石敬瑭，生于唐景福元年（892年），卒于后晉天福七年（942年），太原沙陀族人，五代時(shí)后晉王朝的建立者，即后晉高祖，936年至942年在位。

石敬瑭年輕時(shí)樸實(shí)穩(wěn)重，寡言笑，喜兵書(shū)，重李牧、周亞夫之行事，隸屬李克用義子李嗣源帳下。當(dāng)時(shí)正值后梁朱溫與李克用、李存勖父子爭(zhēng)雄，石敬瑭沖鋒陷陣，戰(zhàn)功卓著，曾率十余騎救李存勖于亂軍之中。

可就是這樣一個(gè)英勇善戰(zhàn)的勇將，卻在自己稱帝之后為抗后唐向契丹求援：“請(qǐng)稱臣，以父事契丹，約事捷之后，割盧龍一道及雁門(mén)關(guān)以北諸州與契丹。” 對(duì)此種認(rèn)賊作父、賣國(guó)求榮的行徑，連其親信都押牙劉知遠(yuǎn)也表示反對(duì)說(shuō)：“稱臣可矣，以父事之太過(guò)，厚以金帛賂之，自足致兵，不必許其土田，恐異日大為中國(guó)之患，悔之無(wú)及。”然石敬瑭不從，仍一意孤行。契丹主耶律德光得表大喜，以兵援之，大敗后唐張敬達(dá)。自后，石敬瑭割燕云十六州給契丹，并每年給契丹布帛30萬(wàn)匹。且每次書(shū)信皆用表，以此表示君臣有別，稱太宗為“父皇帝”，自稱“臣”，為“兒皇帝”。“兒皇帝”一詞由此而來(lái)。

燕云十六州是中原地區(qū)與北方游牧民族地區(qū)的屏障。割掉燕云十六州后，中原地區(qū)與北方游牧民族的分界線退到了現(xiàn)河北淶源、涿州、任丘一線，無(wú)險(xiǎn)可守。自此，中原地區(qū)永無(wú)寧日，宋朝也因此與北方游牧民族之間戰(zhàn)爭(zhēng)不止，并最終亡了國(guó)。