相信信念的力量，是人文精神的應(yīng)有之義，也是心靈力量和教育力量的重要的源泉。按哲學(xué)家賀麟的話說：“惟有抽象的觀念，乃作為理性動物的人所獨具，而為禽獸所無有，故抽象觀念實為人之所以異于禽獸最可寶貴的精神力量?！痹谫R麟看來，承認觀念的力量是提倡學(xué)術(shù)文化的基本信念。否認觀念的力量，只承認物質(zhì)的力量、金錢的力量和武力的力量，是文化的墮落，也是社會趨于無理性的野化、俗化的顯著現(xiàn)象。

教育不是簡單的操作性行為，而是基于信念的事業(yè)。因為真正的教育是精神創(chuàng)生和靈魂的感召。如果教育只是一種簡單的操作性行為，那么，我們完全可以用現(xiàn)代化的教學(xué)媒體取代教師。正因為人只能由人來建樹，心靈只能由心靈來感召,所以，教師將是一個永恒的職業(yè)。沒有教育信念的教師決不可能成為好的教育者。而教育信念確立的基石就是對于理想社會和理想人生的祈望。

教育作為一項實踐活動，從教育目標(biāo)、課程內(nèi)容，到教育的途徑、手段和方法、教育的評價體系，無不受制于社會的發(fā)展水平和需要，受制于個人身心發(fā)展的規(guī)律。

教育是最深刻地牽涉于社會與個人之間的一項活動。對于理想社會的構(gòu)想和預(yù)設(shè)，是形成和確定教育理想的前提和基礎(chǔ)。任何社會都是由現(xiàn)實的、具體的個人組成的，而任何個人都必定生活于一定的社會之中。社會無非是人與人之間的相互作用。

對于理想社會的理想，自古及今都不曾缺少過。而理想社會中必須具有哪些要素，這是一個值得認真研究的課題。在我看來，理想社會包括這樣四個層面：  

個人自由――個人行為廣泛的可選擇性和自主性，個人享有廣泛的人權(quán)，并獲得自由充分的發(fā)展。個人自由是衡量社會文明程度的最為重要的尺度。

社會公正――公正意味著為了少數(shù)人、個別人的利益而犧牲多數(shù)人的利益是不公正的；為了多數(shù)人的利益犧牲少數(shù)人，甚至是個別人的利益同樣是不公正的。每一個具體的個人都能受到公正的對待。

政治民主――社會中每一個有責(zé)任能力的個體都能自主地、平等地、充分地參與公共事務(wù)的決策與管理，公民享有廣泛的知情權(quán)，有健全的對于公權(quán)的監(jiān)督機制。

經(jīng)濟繁榮――科學(xué)技術(shù)的進步與生產(chǎn)力的提高，使得社會的物質(zhì)財富不斷的豐富，從而使每一個人都能享有免于物質(zhì)匱乏的自由。

而中國傳統(tǒng)的社會理想中缺失的恰恰是人權(quán)，是民主，是個人自由，缺少對人的自由權(quán)利的尊重與信任，近乎嚴密的宗法等級倫理規(guī)范體系與專制制度根本沒有體現(xiàn)對個體的人的尊重和信任，個體的人只是作為倫常序列實現(xiàn)的符號、載體、工具。有的只是平均而不是公正的觀念，只有民本而沒有民主。專制時代的所謂“太平盛世”也不過是“做穩(wěn)了奴隸的時代”，作為個體的人淹沒在“民”之中，盛行的是特權(quán)和人身依附，個人成為實現(xiàn)某種意志的工具，專制統(tǒng)治者以虛幻的共同體的名義發(fā)號施令，以售其奸。

沒有理想的社會就沒有理想的人生。且不說“寧做太平犬，不做離亂世人”是一種凄切的境遇，就是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”也是一種無奈的選擇。理想的人生一定應(yīng)該有主體性的張揚，有對“自由意志、獨立人格”的守護，基于平等的人與人之間關(guān)系的誠信與互惠的普遍踐履。早在一百多年前，章行嚴先生就指出：“中國人之思想，動欲為圣賢，為王者，為天吏，作君，作師，不肯自降其身，僅求為社會之一分子，盡我一分子之義務(wù)，與其余分子同心戮力，共齊其家，共治其國，共平天下。”即使是人們津津樂道的《岳陽樓記》中的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，其中缺乏的仍然是平等的意識：總是將自己放在普通的民眾之外，而不是民眾之中。這種心理上的“特權(quán)”是與政治上、經(jīng)濟上的特權(quán)有著千絲萬縷的聯(lián)系的。

教育信念確立的基石就是對于社會的理想和人生的理想。無論是對于社會的理想，還是對于人生的理想，如果缺乏現(xiàn)代文化精神的價值指向，缺乏自由、民主、平等、人權(quán)這些核心的價值，這個“理想”就值得懷疑。這意味著教師應(yīng)該成為具有豐厚的文化底蘊、諳熟人類文明歷程、確立現(xiàn)代社會的核心價值的人，成為有思想、有靈魂的人。