一國人口生育率的迅速下降在造成人口老齡化加速的同時(shí)，少兒撫養(yǎng)比亦迅速下降，勞動(dòng)年齡人口比例上升，在老年人口比例達(dá)到較高水平之前，將形成一個(gè)勞動(dòng)力資源相對(duì)豐富、撫養(yǎng)負(fù)擔(dān)輕、于經(jīng)濟(jì)發(fā)展十分有利的“黃金時(shí)期”，人口經(jīng)濟(jì)學(xué)家稱之為“人口紅利”。中國目前的人口年齡結(jié)構(gòu)就處在人口紅利的階段，每年供給的勞動(dòng)力總量約為1000萬，勞動(dòng)人口比例較高，保證了經(jīng)濟(jì)增長中的勞動(dòng)力需求。由于人口老齡化高峰尚未到來，社會(huì)保障支出負(fù)擔(dān)輕，財(cái)富積累速度比較快。

嚴(yán)格來說，任何完成了人口轉(zhuǎn)變的國家，都會(huì)出現(xiàn)這樣一種“人口紅利”。但最早實(shí)現(xiàn)人口轉(zhuǎn)變的西方發(fā)達(dá)國家，人口轉(zhuǎn)變因經(jīng)歷時(shí)間較長，人口年齡結(jié)構(gòu)變化和經(jīng)濟(jì)增長的關(guān)聯(lián)并不十分明顯，也很少有人注意到所謂的“人口紅利”效應(yīng)。而許多新興工業(yè)化國家尤其是東亞國家因?yàn)槿丝谵D(zhuǎn)變的歷程較短，往往只用幾十年的時(shí)間就走完了發(fā)達(dá)國家上百年才完成的人口轉(zhuǎn)變歷程，人口年齡結(jié)構(gòu)變化和經(jīng)濟(jì)高速增長之間因而表現(xiàn)出了非常強(qiáng)的關(guān)聯(lián)性，人口轉(zhuǎn)變給經(jīng)濟(jì)增長帶來的“紅利”效應(yīng)開始被越來越多的人所注意。

日本是亞洲最早實(shí)現(xiàn)人口轉(zhuǎn)變和經(jīng)濟(jì)騰飛的國家，“人口紅利”也出現(xiàn)得最早，大約開始于1930~1935年，結(jié)束于1990~1995年，持續(xù)了60年左右的時(shí)間。其他亞洲國家和地區(qū)包括中國、韓國、新加坡、香港、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓和越南等在內(nèi)，差不多在晚于日本30年后出現(xiàn)“人口紅利”，目前這些國家都正處在人口的“紅利”期。

“人口紅利”必然帶來經(jīng)濟(jì)增長嗎？觀察上述處于“人口紅利”期的國家，不難發(fā)現(xiàn)，這些國家在經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平方面發(fā)展差異巨大。最富裕的國家如新加坡人均GDP超過3萬美元，而最窮的國家越南人均GDP在2005年僅有600多美元。相同的“人口紅利”期所導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)增長的不同結(jié)果意味著“人口紅利”并不必然導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)增長。

事實(shí)上，“人口紅利”更像一個(gè)機(jī)會(huì)，只有抓住這一機(jī)會(huì)并加以很好利用才能使“機(jī)會(huì)”轉(zhuǎn)變?yōu)?#8220;紅利”。從這個(gè)意義上說，“人口紅利”只是經(jīng)濟(jì)增長所面臨的一個(gè)有利條件：在一定時(shí)期內(nèi)勞動(dòng)力資源非常豐富。而這一“有利條件”或者說“優(yōu)勢(shì)”能否轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)實(shí)在在的經(jīng)濟(jì)成果，顯然依賴于勞動(dòng)力資源能否得到充分利用。如果在“人口紅利”期，勞動(dòng)力資源無法得到充分利用，則當(dāng)人口的“機(jī)會(huì)窗口”關(guān)閉后，“人口紅利”也會(huì)隨之消失。

需要指出的是，“紅利”在很多情況下和“債務(wù)”是相對(duì)應(yīng)的。“人口紅利”也不例外。具體來看，與“人口紅利”相對(duì)應(yīng)的“人口負(fù)債”就是不斷加速的人口老齡化的影響。人口老齡化將會(huì)從多個(gè)方面影響到我國經(jīng)濟(jì)的持續(xù)增長能力。首先，老齡化會(huì)帶來社會(huì)撫養(yǎng)比不斷提高，勞動(dòng)力的負(fù)擔(dān)和成本加大；其次，老齡化會(huì)加大消費(fèi)性人口比例，降低生產(chǎn)性人口比例。第三，勞動(dòng)力年齡結(jié)構(gòu)“老化”將嚴(yán)重影響到勞動(dòng)生產(chǎn)率。上述三個(gè)方面的影響都會(huì)在一定程度上削弱經(jīng)濟(jì)的競(jìng)爭(zhēng)能力，并進(jìn)一步影響到經(jīng)濟(jì)可持續(xù)增長的活力。

因此，在我們享受“人口紅利”豐厚回報(bào)的時(shí)候，千萬不要忘記今后可能會(huì)面對(duì)的人口“負(fù)債”。而要有效地化解將來的“債務(wù)”，我們必須做好這樣兩件事：一是必須長時(shí)期保持經(jīng)濟(jì)又好又快增長，二是必須盡快建立起覆蓋全體居民的社會(huì)保障體系。

世界銀行《2007年世界發(fā)展報(bào)告》報(bào)告會(huì)上說，中國的青年人口在1978年左右達(dá)到頂峰。世界銀行的研究顯示，這種贍養(yǎng)率下降的窗口可以保持大約40年，取決于生育率下降的速度，然后會(huì)重新關(guān)閉。

幾乎所有的發(fā)展中國家仍然處在這個(gè)窗口里。這一窗口在中國和泰國將于10年內(nèi)關(guān)閉，在日本等發(fā)達(dá)國家已經(jīng)關(guān)閉。

根據(jù)一些中國機(jī)構(gòu)的研究，目前中國經(jīng)濟(jì)增長的27%得益于“人口紅利”，與此前“人口紅利”對(duì)日本、新加坡等國經(jīng)濟(jì)騰飛的貢獻(xiàn)率基本相當(dāng)。