“世上沒有免費的午餐”，這是流傳到我們這邊的一句西諺。
        不過，在人際交往中，有時卻也真會被邀進免費的飯局。父親在世時，曾向我講述過他年輕時所獲得過的一次免費午餐。那是20世紀20年代初，父親才十七八歲，因為祖父遠行，而后祖母對他極為吝嗇，所以他離開了家庭，一個人在社會上闖蕩。父親在那一年的夏天，以優(yōu)異的成績被協(xié)和醫(yī)學院放榜錄取，這令他萬分興奮，于是籌措入學讀書的費用便成了當務之急。他經過一番盤算，決定向祖父的一位老友求助，該人當  時在社會上已享有很大的名氣，經濟狀況極佳，并且是從小看他長大的。
        父親找到了那位名人。該人見了父親，不待父親發(fā)話，便感慨萬端地說我后祖母實在不像話，祖父寄回的錢居然一個子兒也不給我父親，書香門第的后裔淪落成了流浪青年！父親聽了非常感動，于是便傾訴起自己的具體窘境和祈盼來；名人沒聽完便有電話打來，一連接聽、打出了幾個電話后，名人便藹然可親地對父親說，中午有個飯局，無妨一同去，席間可以繼續(xù)聊。
        父親跟著那位名人，乘坐當時仍頗時髦的彈簧馬車到了前門外的“擷英番菜館”，這是當時顯貴名流們才 有財力與雅興去消費的一家最著名的西餐館。
        那是父親青年時代所享用到的一次高檔、豐盛、雅致的免費午餐。但有一點是父親說得很清楚的：他沒能從那位名流伯伯那里得到另外的幫助。
        父親說：“我講這件事給你聽，是要你悟出來：別人不給你不欠你！在你一生中，你應該盡量去幫助別人，可是卻一定不要有依賴別人的想法！別人可能會向你提供一頓免費午餐，但你自己一生的餐飯事業(yè)，還是需要你自己去掙出來的！”
         我正琢磨這話，父親又說：“其實，后來我成家立業(yè)以后，也曾無意中這樣對待過別人……我可以請他一餐飯，聽他訴苦，給他些安慰，可是，要我付出相當?shù)拇鷥r幫助他，往往還是下不了決心……也許，除了是你那時不幫他他馬上就活不下去，人與人之間，還是這樣為好——可以給一頓免費午餐，卻還是希望每個人自己想辦法，去安身立命！”
        父親作古快20年了。我的年齡已超過父親講述那次午餐時的年齡。我的人生途程中，已積累了不少“免費午餐”的經驗。在那些場合里，我常常銘心刻骨地意識到，“我”、“你”、“他”到頭來都是社會性動物，每一個人要真正解決他所面臨的生存問題，除了他自己的努力，真正靠得牢把得穩(wěn)的，還不是個別人的幫助。“陌路相逢，肥馬輕裘畀之而無憾”固然是美德，但最重要的還是一個好的社會機制，一些好的（尤其是把公平原則放在第一位的）“游戲規(guī)則”，一套好的社會保障體系，一種好的道德文化氛圍。