在“五黃”中，黃連、黃芩、黃柏都能清熱解毒、瀉火燥濕，作用相似卻各有偏重，黃芩擅清肺熱咳喘等上焦之火，黃柏擅治瀉痢、黃帶、熱淋等下焦?jié)駸幔S連清中焦之火，用于胃火熾盛或肝火犯胃導(dǎo)致的嘔吐等，則是三藥中最強(qiáng)的。三藥功效互補(bǔ)，常會(huì)聯(lián)合使用，如出自唐代著名醫(yī)書(shū)《外臺(tái)秘要》的黃連解毒湯，以上三藥配上梔子，清瀉三焦之火，是清熱解毒藥方的經(jīng)典。

　　大黃清熱解毒的同時(shí)，瀉下攻積、活血祛瘀的作用同樣突出，用途非常廣。從熱結(jié)便秘、血熱吐衄，到上火目赤、牙齦咽喉腫痛等都離不開(kāi)它。首載于《金匱要略》的瀉心湯，由大黃、黃連、黃芩組成，是治療熱盛吐衄的“鼻祖”，時(shí)下應(yīng)用廣泛的三黃片就是源于這個(gè)藥方。上述“四黃”加上乳香、沒(méi)藥組成的四黃膏，清熱解毒、活血消腫，是外科、皮膚科常用藥，治療氣血凝結(jié)、濕熱內(nèi)蘊(yùn)導(dǎo)致的紅腫熱痛療效顯著。

　　清熱解毒的牛黃擅長(zhǎng)熄風(fēng)止痙、化痰開(kāi)竅，不但是高熱神昏等急重癥的救命藥，如安宮牛黃丸，還是治療咽喉腫痛、潰爛、口舌生瘡的經(jīng)典用藥，如牛黃上清丸就兼有上述“五黃”。