清兵入關(guān)，明朝滅亡，確立了清朝統(tǒng)治后，便開始推行滿人的結(jié)辮方式——即“半薙半留”的薙發(fā)制度。1645年，順治發(fā)布上諭，宣布“今者天下一家，豈容違 異？自今以后，京師內(nèi)外，限旬日盡令薙發(fā)”。

    漢人最初無法接受這一現(xiàn)實，因為《孝經(jīng)》有言“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”，而且這樣也成了忠于明朝的象征。于是那些保持漢節(jié)、拒不降清的 人，寧可丟了性命，也不肯屈從滿人、剃去前顱之發(fā)。于是便有了“揚州十日”，“嘉定三屠”，有了“留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)”的說法。

    “剃頭令”的頒布，在令漢人不寒而栗的同時，卻催生了剃頭業(yè)這一新興產(chǎn)業(yè)。“問項上人頭多少，看老夫手段如何。”這可以算是剃頭業(yè)發(fā)展史上 最NB的廣告了。隨著漢人抵抗意志的逐漸消磨，對清朝統(tǒng)治的接受，剃頭業(yè)漸漸成為人們生活中不可缺少的行業(yè)。走街串巷的剃頭匠們挑一副挑子，一頭是火罐， 上面的銅盆盛著熱水，旁邊也有一根旗桿，但漸漸由掛“剃頭令”圣旨變成了行當?shù)臉酥?；另一頭是長方形的小柜子，小抽屜里放著剃刀、梳子等工具，放在地上便 是顧客的坐凳。

    作為一名剃頭匠，需要掌握多種技能，諸如梳(梳發(fā))、剃(剃頭)、編(編辮子)、刮(刮臉)、剔(清眼)等。有的還會捏、拿、捶、按等按摩術(shù)。

    對于清朝普通的百姓來說，是不可能經(jīng)常護理發(fā)辮的，因此辮子不可能光滑挺直，所以常焦黃凌亂扭曲，又因勞作需要，常將發(fā)辮盤于頭頂以免礙 事。于是便有了“曲辮子”這樣譏笑勞動人民的話。