無論在中國還是在西方，法律面前人人平等，都是一個古老的原則。那么，作為一項法律原則，它是怎樣最終確立下來的呢？

    在西方國家的歷史上，很早就產(chǎn)生了關(guān)于平等的觀念。例如，亞里士多德曾提出，法律應(yīng)具有平等的品質(zhì)；在西歐封建社會，基督教認為一切人都具有原罪上的平等，人人都是上帝的選民。現(xiàn)在所講的法律面前人人平等是在中世紀后期，由資產(chǎn)階級啟蒙思想家如洛克、盧梭等人提出來的。這種平等觀念要求廢除等級和身份特權(quán)，但是對財產(chǎn)、出生、教育、天賦等因素造成的實際不平等卻不予以關(guān)注。資產(chǎn)階級革命成功之后，這一原則被確立為資產(chǎn)階級法制的一項重要原則，并用憲法的形式肯定下來。其后的各資產(chǎn)階級國家的憲法或憲法性文件中，一般都有這一規(guī)定。

在中國古代，也曾出現(xiàn)過一些關(guān)于法律平等的觀念和理論，例如，“法”字本身就包含有“平之如水”的含義；先秦法家的代表人物韓非子提出“法不阿貴”，“繩不繞曲”，“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”，等等。但更多的卻是處處可見的不平等現(xiàn)象。“刑不上大夫”就是其中最突出的一點，而作為封建社會最高統(tǒng)治者的君主就更是凌駕于法律之上。封建時代，皇帝老兒為了鞏固皇家王朝，喜歡用“天子犯法與庶民同罪”來顯示自己的英明，但事實上，天子犯法是不可能與庶民同罪的。

中國的“法律面前人人平等”這一原則，是由清末民初的進步思想家從西方傳入中國的。這一原則在中國第一次被規(guī)定在憲法中，是1912年3月11日公布的《臨時約法》。1931年11月通過的《中華蘇維埃共和國憲法大綱》第一次將這一原則規(guī)定下來：“在蘇維埃政權(quán)領(lǐng)域內(nèi)，工人、農(nóng)民、紅色戰(zhàn)士及一切勞苦民眾和他們的家屬……在蘇維埃法律面前一律平等”。1954年，法律平等的原則被莊嚴地寫進新中國的第一部憲法：“中華人民共和國公民在法律上一律平等。”現(xiàn)在有很多年輕人容易犯糊涂，在面對現(xiàn)今很多法律上的不公平時，喜歡搬用這一句話來借古諷今。其實，這個世界上有真正的平等嗎？有人說，至少有的地方平等多一點。但這句話還是陷入“狹隘的平等”概念。如果說，你在某地得到不平等待遇，在另一地獲得了，但是，這樣的“平等”是以你失去其它方面的不平等而獲得的，而你自己卻絲毫沒有察覺。

對“法律面前，人人平等”，不同的人在理解的程度上會有所不同，即使在法學(xué)專家那里，也還存在不同的看法。例如，法律面前人人平等，是否包括立法上的平等？平民是否可以立法？怎樣認識法律平等與事實平等之間的關(guān)系？其實，法律面前人人平等，指的是在實施法律時，即司法、執(zhí)法、守法上的平等，這并不意味著公民在立法上也一律平等，更不意味著公民獲得的權(quán)力是平等的。所以，法律面前人人平等應(yīng)當(dāng)包括立法平等，只有立法平等，然后嚴格執(zhí)法，法律的平等才能實現(xiàn)。其次，法律平等與事實平等在現(xiàn)實中是有一定差距的。有錢人和官僚犯法，可以找人頂罪；窮苦老百姓和百萬富翁同樣被人搶了一百塊錢，這種結(jié)果，同樣是丟了一百元，對于沒有錢的人來說是致命的打擊，對于富人來說卻不值一提。這平等嗎？

所謂“法律面前人人平等”，更多地表現(xiàn)為政治地位的平等，一種權(quán)利與資格的平等。但是，這種“政治地位”和“權(quán)利與資格”，又是誰能夠確定的呢？統(tǒng)治者說了：所有的權(quán)利、機會、利益都平等地對所有人開放，人們都享有平等的地位和資格去競爭這些權(quán)利、機會和利益。有人將這種平等稱為機會平等。然而，機會平等，只能保證在權(quán)利爭取中的起點相同，而不能保證人們實際獲得的利益和地位相同，即不能保證結(jié)果平等，因為要使權(quán)利和機會變成現(xiàn)實的利益，還需要一定的手段和途徑，而個人所具有的手段和途徑是受各種現(xiàn)實因素影響的。法院可以誤判一個人死刑，個人就不能誤判法院死刑。因此，沒有平等的機會，沒有平等的結(jié)果，也就沒有平等的法律！

法律確認和保護公民在享有權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)上處于平等的地位，不允許任何人有超越于法律之上的特權(quán)。當(dāng)今世界的“法律面前人人平等”，是建立在資本主義私有制基礎(chǔ)上的，而私有制是產(chǎn)生一切不平等的社會根源。資本主義法律的核心是確認私有制神圣不可侵犯，因而資本主義所謂的法律上平等，掩蓋著實際存在的人們經(jīng)濟上和社會地位上的不平等。因此，當(dāng)今世界，法律面前，人人不平等！