八綱就是表、里、寒、熱、虛、實(shí)、陰、陽八個(gè)辨證綱領(lǐng)。它是從各種具體證候的個(gè)性中抽象出來的，帶有普遍規(guī)律的共性，為中醫(yī)最基本的辨證方法。
1.八綱辨證的重要地位  八綱辨證在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就有其蹤跡，后世得醫(yī)圣張仲景進(jìn)一步闡發(fā)，才得以完備。運(yùn)用八綱辨證對病情的辨別，不管病理變化以及臨床表現(xiàn)多么復(fù)雜，都可以起到執(zhí)簡馭繁、提綱挈領(lǐng)的作用。明代名醫(yī)張景岳在《景岳全書》中說：“陰陽既明，則表與里對，虛與實(shí)對，寒與熱對，明此六變，明此陰陽，則天下病，固不能出此八者。”近代名醫(yī)祝味菊在《傷寒質(zhì)難》中說道：“……，歸納于八種綱要，執(zhí)簡馭繁，以應(yīng)無窮之變。”
2、八綱辨證的具體內(nèi)容  八綱辨證涉及四對共八個(gè)方面的辨證。
（1）表里辨證：什么是表證？表就是表淺，又可以理解為初級階段或者淺層次。表證就是淺層次的病癥。哪些病癥屬于表證呢？象六淫、疫癘、蟲毒等邪氣通過口鼻或者皮膚而入的一類病癥的初期階段。表證的特點(diǎn)就是：起病急、病情較輕、病程較短，并有外邪接觸史。“有一分惡寒，便有一分表證。”惡寒是表證的特征性癥狀，除此之外，表證還表現(xiàn)為發(fā)熱、頭痛鼻塞、脈浮，有的還出現(xiàn)咽喉癢痛、微咳、噴嚏。表證病位淺、病情輕，容易治愈。
什么是里證？里就是里面，又可理解為體內(nèi)。體內(nèi)有臟腑、有氣血、有骨髓。所以，里證就是臟腑、氣血、骨髓的病證。表證是外感病癥的初級階段，里證就是外感病癥的中期階段和終末階段以及各種內(nèi)傷疾病。里證有三個(gè)形成原因：一是表證失治或者誤治，邪氣從表入里，形成里證；二是邪氣“直搗黃龍”，直接侵犯臟腑、氣血等；三是內(nèi)傷，例如內(nèi)傷七情、飲食不節(jié)、過度疲勞、房事過頻等，直接損傷臟腑、氣血。
里證的基本特點(diǎn)是：以臟腑癥狀為主要標(biāo)志，并且沒有急性發(fā)作的惡寒、發(fā)熱。按照八綱分類，里證又分為里實(shí)證、里虛證、里寒證、里熱證。更具體的證候還需要結(jié)合臟腑辨證、六經(jīng)辨證、衛(wèi)氣營血辨證等。里證病位較深、病情較復(fù)雜，治療難度較大。  
我們經(jīng)常強(qiáng)調(diào)盡早發(fā)現(xiàn)疾病、盡早治療疾病，其原因就在這里：邪氣入侵人體后，它的去路一般只有兩條，簡而言之就是“不進(jìn)則退”。在沒有治療的情況下，如果人體抵抗力下降，可引起疾病由淺入深、由表向里發(fā)展，于是小病成大病、大病成重病，從而加大了治療難度，這就是病進(jìn)。正如程國彭在《醫(yī)學(xué)心悟》中所說“病家誤，早失計(jì)，初時(shí)抱恙不介意，人日虛兮病日增，縱有良工也費(fèi)氣。”盡早治療、防微杜漸才是良策。
還有一種證型介于表證和里證之間，這就是半表半里證。以往來寒熱、胸脅苦滿為特征性的表現(xiàn)。
（2）寒熱辨證：表證、里證、半表半里證體現(xiàn)了疾病的病位。而疾病的病性是用寒熱來確定的，俗稱“病性寒熱”。“陰盛則寒、陽盛則熱”、“陰虛則熱、陽虛則寒”。所以，病性寒熱也就是通過陰陽盛衰來體現(xiàn)。
寒證。寒證也分虛實(shí)：虛寒為陽氣虧虛、陰寒偏盛，因而又叫陽虛證，見于內(nèi)傷久??；實(shí)寒為寒邪入侵或者過量飲用冷飲等所引起。寒證也分表里，即表寒證和里寒證。不管實(shí)寒證還是虛寒證，不管是表寒證還是里寒證，都具有寒證的一般特點(diǎn)：惡寒、喜暖、冷痛、口淡不渴或者口渴喜熱飲、手足冰冷、痰涎清稀、小便清長、大便稀溏、舌淡苔白、脈緊或者遲。
熱證。熱證也有虛實(shí)，也有表里，也有熱證的共性：發(fā)熱、惡熱、喜冷、口渴欲飲且喜冷飲、面赤、煩躁、痰涕黃稠、小便短黃、大便干結(jié)、舌紅苔黃、脈數(shù)。
（3）虛實(shí)辨證：《黃帝內(nèi)經(jīng)》說“百病之生，皆有虛實(shí)。”生病其實(shí)就是邪氣與正氣的斗爭。所以，辨清邪正在斗爭中的力量盛衰對于確定治療方法是很關(guān)鍵的。而辨邪正盛衰的綱領(lǐng)就是虛實(shí)。
虛證。一般說的虛證是以正氣不足、抗病能力減弱為主要矛盾，主要表現(xiàn)為虛弱癥候，例如神疲乏力、心悸氣短、自汗、盜汗等。
實(shí)證。實(shí)證是以邪氣亢盛、正氣不虛為主要矛盾，主要表現(xiàn)為亢盛有余的癥候，例如大熱、大渴、劇痛、腹脹、狂躁等。
（4）陰陽辨證：萬事萬物可分陰陽。表里、寒熱、虛實(shí)三對辨證方法根據(jù)陰陽的屬性，表、熱、實(shí)為陽，里、寒、虛為陰。所以，陰陽實(shí)際上是這三對辨證方法總的綱領(lǐng)。在臨床上，分清陰陽才能抓住疾病的本質(zhì)。陰陽辨證大到可以概括整個(gè)病情，小到分析具體的脈癥。
陰證。陰證主要表現(xiàn)為色澤晦暗、語聲低微無力、少言而沉靜、呼吸微弱、聲低氣怯、惡寒、口不渴、便溏、脈遲或者沉澀細(xì)。
陽證。陽證主要表現(xiàn)為色澤鮮明、語聲高亢宏亮、多言而躁動(dòng)、呼吸有力、氣粗、發(fā)熱、口渴、便秘、脈數(shù)或者浮大洪滑。
疾病種類繁多，癥狀也千奇百怪。不管疾病有多么復(fù)雜、危重，不管疾病有多么奇怪、陌生，從單一的辨證來看，它不是表證就是里證，不是寒證就是熱證，不是虛證就是實(shí)證，不是陰證就是陽證。
3.八綱辨證的復(fù)合運(yùn)用   八綱辨證之表里、寒熱、虛實(shí)、陰陽在臨床上也經(jīng)常復(fù)合運(yùn)用。實(shí)質(zhì)上就是單一證型的排列組合。
（1）證型相兼：表實(shí)寒、表實(shí)熱、里實(shí)寒、里實(shí)熱。
（2）證型錯(cuò)雜：表里實(shí)寒、表里實(shí)熱、表實(shí)寒里虛寒、表實(shí)熱里虛熱、表實(shí)寒里實(shí)熱和表實(shí)寒里虛熱。
（3）證候真假：就是表現(xiàn)出來的一些癥狀其實(shí)是假象，實(shí)際證型與假象相對，包括寒熱真假和虛實(shí)真假：真寒假熱、真熱假寒屬于寒熱真假，“大實(shí)有羸狀，至虛有盛候”屬于虛實(shí)真假。“大實(shí)有羸狀”即真實(shí)假虛證，就是本屬實(shí)證，但是表現(xiàn)出來的卻是倦怠懶言、身體羸瘦、脈象沉細(xì)等虛羸征象，“至虛有盛候”即真虛假實(shí)證，就是本屬虛證，卻表現(xiàn)為腹部脹滿、呼吸喘促、二便閉塞的實(shí)盛征象。
證候真假的鑒別很重要。如果不能準(zhǔn)確判斷，很可能在治療上就會(huì)“熱者更熱、寒者更寒、虛者更虛、實(shí)者更實(shí)”，甚至危及生命。這就好比本來是火大了，應(yīng)該用水來壓制，結(jié)果用的是酒精。如此一來，火豈不是越燒越旺？
古人在證候真假的鑒別上積累了不少經(jīng)驗(yàn)：
以小便為依據(jù)辨別寒熱真假。真熱假寒則小便短黃，真寒假熱則小便清長。還有口渴飲水或者喜冷飲及脈搏有力為真熱假寒，不想飲水、喜熱飲及脈搏無力為真寒假熱。
虛實(shí)真假的鑒別主要體現(xiàn)在脈象上：脈象沉取有力為真實(shí)假虛證，無力為真虛假實(shí)證。此外，還可以通過舌質(zhì)的老嫩、言語呼吸的高亢低微、病之新久等來判斷實(shí)虛：舌質(zhì)老、言語呼吸的高亢、新病等為實(shí)：舌質(zhì)嫩、言語呼吸低微、久病等為虛：