周福堂出身貧寒，十八歲參加新軍，出于防身，他從小習(xí)武，入伍之前，周福堂就已經(jīng)磨礪成武林高手，刀、槍、棍法樣樣精通，并會(huì)騎馬術(shù)，入伍后就當(dāng)上了騎兵，有段時(shí)期，他被選中作為黎元洪的貼身衛(wèi)士。作為熱血青年，周福堂在軍隊(duì)中非常關(guān)心時(shí)事政治，關(guān)心國(guó)家的命運(yùn)前途，特別是看到清政府的腐敗無(wú)能，見(jiàn)到滿(mǎn)清八旗子弟魚(yú)肉百姓的胡作非為和橫行霸道，更是激起了他的義憤。周福堂參軍以后，除了刻苦學(xué)習(xí)軍事知識(shí)，學(xué)習(xí)使用洋槍、騎兵戰(zhàn)術(shù)以外，還努力學(xué)習(xí)文化知識(shí)。在這期間上級(jí)提升他為班長(zhǎng)。

　　當(dāng)時(shí)張之洞在武昌開(kāi)辦了一所陸軍學(xué)校培養(yǎng)步兵、騎兵和炮兵等兵種的指揮人才。周福堂經(jīng)過(guò)兩年的艱苦努力，在上級(jí)的支持下，周福堂考入了陸軍學(xué)校。由于他的功底好，很快地掌握了騎兵具有的各種技能和指揮騎兵作戰(zhàn)的能力，更重要的是，在陸軍學(xué)校里，他接觸了很多進(jìn)步青年，逐步接受了革命先驅(qū)孫中山先生救國(guó)救民思想和施政綱領(lǐng)，并暗暗下定決心，追隨孫中山先生，為推翻滿(mǎn)清帝王朝的腐朽統(tǒng)治，建設(shè)一個(gè)嶄新民主共和國(guó)而奮斗。他秘密加入了革命組織，以后演變成文學(xué)社。文學(xué)社是在孫中山先生革命學(xué)說(shuō)影響下、湖北革命力量發(fā)展起來(lái)的革命團(tuán)體組織，其成員全是新軍中的軍人，表面上是打著學(xué)習(xí)文化知識(shí)的名義，實(shí)際上是追隨孫中山先生革命的革命軍人組織。經(jīng)過(guò)近兩年的努力學(xué)習(xí)，周福堂成績(jī)優(yōu)異回到騎兵營(yíng)，擔(dān)任排長(zhǎng)。

　　回到騎兵營(yíng)后，他又秘密發(fā)展了幾十人參加文學(xué)社。經(jīng)過(guò)兩年奮斗，他又被提升為督隊(duì)官（連長(zhǎng)），之后又被提升為騎兵營(yíng)管帶（營(yíng)長(zhǎng)），成為騎兵營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)。期間他在騎兵營(yíng)發(fā)展文學(xué)社成員有一百五十多人，這時(shí)他還積極與新軍中各兵種文學(xué)社負(fù)責(zé)人聯(lián)絡(luò)，和共進(jìn)會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)秘密聯(lián)絡(luò)，取得同盟會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)和支持。武昌起義爆發(fā)前，利用周福堂故居的有利條件，革命黨負(fù)責(zé)人經(jīng)常在故居召集秘密會(huì)議，發(fā)展壯大文學(xué)社組織，為辛亥革命武昌起義作各種準(zhǔn)備工作。1911年10月9日，位于故居后花園斜對(duì)面的小朝街85號(hào)辛亥革命臨時(shí)總指揮部被清政府派密探查抄，文學(xué)社成員全部名單被秘密搜走，清政府可以派兵一網(wǎng)打盡革命黨文學(xué)社成員，摧毀革命的有生力量。情況萬(wàn)分緊急，隨后文學(xué)社負(fù)責(zé)核心成員連夜在故居舉行秘密會(huì)議，商量對(duì)策，事不遲疑，決定提前于10月10日晚九時(shí)舉行武昌起義。會(huì)上革命黨人精心策劃了武昌起義戰(zhàn)斗部隊(duì)的作戰(zhàn)方案和具體實(shí)施的布置和步驟，這是一次關(guān)系到武昌起義成敗的關(guān)鍵會(huì)議。

　　第二天，也就是10月10日，武昌起義打響第一槍的當(dāng)天，周福堂有意安排自己為騎兵營(yíng)值日官，槍一響，按照事先約定，周福堂率領(lǐng)一百五十多名騎兵，利用騎兵部隊(duì)作戰(zhàn)速度快、威懾力強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)，首先沖進(jìn)起義門(mén)，搶占軍火彈藥庫(kù)，將槍支彈藥分發(fā)給眾多起義官兵，一下子就武裝了三千多名起義官兵。接著他又率領(lǐng)騎兵隊(duì)，以最快的速度，搶占楚望臺(tái)，奪取更大的軍械庫(kù)（鄂軍大型軍火庫(kù)之一），武裝了更多的起義官兵。再接著，他又率領(lǐng)騎兵隊(duì)作為先鋒部隊(duì)配合炮兵、步兵部隊(duì)對(duì)總督府進(jìn)行了強(qiáng)攻，兩湖總督瑞澂只有一個(gè)衛(wèi)生營(yíng)的兵力，雖有機(jī)槍火炮，還是寡不敵眾，只有逃之夭夭。起義軍血戰(zhàn)通宵，終于占領(lǐng)了武昌全城。之后，周福堂又率領(lǐng)騎兵團(tuán)參加了攻占漢口的戰(zhàn)斗。武昌起義爆發(fā)過(guò)了四、五天，清政府啟用袁世凱率領(lǐng)兩個(gè)師的兵力加上河南巡撫寶芬的重兵前來(lái)鎮(zhèn)壓武昌起義。鄂軍起義部隊(duì)經(jīng)過(guò)了誓師大會(huì)，起義軍政府也派出重兵迎戰(zhàn)袁世凱鎮(zhèn)壓革命的反動(dòng)軍隊(duì)。作為起義軍政府的先頭部隊(duì)，周福堂率領(lǐng)的騎兵團(tuán)，在漢口北與反動(dòng)軍隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)殊死較量，雙方傷亡慘重，周福堂率領(lǐng)的騎兵團(tuán)只剩下一個(gè)騎兵營(yíng)。周福堂也身負(fù)重傷，他的許多新迷占有也長(zhǎng)眠于漢口北劉家廟。

　　重傷恢復(fù)以后，周福堂又回到騎兵隊(duì)，引騎兵傷亡過(guò)大，縮編為騎兵營(yíng)，周福堂擔(dān)任騎兵營(yíng)長(zhǎng)，之后騎兵營(yíng)又?jǐn)U編為騎兵團(tuán)，他仍擔(dān)任騎兵團(tuán)長(zhǎng)，仍執(zhí)行保衛(wèi)武昌起義戰(zhàn)果的各種戰(zhàn)斗任務(wù)。為了壯大革命力量，擴(kuò)大革命成果，革命軍又北上攻占仙桃、安陸、隨州、宜城、襄陽(yáng)、應(yīng)城、鄖陽(yáng)。作為革命軍的先頭部隊(duì)，周福堂率領(lǐng)的騎兵團(tuán)曾在隨州駐扎半年之久，參加大大小小幾十次的戰(zhàn)斗，為鞏固武昌起義的勝利戰(zhàn)果屢立戰(zhàn)功。