從前，有個(gè)秀才，又窮又刁，四體不勤，五谷不分，四十大幾了，還孤身一人。村上誰(shuí)家有個(gè)什么紅白喜事他也都參加，可就是光吃飯不送禮，人送綽號(hào)“老白”。鄰里考慮到他是個(gè)讀書(shū)人，也不和他計(jì)較，白吃就白吃吧，反正是大場(chǎng)合，多他吃兩口也窮不到哪兒去。
這天，隔墻而居的趙員外娶三姨太，他很是氣憤不過(guò)，那趙員外斗大的字不識(shí)二升，居然娶三房老婆，自己一個(gè)堂堂秀才，連一個(gè)老婆也沒(méi)有，太不公平了。于是，他就思量著如何出這口惡氣。怎么辦呢？猛然，窮秀才心生一計(jì)：“就這么著。”
時(shí)近中午，“老白”大搖大擺地去到趙員外家送禮?？匆?jiàn)的人頓覺(jué)有戲。有為他擔(dān)心的，怕他出洋相；有存心看熱鬧的，知道他拿不出足夠的禮金，肯定被趙員外轟出來(lái)。“老白”看看眾人不同的臉色，啥也沒(méi)說(shuō)，笑瞇瞇地徑直走向禮單桌，掏出一個(gè)紅紙包，恭恭敬敬地遞了上去：“恭喜恭喜！”收禮人十分詫異地看了看秀才，又看了看紅包。十二分不情愿地說(shuō)著：“謝謝！同喜同喜！”然后滿懷狐疑地慢慢打開(kāi)紅包。突然，收禮人滿臉僵硬。遲疑片刻，起身走進(jìn)后堂，找到趙員外，顫顫驚驚地問(wèn)：“老爺，隔壁秀才送來(lái)一份禮，不知該收不該收？”趙員外一聽(tīng)，也覺(jué)詫異：“那窮秀才送禮來(lái)了？送的什么禮？”收禮人雙手捧著紅包遞上：“老爺請(qǐng)看。”趙員外接過(guò)一看，先是一怔。只見(jiàn)那紅包里躺著一文大錢，紙上寫(xiě)著兩行小楷：“不收嫌禮小，若收則貪財(cái)。”其實(shí)，這兩句話正中要害，趙員外本是貪財(cái)人，也真嫌他的禮小。常言說(shuō)，看透不說(shuō)透。可這窮秀才偏偏說(shuō)透了，這就叫趙員外一時(shí)無(wú)主。收也不是，不收也不是。員外就是員外，很快，他就想好了主意，對(duì)收禮人說(shuō)：“照單收下，請(qǐng)他到上房客廳落座，單為他獨(dú)開(kāi)一席。”
“老白”被請(qǐng)到上房落座，送上一壺清茶，讓他自斟自飲，并無(wú)人陪他嘮嗑。過(guò)了許久許久，單聽(tīng)得他處吆五喝六地劃拳行令，他這里卻冷冷清清，無(wú)人過(guò)問(wèn)。便想，也許是人家太忙，一時(shí)還沒(méi)顧得過(guò)來(lái)。就慢慢地等啊等。又過(guò)了許久，終于有人端來(lái)一碗湯和一張紅帖。探首往碗里一看，一碗清水上面漂著一片青菜兩個(gè)酸棗。又打開(kāi)帖子一看，只見(jiàn)上書(shū)兩行大字：“不吃嫌席賴，若吃則貪吃。”“老白”看罷兩手一攤：“今天的生意做賠了。”
轉(zhuǎn)眼到了春節(jié)，別人餃子大肉可嘴塞，而窮秀才依然清水煮白菜，十分難過(guò)。大年初一這天，他又突發(fā)奇想?？吹酱蠼稚先齼蓛傻娜藗冮e逛，他就用紅紙?jiān)陂T(mén)口貼出告示：“千古奇觀，一文一看”。人人都知道窮秀才家沒(méi)什么主貴東西，可人人都有好奇心，大過(guò)年的，閑著沒(méi)事干，看看窮秀才又搗什么鬼，圖個(gè)新鮮。再說(shuō)了，誰(shuí)也不在乎那一文錢，只當(dāng)是扶貧了。于是，人們就三三兩兩地走進(jìn)屋去，很快又笑瞇瞇地走了出來(lái)。后面的人就問(wèn)出來(lái)的人：“都啥好看的呀，咋恁高興？”出來(lái)的人就說(shuō)：“自己進(jìn)去看吧。”一傳十，十傳百，一上午竟有百十人進(jìn)去又出來(lái)，秀才竟收了百文大錢。你道秀才家有什寶貝？原來(lái)，他用一張大白紙寫(xiě)了五個(gè)大字：“今天我要死”，貼在正堂之上。那時(shí)的人最講迷信，你想，大過(guò)年的，誰(shuí)愿給別人說(shuō)“今天我要死”？多不吉利呀。還有的人心存不良：我上當(dāng)了？你也上一回吧！
過(guò)罷春節(jié)，窮秀才謀到了一個(gè)教書(shū)的營(yíng)生，有了收入，日子就好過(guò)起來(lái)。很快，他就娶到了一個(gè)窮家姑娘，比他小二十來(lái)歲。他成天在外教書(shū)，家中撇下嬌妻理家?？伤吘故莻€(gè)女人，青春年少，重活干不了，夜夜又相思?？汕桑従于w財(cái)主家有個(gè)青年伙計(jì)，遇到重活干不了，她就請(qǐng)他來(lái)幫忙，日久生情，于是，這伙計(jì)連晚上的忙也一塊幫了。這天，春暖花開(kāi)，窮秀才也按耐不住長(zhǎng)夜孤寂，乘著月色回家探親，三更天才回到家中。正要打門(mén)叫妻之時(shí)，忽聽(tīng)屋內(nèi)有說(shuō)話之聲：“小娘子，你的身體多豐滿，抱著就跟那花瓜一樣，軟綿綿的，好舒服呀。”接著就聽(tīng)見(jiàn)嬌滴滴的聲音傳出來(lái)：“你的身子也好舒服，就跟那面劑一樣，還瓷實(shí)，還光滑，可不像那死老頭子，瘦得跟那干姜一樣。”這是愛(ài)妻的聲音。“老白”一聽(tīng)，立時(shí)火冒三丈，抬腿就要踹門(mén)進(jìn)去捉奸，可轉(zhuǎn)念一想：不好，這事一旦傳出去，俺兩口子都沒(méi)法做人。罷罷罷，打掉門(mén)牙往肚里咽?？梢膊荒芫瓦@樣便宜他倆呀？就讓他們胡來(lái)？轉(zhuǎn)身一看，院中有棵大樹(shù)，樹(shù)上有個(gè)鳥(niǎo)窩，窩中有對(duì)烏鴉。他靈機(jī)一動(dòng)，抓根竹竿就捅了上去。這一捅不打緊，烏鴉便嘎嘎嘎嘎地叫著飛出窩去。烏鴉一飛，他就躲在暗處看動(dòng)靜。屋里倆人一聽(tīng)烏鴉叫，也慌了神，那小子提著褲子跳窗而逃。“老白”見(jiàn)那小子逃了，也沒(méi)了什么興致，又乘月色回班兒上去了。
這一走，幾個(gè)月沒(méi)再回去。中秋到了，學(xué)生放了兩天假，“老白”便又氣又想地回家了。晚上，他讓妻子準(zhǔn)備了酒菜，擺在院中吃酒賞月。他問(wèn)妻子，這幾個(gè)月沒(méi)回家，家中的重活都咋干的。問(wèn)得緊了，妻子只好說(shuō)出是請(qǐng)趙員外家的小伙計(jì)幫的忙。“老白”就說(shuō)：“那咱得好好謝謝人家。這樣吧，咱倆吃酒賞月也沒(méi)多大意思，你就請(qǐng)他一塊來(lái)吃酒吧。”其實(shí)，這娘兒們心中也真掛著那小子，于是，就腿搓麻繩，真把那小伙計(jì)叫來(lái)了。席間，“老白”只是一味地感激，只字不提他事。幾杯酒下肚，“老白”心中畢竟不痛快，于是提議作詩(shī)飲酒。他兩個(gè)心中有鬼，也不敢違拗，就任其自然。“老白”說(shuō)：“我提的議，我先開(kāi)個(gè)頭。咱就以今夜的月亮為題。聽(tīng)好了：八月十五月正東，烏鴉不叫竹竿捅。花瓜摟著面劑睡，干姜門(mén)外聽(tīng)得清。”倆人一聽(tīng)這詩(shī)，頓時(shí)明白一切，原來(lái)那次半夜烏鴉叫是這么回事兒呀。小伙計(jì)趕忙接過(guò)話茬說(shuō)道：“先生作的詩(shī)真好，我也學(xué)著作一首吧。八月十五月正南，您說(shuō)那事有半年。君子不計(jì)小人過(guò)，宰相肚里能撐船。”妻子一看這窗戶紙捅破了，也不顧他三七二十一了，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“我也來(lái)一首。八月十五月正西，年老不娶年少妻。年老若娶年少妻，早晚還是人家的。”“老白”一聽(tīng)二人供認(rèn)不諱，端起一杯酒，脖子一仰，灌到肚里，長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道：“八月十五月正北，今天我吃啞巴虧。明天黃土埋干姜，再不戴那綠頭盔。”
