慧能：與孔子齊名的東方圣人 

   “菩提本非樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”
　　這首充滿佛教禪意的詩，便是出身寒微、一字不識的慧能所吟；也是這首詩使他成為禪宗的衣缽繼承者。慧能是中國佛教史、思想史上十分重要的歷史人物。他創(chuàng)立了佛教南宗是佛教史上空前大改革，標(biāo)志著佛教中國化的完成。
　　慧能家境貧寒，三歲喪父，遷居南海。稍長，賣柴養(yǎng)母，20多歲才剃度為僧。拜達(dá)摩的第五代弟子弘忍為師。實(shí)際上只是在廟中做些雜事。弘忍的大弟子名叫神秀，知識廣博，非常用功，很受推崇，被一致認(rèn)為是衣缽繼承者。然而五祖有自己的想法。一天，他讓門徒每人寫一首偈，能和佛的本意契合的，就傳衣缽給他。神秀寫下一偈貼在南墻：“身是菩提樹，心如明鏡臺。時(shí)時(shí)勤拂拭，勿使惹塵埃。”當(dāng)時(shí)，廟里有個(gè)來自邊地廣東的勤雜工，就是慧能。他聽了人人念誦的這首詩，就口誦一偈，請人也貼在墻上:“菩提本非樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”
　　弘忍看了，暗暗稱奇：慧能出身低微，又不識字，竟能超然物外！于是，就像菩提祖師給孫悟空傳法一樣，也用拐杖在慧能面前敲了三下，在半夜三更，將衣缽傳授給了慧能?；勰艿淖畲筘暙I(xiàn)莫過于將佛教世俗化，主張有佛無類，誰都有佛性，不須經(jīng)過修行，而立地成佛。
　　第一，他大膽破除佛祖 的權(quán)威，不承認(rèn)有所謂外在的佛，認(rèn)為佛就在本心中。
　　第二，他主張一切眾生皆有佛性，人人都可以成佛，這與儒家“人皆可為堯舜”的性善論相通?；勰苤?，禪宗更進(jìn)一步向儒家靠攏，竭力與儒家的以教悌為人之本的倫理學(xué)說相調(diào)和，寫了大量論教的著作，從而促使了佛教的進(jìn)一步儒學(xué)化。
　　第三，他不但主張人人都可以成佛，而且主張不用背誦佛經(jīng)，不需累世修行，只要認(rèn)識本心，就能成佛，即所謂“頓悟成佛”，從而不但迎合了上層統(tǒng)治者和士大夫的需要，而且也為下層人民信佛提供了極大的方便。當(dāng)神秀派來的殺手，在聽他直截了當(dāng)?shù)囊徽f之下，茅塞頓開，明心見性，當(dāng)即扔了刀子成了佛。這就是“放下屠刀，立地成佛”的由來。
　　第四，他在宣傳“頓悟成佛”的同時(shí)，還提介自由任運(yùn)的生活方式，促使禪宗生活的平民化、世俗化。慧能的三傳弟子懷海禪師，更提出“一日不作，一日不食”的宗佛，并將這一宗佛寫進(jìn)了《百丈清規(guī)》，從而對后世禪寺的建設(shè)及其勞動(dòng)自養(yǎng)制度的形成產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，也是禪宗得以在中國迅速傳播、廣泛發(fā)展的重要因素之一。
　　在歷史的發(fā)展過程中，禪宗的影響已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了宗教范疇，而滲透到哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等眾多領(lǐng)域以及現(xiàn)實(shí)生活的各個(gè)層面。如中國封建社會后期占統(tǒng)治地位的思想明理學(xué)受禪宗的影響就很深，陸九淵和王守仁的“吾心便是宇宙”、“心外無物”、“明心見理”正是禪宗“自心是佛”、“本心生萬法”、“明心見性”的翻版。又如繪畫，從唐宗到明的畫壇，無論是表現(xiàn)形式還是創(chuàng)作思想，都可以看到受禪熏陶的痕跡，作品中往往表現(xiàn)出一種深遠(yuǎn)寧靜、超凡脫俗的意境。在日常生活中，許多原來的佛家用語，也了人們的慣用語。
　　本世紀(jì)以來，帶著東方恬靜達(dá)觀精神的佛禪也走向了西方世界。二次大戰(zhàn)以后，禪更在英、德、法、美等國得到特別的發(fā)展。西方接受禪的人，除了宗教團(tuán)體外，還有哲學(xué)家和社會學(xué)家，他們希望用禪引導(dǎo)人們順歸人性和自然；也有心理學(xué)家和精神病理學(xué)家，把禪作為調(diào)節(jié)心理和治療精神病的方法之一。
　　在英國倫敦大不列顛國家圖書館廣場，矗立著世界十大思想家的塑像，其中就有代表東方思想的先哲孔子、老子和慧能，并列為“東方三圣人”。
　　慧能作為在我國歷史上有重大影響的思想家之一，其思想包含著的哲理和智慧，至今仍給人以有益的啟迪，并越來越受到廣泛的關(guān)注。