青藏高原是世界上隆起最晚、面積最大、海拔最高的高原，因而被稱為“世界屋脊”，被視為南極、北極之外的“地球第三極”。西藏高原位于青藏高原的主體區(qū)域。
　　青藏高原總的地勢(shì)由西北向東南傾斜，地形復(fù)雜多樣、景象萬千，有高峻逶迤的山脈，陡峭深切的溝峽以及冰川、裸石、戈壁等多種地貌類型；有分屬寒帶、溫帶、亞熱帶、熱帶的種類繁多的奇花異草和珍稀野生動(dòng)物，還有垂直分布的“一山見四季”、“十里不同天”的自然奇觀等。地貌大致可分為喜馬拉雅高山區(qū)，藏南谷地，藏北高原和藏東高山峽谷區(qū)。
　　喜馬拉雅高山區(qū)，位于藏南，由幾條大致東西走向的山脈組成，平均海拔6000米左右。其中位于中尼邊境、地處西藏定日縣境內(nèi)的珠穆朗瑪峰，海拔8844.43米，是世界最高峰。喜馬拉雅山頂部長年覆蓋冰雪，其南北兩側(cè)的氣候與地貌有很大差別。
　　藏南谷地，位于岡底斯山脈和喜馬拉雅山脈之間，即雅魯藏布江及其支流流經(jīng)的地域。這一帶有許多寬窄不一的河谷平地和湖盆谷地，地形平坦，土質(zhì)肥沃，是西藏主要的農(nóng)業(yè)區(qū)。
　　藏北高原，位于昆侖山、唐古拉山和岡底斯山、念青唐古拉山之間，約占全自治區(qū)面積的三分之二。由一系列渾圓而平緩的山丘組成，其間夾著許多盆地，是西藏主要的牧業(yè)區(qū)。
　　藏東高山峽谷區(qū)，即著名的橫斷山地。大致位于那曲以東，為一系列東西走向逐漸轉(zhuǎn)為南北走向的高山深谷，其間挾持著怒江、瀾滄江和金沙江三條大江。山頂終年不化的白雪、山腰茂密的森林與山麓四季常青的田園，構(gòu)成了峽谷區(qū)三江并流的壯麗景觀。

　　西藏的氣候，由于地形、地貌和大氣環(huán)流的影響，獨(dú)特而且復(fù)雜多樣。氣候總體上具有西北嚴(yán)寒干燥，東南溫暖濕潤的特點(diǎn)。氣候類型也因此自東南向西北依次有：熱帶、亞熱帶、高原溫帶、高原亞寒帶，高原寒帶等各種類型。在藏東南和喜馬拉雅山南坡高山峽谷地區(qū)，由于地勢(shì)迭次升高，氣溫逐漸下降，氣候發(fā)生從熱帶或亞熱帶氣候到溫帶、寒溫帶和寒帶氣候的垂直變化。
　　隨著海拔增高、氣壓降低、空氣密度減小，每立方米空氣中的氧氣含量逐漸遞減，海拔3000米時(shí)相當(dāng)于海平面的73％上下，4000米時(shí)約為62％—65.4％，到5000米時(shí)為59％左右，6000米以上則低于52％。
　　在冬季西風(fēng)和夏季西南季風(fēng)的交替控制下，西藏干季和雨季的分別非常明顯，一般每年10月至翌年4月為干季；5月至9月為雨季，雨量一般占全年降水量的90％左右。各地降水量也嚴(yán)重不均，年降水量自東南低地的5000毫米，逐漸向西北遞減到50毫米。
　　藏南和藏北氣候差異很大。藏南谷地受印度洋暖濕氣流的影響，溫和多雨，年平均氣溫8℃，最低月均氣溫—16℃，最高月均氣溫16℃以上。藏北高原為典型的大陸性氣候，年平均氣溫0℃以下，冰凍期長達(dá)半年，最高的7月不超過10℃，6—8月較溫暖，雨季多夜雨，冬春多大風(fēng)。僅就氣候而論，到西藏旅游，3—10月較為適宜，其中6—9月為最佳時(shí)節(jié)。近年來，鐘情于冬季進(jìn)藏旅游的國內(nèi)外游客也在不斷增多。
　　西藏是中國太陽輻射能最多的地方，比同緯度的平原地區(qū)多1倍或三分之一；日照時(shí)間也是全國最長的。與中國內(nèi)陸相比，西藏多數(shù)地區(qū)氣溫偏低，拉薩、日喀則的年平均氣溫比相近緯度的重慶、武漢、上海低10—15℃。阿里地區(qū)海拔5000米以上的地方，盛夏8月白天氣溫僅為10℃左右，夜間氣溫甚至?xí)抵?℃以下。

　　西藏高原北有連綿千里的昆侖山脈及其支脈唐古拉山脈，南有喜馬拉雅山脈，西有喀拉昆侖山脈，東有山高谷深的橫斷山脈，境內(nèi)還有縱貫東西的岡底斯—念青唐古拉山脈及其支脈，平均海拔在4000米以上，其中海拔在7000米以上的高峰有50多座，8000米以上的有5座，自然景觀獨(dú)具風(fēng)采。
　　西藏高原的山脈，基本分為近東西向和近南北向兩組。主要有：
　　喜馬拉雅山脈地球上最高、最年輕的山系，蜿蜒于西藏高原南側(cè)，由許多近似東西向的平行山脈組成，其主要部分在中國與印度、尼泊爾的交界線上，全長2400公里，寬約200—300公里，主脊山峰平均海拔6200米，其中海拔8844.43米的世界第一高峰——珠穆朗瑪峰，聳立在喜馬拉雅山中段的中尼邊界上，周圍有42座7000米以上的山峰，其中4座超過8000米。
　　昆侖山脈 自西向東橫亙?cè)谖鞑馗咴奈鞅本墸骄０?500—6000米。中國永久積雪與現(xiàn)代冰川最集中的地區(qū)之一。最高峰是新疆境內(nèi)的慕士塔格峰，海拔6973米。
　　喀拉昆侖山—唐古拉山脈 喀拉昆侖山—唐古拉山脈 主體部分位于新疆與克什米爾的交界線上，東西延伸。其最高峰格拉丹冬峰，海拔662l米，為中國第一大河——長江的發(fā)源地。
　　岡底斯山—念青唐古拉山脈 位于藏北高原的南緣，為藏北與藏南、藏東南的自然分界線，也是西藏內(nèi)外流水系的主要分水嶺。岡底斯山脈的主峰岡仁波齊，海拔6656米。念青唐古拉山的主峰念青唐古拉峰，高7162米。
　　橫斷山脈 位于藏東南，由幾條平行的山脈組成，山脈之間有深邃的河谷。這些山脈由西向東是：伯舒拉嶺、他念他翁山、芒康山脈等，它們分別是由念青唐古拉山脈和唐古拉山脈延續(xù)轉(zhuǎn)向而來，平均海拔4000—5000米。河流
　　青藏高原上的巨大山嶺普遍發(fā)育著現(xiàn)代冰川，許多著名河流的源泉即冰川融水。西藏境內(nèi)江河縱橫，水系密布，流域面積大于10000平方公里的河流有20多條，大于2000平方公里的河流在100條以上。不僅有舉世聞名的雅魯藏布江及其五大支流拉薩河、年楚河、尼洋河、帕隆藏布和多雄藏布，還孕育了長江和瀾滄江（下游稱湄公河）上游的多條重要支流。

 

　　西藏的河流分為外流河和內(nèi)流河兩種。年均徑流量為4482億立方米。外流河按其歸宿分屬太平洋水系和印度洋水系，主要分布在東、南、西部的邊緣地區(qū)。內(nèi)流河主要分布在藏北高原。多是以高山雪水為源、以內(nèi)陸湖泊為中心的短小向心水系，大部分為季節(jié)性流水，下游或消失在荒漠中，或在低地潴水成湖。
　　雅魯藏布江 西藏第一大河，發(fā)源于喜馬拉雅山北麓仲巴縣境內(nèi)海拔5500多米的杰馬央宗冰川，穿行西藏日喀則、拉薩、山南、林芝等4個(gè)地市23個(gè)縣，從墨脫縣出境后被稱為布拉馬普特拉河，經(jīng)印度、孟加拉國匯入印度洋。中國境內(nèi)全長2057公里（在中國各大河流中居第5位），流域面積24萬平方公里（在中國各大河流中居第6位），流域平均海拔4500米左右。雅魯藏布江流域內(nèi)人口約100萬，耕地面積15萬多公頃，占全自治區(qū)總?cè)丝诘?7％、總耕地的41.67％。一些重要城鎮(zhèn)，如拉薩、日喀則、江孜、澤當(dāng)、八一鎮(zhèn)等，均分布在該流域內(nèi)。
　　雅魯藏布大峽谷 雅魯藏布江由西向東流到米林縣和墨脫縣的交界處，被喜馬拉雅山東段的最高峰南迦巴瓦峰（7782米）擋住去路而被迫改向，形成了極為奇特的“馬蹄形”峽谷大拐彎。1994年，中國科學(xué)家對(duì)大峽谷進(jìn)行了科學(xué)考察。據(jù)國家測(cè)繪局公布的數(shù)據(jù)，大峽谷北起米林縣的大渡卡村，南到墨脫縣巴措卡村，全長504.6公里，最深處6009米，平均深度2268米，其長度超過美國科羅拉多大峽谷（長440公里），深度超過秘魯科爾卡大峽谷（深3203米），是世界第一大峽谷。1998年9月，國務(wù)院正式批準(zhǔn)大峽谷命名為“雅魯藏布大峽谷”，羅馬字母拼寫為Yarlung Zangbo Daxiagu。

　　西藏是中國湖泊最多的地區(qū)，湖泊總面積約2.38萬平方公里，約占全國湖泊總面積的30％。1500多個(gè)大小不一、景致各異的湖泊錯(cuò)落鑲嵌于群山莽原之間，其中面積超過1000平方公里的有納木錯(cuò)、色林錯(cuò)和扎日南木錯(cuò)，超過100平方公里的湖泊有47個(gè)。西藏湖泊類型多樣，幾乎包含了中國湖泊的所有特征；區(qū)屬湖泊中，淡水湖少，咸水湖多，初步查明的各類鹽湖大約有251個(gè)，總面積約8000平方公里，鹽湖的周圍多有豐饒的牧場(chǎng)，也是多種珍貴野生動(dòng)物經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)出沒之地。
　　西藏大多數(shù)中型湖泊，水色深藍(lán)，清澈見底，加之雪山映照，令人心曠神怡。湖濱是豐饒的牧場(chǎng)，湖中是水禽和魚群的樂園。一些較大的湖泊中往往有島嶼分布，這些小島是“鳥的王國”，其中以阿里西部班公湖烏島最為著名。
　　西藏最為著名的湖泊有納木錯(cuò)、羊卓雍湖、瑪旁雍錯(cuò)、班公湖、巴松錯(cuò)、森里錯(cuò)等。
　　納木錯(cuò) 西藏自治區(qū)最大的湖泊，也是中國第二大咸水湖。地處拉薩市當(dāng)雄縣與那曲地區(qū)班戈縣之間。
　　巴松錯(cuò) 1997年被世界旅游組織列為“世界旅游景點(diǎn)”，2001年被國家旅游局評(píng)定為國家4A級(jí)旅游區(qū)，2002年，被列入國家森林公園，在林芝地區(qū)工布江達(dá)縣境內(nèi)。也叫錯(cuò)高湖。
　　羊卓雍湖 喜馬拉雅山北麓最大的內(nèi)陸湖，藏南最大的候鳥棲息地。湖濱建有世界上海拔最高、落差最大的抽水蓄能電站。該電站落差達(dá)800多米，抽水隧洞長近6000米，有4臺(tái)水輪發(fā)電機(jī)組，裝機(jī)容量9萬千瓦，創(chuàng)造了多項(xiàng)世界第一和中國第一。距拉薩市區(qū)110公里。
　　森里錯(cuò) 世界第一高湖。湖面海拔5386米，水面92平方公里，地處日喀則地區(qū)仲巴縣隆嘎爾鄉(xiāng)境內(nèi)。在西藏，海拔4000米以上的湖泊就有近千個(gè)，海拔超過5000米的約有17個(gè)。森里錯(cuò)是其中海拔最高的湖。
　　瑪旁雍措 世界上海拔最高的淡水湖之一，湖水勝似藍(lán)寶石，清澈見底，常與岡仁波齊并稱為“神山圣湖”。地處阿里地區(qū)普蘭縣境內(nèi)，距獅泉河鎮(zhèn)200多公里。
　　班公湖 位于阿里地區(qū)日土縣城北面，大部分位于中國境內(nèi)，小部分在克什米爾地區(qū)。

　　在西藏，許多湖泊都被賦予宗教意義。納木錯(cuò)、瑪旁雍錯(cuò)、羊卓雍錯(cuò)，被并稱為西藏的三大“圣湖”。此外，還包括在藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世制度中具有特殊地位的拉姆拉錯(cuò)湖、地處藏北的苯教著名神湖當(dāng)惹雍措、位于安多縣的熱振活佛“魂湖”——錯(cuò)納湖等。