中國古代天文學家把天空中可見的星分成二十八組，叫二十八宿，東南西北四方各七宿。東方蒼龍七宿是角、亢、氐、房、心、尾、萁；北方玄武七宿是斗、牛、女、虛、危、室、壁；西方白虎七宿是奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、張、翼、軫。印度、波斯、阿拉伯人古代也有類似中國二十八宿的說法。


中國古代為了認識星辰和觀測天象，把天上的恒星幾個一組，每組合定一個名稱，這樣的恒星組合稱為星官。各個星官所包含的星數(shù)多寡不等，少到一個，多到幾十個，所占的天區(qū)范圍也各不相同。在眾多的星官中，有31個占有很重要的地位，這就是三垣二十八宿。在唐代，三垣二十八宿發(fā)展成為中國古代的星空劃分體系，類似現(xiàn)代天文學中的星座。

三垣 指紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣包括北天極附近的天區(qū)，大體相當于拱極星區(qū)；太微垣包括室女、后發(fā)、獅子等星座的一部分；天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鷹等星座的一部分。

二十八宿又稱為二十八星或二十八舍。最初是古人為比較日、月、金、木 水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。“宿”的意思和黃道十二宮的“宮”類似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個天區(qū)的主體，這些天區(qū)仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區(qū)，二十八宿主要是為了區(qū)劃星官的歸屬。二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運動的方向相同。

東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；北方七宿：斗、牛、女、虛、危、室（營室）、壁（東壁）；西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；南方七宿：井（東井）、鬼（輿鬼）、柳、星（七星）、張、翼、軫。此外還有貼近這些星官與它們關(guān)系密切的一些星官，如墳墓、離宮、附耳、伐、鉞、積尸、右轄、左轄、長沙、神宮等，分別附屬于房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內(nèi)，稱為輔官或輔座。

唐代的二十八宿包括輔官或輔座星在內(nèi)總共有星183顆。

二十八宿釋名

古人將黃道附近的星空劃分成若干個區(qū)域，稱之為二十八宿，又將這二十八宿按方位及季節(jié)和四象聯(lián)系起來。張衡在《靈憲》中有一番描述：“蒼龍連蜷于左，白虎猛據(jù)于右，朱雀奮翼于前，靈龜圈首于后。”下面結(jié)合二十八宿在天空中的位置對宿名作一介紹。

二十八宿按東北西南四個方位分作四組，每組七宿，分別與四種顏色、五種四組動物形象相匹配，叫做四象或四陸，對應(yīng)關(guān)系如下：東方蒼龍，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，紅色。