西南夷
志在開疆拓土的漢武帝也把注意力轉(zhuǎn)向西南。
今天的西南指的是川渝黔滇藏一帶。武帝之前，在經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展較好的四川中部北部和重慶分別設(shè)置了蜀郡和巴郡。而在巴蜀外圍，今云貴和四川西南還未沾王化。這一帶有大小不等的數(shù)百少數(shù)民族部落，也可以稱為“國”，他們統(tǒng)稱為“西南夷”，其中較強(qiáng)的是今貴州西北部的夜郎和昆明一帶的滇國。
之前，大漢舉朝皆不知巴蜀之南，更別提什么夜郎、滇國了。
建元六年（前135年），漢軍為討伐四處樹敵的東越，派番陽令唐蒙出使，聯(lián)絡(luò)南越共同出兵。南越王拿出他們最好吃的東西——枸醬來招待這位漢使。唐蒙一吃，哎，還真的很不錯，就問這是哪兒來的，我好給我們皇帝帶點(diǎn)回去。南越王告訴他說，這是從牂柯江（今珠江上游北盤江）運(yùn)來的，這牂柯江要經(jīng)過番禺城流入大海。唐蒙回到長安向皇帝匯報工作的時候，又聽蜀商說這枸醬其實只產(chǎn)在蜀地，有些奸商走私賣給鄰近的小國夜郎國。而這夜郎國呢就是靠近牂柯江的，這江面很寬，可行船，夜郎就用船笨枸醬送到南越販賣。唐蒙覺得自己立功的時機(jī)到了，就對武帝講了這事，并說皇帝你如果以后打算征討南越，就可以沿牂柯江進(jìn)軍，直達(dá)越都番禺城下，前提是要降服這些地方的小國，而這些小國是很容易收拾的。
武帝大喜，于前130年派唐蒙率千余士卒和運(yùn)送物資的萬余民夫經(jīng)過巴蜀，出使夜郎。
關(guān)于夜郎有一個傳說。Long long ago，有一個姑娘在牂柯江邊浣衣，看見水上漂來三節(jié)大竹，正好停在她腳邊，還能聽見竹里傳來嬰兒啼哭之聲，剖開來看，里面是一男孩。撫養(yǎng)長大后，此男文武雙全，自號夜郎王。因生于竹中，故以竹為姓，也稱竹王。
當(dāng)時的夜郎王名叫竹多同，見到自稱為漢使的唐蒙送給他很多禮物，很高興，張口就問：漢孰與我大？他這不經(jīng)意的一句話便成千古笑談，果真語不驚人死不休啊。很顯然，夜郎國也是閉目塞聽，連堂堂大漢也沒聽說過。唐蒙以為他在開玩笑，又見他一臉認(rèn)真就知道是怎么回事了，就只好耐心細(xì)致地像教小學(xué)生一樣對他說，漢朝疆域如何大，人口如何多，物產(chǎn)如何盛等。接著就說明來意：你夜郎國必須歸順我朝。想必夜郎王聽著聽著就傻眼了，原來夜郎與漢，如沙粒之與大山啊，連忙答應(yīng)。
唐蒙大喜，還奏朝廷。武帝就在夜郎及其附近地區(qū)設(shè)立犍為郡，厚賜竹多同及其王室。
收拾了這邊的大國以后，其他螞蚱樣的小國就好辦了，簡直是望風(fēng)而降。不久武帝命司馬相如等，賜西邊和南邊的少數(shù)民族，邛（西昌附近）、筰（漢源）、冉駹（茂縣、汶川）等小國相繼歸順。武帝在這些地方設(shè)置了十多個縣，隸屬蜀郡。這樣，蜀郡的邊界得到擴(kuò)展，西到沫水（大渡河）、若水（雅礱江），南到牂柯江（北盤江）。
為了鞏固對這些地區(qū)的統(tǒng)治，漢武帝派唐蒙率領(lǐng)巴蜀士兵修筑通往這些地方的道路。但是修路的時候，由于唐蒙等組織不善，修路士兵大量逃亡，又經(jīng)常擾民，弄得民怨四起使修路工程受到極大干擾，那些已經(jīng)內(nèi)附的少數(shù)民族部族見利忘義，反復(fù)無常，武帝不得不時常調(diào)兵平叛。另外，漢朝在北方和匈奴激戰(zhàn)正酣，于前127年收服河套地區(qū)又需要下大力氣經(jīng)營，在河套設(shè)置朔方郡。武帝此時也感到多方同時經(jīng)營力不從心，于是在御史大夫公孫弘的攛掇下，罷廢在這些地方設(shè)置的行政機(jī)構(gòu)，暫停對西南夷的經(jīng)營。
前119年，漢匈漠北之戰(zhàn)后，漢匈的戰(zhàn)爭暫告一段落，漢武帝能夠騰出手來重新開始經(jīng)營西南夷。
之前，漢朝駐大夏大使張騫在大夏（今阿姆河流域）聽說可以從蜀郡向西翻越邛山，西行二千里可達(dá)身毒國（印度），再由身毒北上便可到大夏。張騫如同發(fā)現(xiàn)新大陸一樣興奮，回到長安的時候就告訴漢武帝，還說這樣還可將皇帝你的威德沿途傳播。
武帝便命張騫率使團(tuán)分幾路分別從蜀郡和犍為郡向西尋找身毒國。但是，從蜀郡出發(fā)的北路受阻于氐（今甘肅文縣武都一帶）、笮（四川漢源），南路受阻于滇國。一方面因為山川險峻，另一方面因為盜匪攔劫。他們都無功而返。唯一讓人高興的消息是滇王當(dāng)羌對漢使很熱情。不過滇國人看來也閉目塞聽，不知中原變化，也問了和夜郎人同樣的問題：“漢孰與我大？”
據(jù)《史記·西南夷列傳》說，楚威王（前339年～前329年）時，楚國派將軍莊蹻率兵逆長江而上，攻打巴、蜀、黔中以西的地方。莊蹻攻下這些地方，并且一直打到滇池附近，就帶部下回去請功。他們離開滇池不遠(yuǎn)就得到秦國奪取楚軍剛剛占領(lǐng)的巴郡和黔中郡正在前面等著他們的消息，莊蹻不得以只好退回滇池，建立滇國，利用手中的兵力統(tǒng)治滇池附近，并且遵從當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣。這就是關(guān)于滇國最早的記載。后來，滇國一直和蜀郡巴郡人民交往比較密切，雙方經(jīng)常做點(diǎn)生意。
聽到使者的報告，漢武帝不但要重新經(jīng)營西南夷，還想把滇國納入統(tǒng)治范圍，為此還專門在長安修建了“昆明池”練習(xí)水戰(zhàn)，士卒就是各地的貪官污吏。然后派郭昌、衛(wèi)廣率領(lǐng)大軍先平定不服大漢的小國，且蘭、邛都、駹都、笮、冉夷、白馬（氐族小國）都望風(fēng)而降。武帝分別在這些地方設(shè)置了越嶲郡（原邛國，治邛都－今西昌附近）、沈黎郡（原笮國，治榨都－今四川漢源）、汶山郡（原冉駹，治汶江縣－今茂縣北）、武都郡（原白馬，治下辨道－今甘肅成縣西）。
只有滇國和它附近的小國勞深、靡莫不但沒有投降，還要時不時騷擾下巴蜀。郭昌和衛(wèi)廣毫不客氣，領(lǐng)大軍滅掉了勞深和靡莫，兵臨滇境。滇王只得舉國投降，并入朝武帝。武帝把滇國并入益州郡。但是仍然賜滇王當(dāng)羌“滇王之印”，管轄原來的臣民。
至此，西南的邊境也得到拓展。
