王鷲（Sarcoramphus papa）體長(zhǎng)67~81厘米，翼展1.2~1.7米，體重2.7~4.5公斤，是美洲所有鷲科動(dòng)物中除了康多兀鷲和加利福尼亞神鷹外體型最大的一種。它最初的學(xué)名（Gyparchus papa）是由著名的生物學(xué)家、雙名制創(chuàng)始人卡爾·林奈（Carolus Linnaeus）于1758年確定的。

王鷲（King Vulture）通體白色，頸部呈藍(lán)灰色，翅膀上的飛羽呈黑褐色，頭部色彩豐富，包括黃色、橙色、藍(lán)色、紫色、紅色，上面還長(zhǎng)有一層黑色短毛以防止啄食腐肉時(shí)感染細(xì)菌，喙上有肉冠，眼睛呈草青色，粗大的腳爪較其它鷲類更為強(qiáng)壯有力，不同于其它猛禽的特殊之處是王鷲沒有睫毛，雌雄同態(tài)。

王鷲棲息于海拔1200米以下的森林環(huán)境中，有時(shí)也生活在沼澤邊，屬于日行性鳥類，平時(shí)單獨(dú)生活，但是找到食物后會(huì)蜂擁而至。

王鷲的主要食物是動(dòng)物死尸，偶爾捕捉魚類和小型哺乳類。它經(jīng)常在放牧牛羊的草原地區(qū)上空翱翔尋找食物，視覺和嗅覺都很敏銳，便于它及時(shí)覺察到死亡的氣息，粗糙的舌頭可以輕易地將腐肉從骨頭上挫下來。由于不耐熱，王鷲進(jìn)食同時(shí)會(huì)排便在腳爪上以降低體溫。

王鷲于每年11月~翌年3月間交配繁殖，婚姻方式為一夫一妻制，雌鳥每次僅產(chǎn)1枚卵，雙親輪流孵卵，孵化期約32~57天，新生幼雛沒有羽毛，不久會(huì)長(zhǎng)出黑色絨羽，由雙親共同照料3個(gè)月左右后獨(dú)立生活，3~4歲性成熟，5~6歲才能發(fā)育得和成鳥體型羽色一致，壽命約20~25年，人工飼養(yǎng)條件下壽命可達(dá)40年。

野生環(huán)境下的成年王鷲的天敵只有美洲虎，這種大貓有時(shí)會(huì)在王鷲啄食腐尸時(shí)暗中偷襲。另外蟒和蛇也會(huì)威脅到王鷲的卵和幼雛，為了驅(qū)趕敵害王鷲會(huì)在巢周圍排便嘔吐令掠食者"聞"風(fēng)而逃，如果后代夭折它們會(huì)在6個(gè)月后再次繁殖。

王鷲主要分布于墨西哥和阿根廷之間，厄瓜多爾、哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉也有零星分布，一般情況下不會(huì)飛越安地斯山脈到達(dá)智利。

王鷲是南美洲比較古老的物種，化石記錄顯示這種鳥已經(jīng)綿延了成千上萬年，悠久的歷史使王鷲成為了南美文明中意義非凡的動(dòng)物，神秘古老的瑪雅文明把王鷲描繪為一個(gè)往返于天界和人間傳遞信息的人身鷲頭的天神，職務(wù)和希臘神話中的赫爾墨斯差不多，"王鷲"這個(gè)名字就是由此演繹而來的，而且它在瑪雅歷法中代表每月的第13日，瑪雅人還用王鷲的羽毛和血液治病療傷。而王鷲在中美洲土著文化中的形象則顯得比較幽晦，正像大多數(shù)人討厭難看的烏鴉一樣，印第安人迷信的認(rèn)為當(dāng)王鷲的影子遮掩某個(gè)人時(shí)他就會(huì)遭遇不幸或死亡，因此王鷲又叫"白鴉"。

世界自然保護(hù)聯(lián)盟指出目前野生王鷲的數(shù)量估計(jì)在10萬只左右，分布區(qū)域總共約1400萬平方公里。但是有證據(jù)顯示王鷲的數(shù)量正在較低程度的下降，原因是其棲息地的日益缺失以及非法捕獵，目前王鷲已名列國(guó)際瀕危物種保護(hù)與貿(mào)易公約附錄Ⅲ。