一九三四年十一月七日，東北人民革命軍第一軍正式成立，楊靖宇為軍長兼政委。從一九三五年起，又先后成立了東北人民革命軍第二、三、六軍和東北抗日同盟軍第四軍、東北反目聯(lián)合軍第五軍、湯原游擊總隊等。這些是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的、后來成為東北抗日聯(lián)軍的基本武裝力量。

     一九三六年一月，在中共滿洲省委領(lǐng)導(dǎo)下，人民革命軍第二軍和第五軍黨委在黑龍江省寧安縣召開會議，討論人民革命軍互相配合作戰(zhàn)，建立抗日根據(jù)地和東北抗日聯(lián)合總司令部問題。接著，人民革命軍第三軍、抗日同盟軍第四軍、湯原游擊隊、聯(lián)合東北反日民眾軍和自衛(wèi)軍，又在黑龍江省湯原縣召開會議，決定組成“東北反日聯(lián)軍總司令部”。
    
     一九三六二月，堅持東北抗日斗爭的人民革命軍第一軍至第六軍和湯原、海倫游擊隊共同發(fā)表《東北抗日聯(lián)軍統(tǒng)一軍隊建制宣言》，宣布東北各抗日武裝統(tǒng)編為東北抗日聯(lián)軍。至全國抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前，共改編和擴(kuò)編抗日聯(lián)軍十個軍，并將抗日聯(lián)軍第一軍、第二軍合編為第一路軍。全國抗戰(zhàn)爆發(fā)后，又組成抗日聯(lián)軍第十一軍，并把第三軍到第十一軍分編為抗日聯(lián)軍第二、第三路軍。第一路軍總司令兼政委為楊靖宇；第二路軍總指揮為周保中；第三路軍總指揮為李兆麟。東北抗日聯(lián)軍最盛時期發(fā)展到三萬余人。