幾百年前，一艘來自中國鄭和船隊的海船在肯尼亞拉姆群島附近海域觸礁沉沒，少數(shù)生還者游水上岸，與當(dāng)?shù)厝送ɑ椴⒎毖苤两瘛裉斓目夏醽?，一些自稱是中國人后裔的當(dāng)?shù)厝酥v述著“老祖先”的傳說。而這一切，還要從歷史上赫赫有名的鄭和下西洋說起……

　　“麻林地”、“葛苔幹”、“門肥赤”、“慢八撒”……明朝茅元儀所輯之《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國諸番圖》，即后人所說的《鄭和航海圖》——沿圖自右向左打開，非洲大陸被“頭”朝西、“腳”朝東地描繪在了圖的最下方，一個個陌生的地名給人充分的想象空間。多少年來，專家都在猜測和考證這些地名今天的名字。在非洲大陸東部的肯尼亞，有兩個名字勾起了歷史學(xué)家和考古學(xué)家的興趣：“蒙巴薩”和“馬林迪”。

　　專家考證，《鄭和航海圖》中出現(xiàn)的地名“慢八撒”就是今天位于肯尼亞東南部的城市蒙巴薩市。該市由蒙巴薩島及三面環(huán)抱該島的部分水、陸組成，島的東南、西南各有一個港口，是天然的避風(fēng)良港。馬林迪則是古代東非沿海地區(qū)的一個聚落，后來一直沒有廢棄，發(fā)展成今天的馬林迪城。據(jù)秦大樹介紹，早在唐代的文獻(xiàn)中已有關(guān)于“馬林迪”的記載，并且相延不斷。唐代文獻(xiàn)中的“摩鄰國”或“摩鄰”，以及明代文獻(xiàn)中向明政府獻(xiàn)“麒麟”（經(jīng)考證，實(shí)為長頸鹿）的“麻林國”很可能指的都是今馬林迪。從這個意義上說，馬林迪是一個與中國交往的具有標(biāo)志性意義的地點(diǎn)。不過，也有學(xué)者根據(jù)航海圖中的地名間距做出了更大膽的猜測，認(rèn)為“麻林地”的位置在今天的非洲南端。換句話說，歷史上由鄭和所率領(lǐng)的中國艦隊有可能繞過“好望角”到達(dá)非洲西岸，比葡萄牙航海家迪亞士和達(dá)·伽馬早半個多世紀(jì)。

　　可以肯定的是，鄭和船隊曾于15世紀(jì)前期到過非洲，到過肯尼亞，中肯人民的交往和友誼已煌煌數(shù)百年。

　　水下考古隊整裝待發(fā)

　　水下考古需要什么？簡單來說，資金、船只、設(shè)備和人員。此次赴非洲的水下考古部分，將由中國國家博物館承擔(dān)，副館長張威帶隊，水下考古研究中心主任趙嘉斌任現(xiàn)場負(fù)責(zé)人。據(jù)趙嘉斌介紹，從今年11月開始，整個水下考古項目為期3年，項目第一年度的起止日期是今年11月24日至明年1月24日。本次赴肯尼亞的水下考古隊，無論資金、人員、配備都已到位。水下考古隊由來自全國7個省、市博物館、研究所的12名具有豐富水下考古經(jīng)驗(yàn)的隊員組成，堪稱精兵強(qiáng)將，囊括了中國自1987年成立水下考古學(xué)研究室以來培養(yǎng)的老、中、青三代水下考古人才。

　　趙嘉斌介紹，之前在蒙巴薩曾經(jīng)出水了大量的中國瓷器，有的保存得相當(dāng)完整，包括元、明、清各個時期都有發(fā)現(xiàn)。國博在2007年時已經(jīng)在肯尼亞做過一些先期調(diào)查，對肯方提供的諸多線索進(jìn)行了進(jìn)一步確認(rèn)。本次赴肯尼亞第一年的主要目的就是探索相關(guān)海域，確認(rèn)線索，找到目標(biāo)，為今后的工作作出規(guī)劃。“首先是針對大海域進(jìn)行設(shè)備的掃測，探測整個海域，確認(rèn)是否有沉船的遺跡。我們希望找到和中國有關(guān)的線索，尤其是與鄭和航海相關(guān)的遺跡，即便沒有，也可對以往掌握的材料做一個證實(shí)，包括確認(rèn)中非貿(mào)易航線的存在。”