“江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王”。老子這句話的意思是說，江海所以能成為一切小河流的領(lǐng)袖，就是因為它善于處在一切小河流的下游。這就是江海容納百川的“海量”。人亦應如此，有山谷那樣的胸懷，有大海那樣的氣度，就會“有容乃大”，成為一個思想境界高尚、文化知識廣博、朋友眾多的人。

虛懷若谷的本質(zhì)是：不自負，不自滿；不武斷，不固執(zhí)?？吹絼e人的長處，虛心學習，反省自己的不足，自覺加以克服；注意傾聽別人的意見，樂于接受別人的幫助。在這方面明末清初的顧炎武就是一個很好的典型。虛懷若谷是一個人能夠成才、成功的重要條件。每個人都應努力培養(yǎng)自己虛懷若谷的品德。

顧炎武出身于官宦人家，他的祖上三代都曾中過進士，在明王朝中做過三品的高官。顧炎武自小好學，優(yōu)越的家庭環(huán)境又為他的學習創(chuàng)造了良好條件。他十歲即開始讀《左傳》、《史記》、《國語》、《資治通鑒》等史書以及《孫子》、《吳子》等兵書。顧炎武與一般的讀書人不同，他不滿士大夫空談的風氣，也看透了科舉制度的弊病，因而他除了讀史書、經(jīng)書以外，還讀了大量有關(guān)地理、稅制、用兵、采礦、貿(mào)易等實用的書，以求有用于社會。

當時，明王朝處在危機四伏的境地。顧炎武在十五歲時，參加了由一些士大夫組織的社團——復社，反對以魏忠賢為首的宦官勢力，與朝中的權(quán)貴斗爭。1644年，清兵入關(guān)奪取北京，建立清王朝。第二年清兵南下，統(tǒng)一全國。顧炎武積極參加了抵御外族入侵的斗爭，曾先后兩次參加抗清武裝，但兩次反清均遭失敗。顧炎武于是流浪江湖，聯(lián)絡反清志士，繼續(xù)從事反清斗爭。

1657年，顧炎武來到山東，以后在山東、河北、北京、山西、陜西等地游歷，并且拜師訪友，研討學問。顧炎武晚年隱居陜西華陽，著書立說，他的主要著作大都在這一時期完成。

顧炎武知識淵博，對國家典制、郡邑掌故、天文儀象、河漕、兵農(nóng)以及經(jīng)史百家、音韻訓詁之學都有研究，是當時聞名天下的著名學者。顧炎武雖然知識淵博、學問精深，但為人謙虛，經(jīng)常虛心向其他學者請教，尊師敬師，從不自恃知識淵博而驕傲自滿。

顧炎武作為我國一位杰出的思想家和著名學者，能根據(jù)歷史的經(jīng)驗教訓和實地考察，確立進步的社會改革觀。他主張改革社會應從正風俗開始，教人樹立堅強的意志來抵制惡濁的社會風習；反對當時的科舉制度，指出科舉制度的弊病和改良方法；反對專制集權(quán)的帝王，主張以民為本，強調(diào)民為貴，君為輕。此外，顧炎武在許多方面，都提出了具有進步意義的改革主張。在學術(shù)上，顧炎武著作種類繁多，計有六十二種，五百二十八卷，主要著作有《日知錄》、《天下郡國利病書》、《肇域志》、《音學五書》、《韻補正》、《亭林詩文集》等。顧炎武還是一位富有民族氣節(jié)的愛國者，明朝滅亡之后，他堅持反清復明，堅決不做清朝的官，至死不變。他還提出“天下興亡，匹夫有責”這樣具有強烈愛國意識的至理名言，為后人所傳誦。