豚出陽貨。

交親隨高低，豈問小與大。

自從此禮衰，伏臘有饑臥。

鄉(xiāng)人慕古俗，酬酢等四坐。

東鄰遺西舍，迭出如蟻磨。

寧我不飲食，無爾相咎過。

相從慶新春，顏色買愉和。

從蘇轍的詩意看，饋歲始于周而行于春秋，所送的禮物隨人的地位而定。老百姓為了遵循古人的禮義，寧可餓著肚子也要以禮相贈(zèng)。從現(xiàn)在的習(xí)俗看，除夕之夜饋歲并不多見，而是春節(jié)這天的事情。

除夕還有其他一些習(xí)俗，比方吃、穿、行、言等都有一些約定俗成的東西，本文就不再細(xì)講了。