探測到太陽系以外的巖狀行星

笑熬漿糊糊 2011-01-18

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美國天文學(xué)會宣布：開普勒探測儀首次探測到太陽系以外的巖狀行星（巖質(zhì)行星強調(diào)的物質(zhì)組成，而不是形狀。地球就是巖狀行星）。
San Jose州立大學(xué)天文學(xué)家Natalie Batalha說，毫無疑問，這是我們第一次探測到太陽系以外的巖狀行星。這是我們團隊的一個里程碑式的發(fā)現(xiàn)，這也是人類歷史上一次里程碑式的發(fā)現(xiàn)。
這個新的星體被命名為：Kepler 10-b，它圍繞著距離地球560光年的類太陽的恒星運轉(zhuǎn)。首次發(fā)現(xiàn)它運轉(zhuǎn)是在2009年7月，當(dāng)時它環(huán)繞母星運轉(zhuǎn)時產(chǎn)生的光線亮度變化被開普勒探測儀記錄了下來。
Batalha說，根據(jù)Kepler 10母星的亮度變化我們可以推測出它的大?。ㄓ^測到的是恒星，行星本身目前還無法直接觀測到），Kepler 10-b大約為地球的1.4倍，因此說Kepler 10-b是目前太陽系外發(fā)現(xiàn)的最小行星。Kepler 10-b在圍繞恒星運轉(zhuǎn)時會遮擋恒星千分之一的光芒，舉個例子來說，就好像你從一萬多個燈泡中取走一個。
Batalha繼續(xù)道，根據(jù)星體亮度的高頻變化我們可以推測出Kepler 10-b的體積大小，卻無法判斷Kepler 10-b的質(zhì)量大小，質(zhì)量大小的判斷對研究Kepler 10-b有重要的意義。為了分析Kepler 10-b的質(zhì)量，研究組用夏威夷的Keck望遠鏡進行了40幾次的追蹤測量。
Batalha的研究團隊根據(jù)Kepler 10-b在運行軌道上的來回，推測出Kepler 10-b的質(zhì)量大約是地球的4.6倍。最后通過體積和質(zhì)量的數(shù)據(jù)分析出Kepler 10-b是一個巖狀行星。
Batalha表示，以往的巖狀行星數(shù)據(jù)資料無法構(gòu)建出Kepler 10-b是巖狀行星的理論模型，理論模型與Kepler 10-b的大小、質(zhì)量以及軌道數(shù)據(jù)都不吻合。
為了驗證他們的推測，Batalha帶領(lǐng)研究團隊再次依賴開普勒探測儀來尋求答案。他們用開普勒探測儀對天鵝星座150,000個恒星進行嚴(yán)密的觀察，記錄行星圍繞恒星運轉(zhuǎn)時恒星亮度高頻率的變化情況。
除了監(jiān)測星動（行星運轉(zhuǎn)）過程的信號變化，Batalha研究小組還監(jiān)測星震帶來的亮度變化，通過星體表面的震動來分析星體的特征。星震信號的記錄讓Batalha研究團隊了解了Kepler 10-b更多的特征。
Batalha說，星震的測量有點像我們?nèi)祟愂褂贸暡ㄌ讲槲闯錾旱姆椒?，也有點像我們用探查震動來分析地球內(nèi)部情況一樣，而我們使用星震來探測恒星本身的內(nèi)部情況。
使用星震測量讓天文學(xué)家們更加確定Kepler 10-b就是一顆巖狀行星。Kepler 10-b比地球密度大，這意味著它由巖石和鐵組成。
不過，Kepler 10-b距離主恒星的距離十分近，比水星距離太陽之間的距離近20倍，因此它環(huán)繞主恒星運轉(zhuǎn)一圈僅需要0.84天，白天Kepler 10-b行星的表面溫度高達2780華氏度。
美國加州大學(xué)伯克利分校的天文學(xué)家Geoff Marcy表示，Natalie Batalha發(fā)布的NASA Kepler報告將是人類歷史上最深刻的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。這個新的行星可以說是一種介于已有的行星和我們想尋找的行星（適合生命居住的行星）間的過渡型行星。應(yīng)該說Kepler 10-b將載入史冊，收錄入全世界每一本天文學(xué)課本中。
Batalha表示，開普勒研究團隊將在下個月發(fā)布最新的行星名錄。Batalha不愿說是否能找到比Kepler 10-b更小的巖狀行星，但是暗示可能性比較大。

比Kepler 10-b更小的巖性行星意味著什么？如果開普勒能發(fā)現(xiàn)比Kepler 10-b更微小的星體，那么總有一天，它會在更加遙遠的距離，探測出一個與地球一般大小，溫度適應(yīng)的“孿生兄弟”。