1894年11月20日，日軍司令大山巖在中國旅順口李家屯西北的高地上召開將校軍官會議，決定21日凌晨2時開始向旅順口發(fā)起總攻擊。11月21日晨6時左右，日軍已經(jīng)逼近旅順口各炮臺，不到兩個多小時就迅速攻下來旅順椅子山的三個炮臺，在接下來的一天時間內(nèi)，旅順半島20多個炮臺全部被日軍占領(lǐng)，清軍戰(zhàn)死多達2000余人。

此前，日本軍方高層就已確定將攻占旅順視為甲午之戰(zhàn)的重中之重，認為只要日軍占領(lǐng)了旅順，再配備一支艦隊，中國的渤海便成了日軍的鎖口之囊，不僅可以牢牢封鎖住大清王朝的近海，而且能夠在戰(zhàn)略上控制整個東北亞地區(qū)，同時還可以由此把戰(zhàn)火燒向山東、直隸乃至京津平原腹地，置大清王朝于死地。

為了打好侵占旅順口這關(guān)鍵一仗，日軍事先進行了詳細安排和周密部署。比如，日軍在占領(lǐng)大連、金州一帶后，讓部隊集體休整10，隨后精心挑選出1500名敢死隊員，做好戰(zhàn)前一切準備，與清軍做決死較量。

北洋大臣李鴻章對于旅順口的重要地位早已心知肚明，也正因如此他對旅順軍港當(dāng)時的建設(shè)及守備情況也已心中有數(shù)的，據(jù)說，他曾非常自信地揚言:“有充足的彈藥、軍糧，有優(yōu)良的火炮和北洋海軍的聲援，旅順口可以堅守三年！”因為經(jīng)李鴻章一手經(jīng)營了16年、耗資千萬之巨的旅順港，在當(dāng)時已被稱為“遠東第一軍港”。在旅順口的周圍部署筑起了20多座十分堅固的炮臺， 并配有150多門重型火炮，駐守旅順的清軍擁有總兵力達到14000多人。  

與此同時，經(jīng)歷了洋務(wù)運動和倡導(dǎo)“師夷長技以制夷”，大清王朝的海軍力量也今非昔比了，在艦船、火炮和其他武器裝備方面，也迅速崛起，雄居亞洲各國之冠。比如，大清王朝不惜重金從德國定購的定遠、鎮(zhèn)遠兩艘鐵甲艦船曾出訪日本，威力之強大曾令日本朝野上下大為震驚。而此時大清陸軍的武器裝備也與歐美強國軍隊不相上下。據(jù)史料記載，當(dāng)時的大清王朝的海軍和陸軍已經(jīng)用上了從國外進口大量的連珠炮、滑膛槍等先進武器，海軍和陸軍的炮彈、子彈在旅順的倉庫里都堆積如山。

相比之下，當(dāng)時資源匱乏、財力貧弱的日本軍隊，士兵武器裝備十分落后，子彈供應(yīng)也不能完全保證。據(jù)說，每次戰(zhàn)斗前僅給每個日本兵配發(fā)8發(fā)子彈，而當(dāng)日軍繳獲清軍戰(zhàn)利品時每每感到自愧不如。據(jù)記載，當(dāng)年日軍進攻清軍陣地武器彈藥難以為繼時，竟是用戰(zhàn)獲的清軍武器彈藥打仗。僅日軍在大連灣一地就繳獲清軍輕易遺棄的大、小火炮120多門，炮彈246萬發(fā)。

然而，被北洋大臣李鴻章自信地認為可以堅守三年的旅順口，竟在一天之內(nèi)被日軍快速攻陷占領(lǐng)了，清軍約戰(zhàn)死2000余人，其余的清軍也都各自逃活命去了。這事情的確讓當(dāng)年的李鴻章百思不得其解，最后無奈僅抓了幾個“替罪羊”交朝廷刑部治罪草草了事。

那么，究竟是什么原因，造成了本來可以堅守三年的旅順口被日軍一觸即潰呢？現(xiàn)在看來，慘敗的歷史原因很多，但其中最主要的原因有二：

一是包括北洋大臣李鴻章在內(nèi)的清軍高層，在旅順口防衛(wèi)和大清海陸軍建設(shè)方面，雖然不惜耗資數(shù)千萬，增加了船塢、炮臺、軍儲、武器裝備的實力硬件，初步實現(xiàn)了當(dāng)時的現(xiàn)代化，但在旅順口要塞防衛(wèi)和大清海陸軍人員管理卻依然沿用過去的傳統(tǒng)手段，結(jié)果必然會導(dǎo)致先進的武器裝備設(shè)施與落后的傳統(tǒng)舊軍隊管理相互矛盾。比如，清軍的定遠、鎮(zhèn)遠兩艘鐵甲艦船出訪日本時，日本近代海軍名將東鄉(xiāng)平八郎曾登臨定遠艦觀摩，竟發(fā)現(xiàn)清軍官兵將洗過的內(nèi)褲晾曬在艦船的炮管上，他下艦后即斷言:“清海軍雖武器精良，但人員素質(zhì)、軍隊?wèi)?zhàn)力將不堪一擊！”

二是在北洋大臣李鴻章等人倡導(dǎo)的洋務(wù)運動中，只重視引進外國的艦船、火炮和大量的連珠炮、滑膛槍等先進武器以及大量技術(shù)硬件，忽視向國外學(xué)習(xí)先進的政治、軍事等方面的科學(xué)管理方式，重視技術(shù)、忽視科學(xué)的問題尤為突出。比如，駐扎旅順清軍的兵力雖人多勢眾，但清軍內(nèi)部互不聯(lián)絡(luò)，官兵均無固守決戰(zhàn)之心。尤為嚴重的是八位清軍統(tǒng)領(lǐng)互不相隸屬，誰也管不著誰，只能各行其是。盡管臨戰(zhàn)前推選其中一人擔(dān)任總統(tǒng)領(lǐng)，但據(jù)記載，此人戰(zhàn)守?zé)o策，一味告援，使得清軍各部相互觀望坐視，近乎是一盤散