早期的相術(shù)源于生活的積累和觀察，是對(duì)人生經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。但這一時(shí)期的相術(shù)主要停留在經(jīng)驗(yàn)層面上，尚無(wú)成型的理論，更無(wú)成系統(tǒng)的理論。而且，由于人們的觀察往往是片面的，總結(jié)也是不完全的，在這種情況下產(chǎn)生的相術(shù)，難免帶有很大的片面性。然而，就是這種帶有很大片面性的相術(shù)，在兩漢時(shí)期卻得到了迅速發(fā)展，僅司馬遷《史記》記載的相例就多達(dá)幾十條，其中漢文帝使人相鄧通一事很有意思。漢文帝一讓一個(gè)精于相術(shù)的人為鄧通看相，相士說(shuō):“這個(gè)人應(yīng)當(dāng)貧困饑餓而死。”漢文帝說(shuō):“我能夠讓鄧通富起來(lái)!”于是把蜀地的銅山賜給鄧通，并賦予他鑄錢(qián)的權(quán)力，以為鄧通既有銅山，又能鑄錢(qián)，無(wú)論怎么樣也不會(huì)窮困了。漢文帝死后，景帝即位，有人告發(fā)鄧通作奸犯科，景帝于是下令沒(méi)收其家產(chǎn)，任何人連一文錢(qián)都不能給他，最后鄧通竟然餓死，應(yīng).獷相一士的話。這一時(shí)期，有一個(gè)名叫許負(fù)的人，是有名的相士。魏宗室女魏xim.一與吳人薄氏私通，生薄姬。魏媛把薄姬帶進(jìn)宮中，找相士許負(fù)相命:夕許負(fù)看了，說(shuō)薄姬應(yīng)該生一個(gè)天子。劉邦為漢王，見(jiàn)薄姬有姿色，納于宮中，生代王，后即位為文帝。周亞夫?yàn)楹觾?nèi)太守時(shí)，許負(fù)為他相命，說(shuō)他三年之內(nèi)將要封侯，八年之內(nèi)將要人朝為相，貴極人臣，再過(guò)九年，則會(huì)饑餓而死。周亞夫后來(lái)的遭遇亦皆如許負(fù)所言。許負(fù)為薄姬和周.亞夫相命，雖然沒(méi)有說(shuō)明道理，結(jié)果卻是絲毫不爽，不能不令人嘆為神奇。

    與《史記》一樣，《漢書(shū)》中也記載了許多相例，其中黃霸對(duì)相術(shù)的態(tài)度可見(jiàn)當(dāng)時(shí)人對(duì)相術(shù)的信任程度。黃霸和相士一同乘車出行，見(jiàn)到一個(gè)女子。相士說(shuō):“這個(gè)女子日后必定大貴，不然的話，相書(shū)就沒(méi)有什么用處了二”黃霸聽(tīng)了，坪然心動(dòng)，詢問(wèn)那個(gè)女子的家庭情況，原來(lái)是同鄉(xiāng)一個(gè)巫師的女兒，于是就娶之為妻。后來(lái)，黃霸官至承相。(事見(jiàn)《漢書(shū)·黃霸傳》)相士路途中見(jiàn)到一個(gè)女子，也許是有口無(wú)心地隨便說(shuō)上兩句，同行的黃霸就當(dāng)了真，娶那位女子為妻。從這一事例可見(jiàn)，相術(shù)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)深入人心，不然，黃霸就不會(huì)把相士的話放在心上。

    相術(shù)在東漢也十分流行。《后漢書(shū)》、《東觀漢紀(jì)》都記載了不少相例。東漢順帝時(shí)，大將軍梁商的妹妹及年僅13歲的女兒同被選入宮掖，其女不久被封為貴人，后來(lái)成為順帝的皇后。順帝永建三年(128)，梁皇后初人宮，相士茅通見(jiàn)了她，對(duì)她的相貌十分稱奇，拜賀說(shuō):“這就是人們所說(shuō)的日角堰月之相，是極貴之相。臣只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。今日算是見(jiàn)到了!”東漢時(shí)期的班超，曾和人一起請(qǐng)相士相命。相士看過(guò)之后，對(duì)他說(shuō):“和你一同來(lái)的這些人都沒(méi)有富貴之相，只有你日后當(dāng)封侯萬(wàn)里之外。”班超詢問(wèn)原因，相士說(shuō):“你燕領(lǐng)虎頭，飛而食肉，此萬(wàn)里侯之相也。”后來(lái)，班超奉命出使西域，因功封定遠(yuǎn)侯。(二事俱見(jiàn)《東觀漢紀(jì)》)茅通所說(shuō)的‘舊角堰月”，相士所說(shuō)的“燕領(lǐng)虎頭”，都屬于大貴之相，是后來(lái)相書(shū)上的常用術(shù)語(yǔ)。

    魏晉南北朝時(shí)期，相術(shù)有進(jìn)一步流行的趨勢(shì)。三國(guó)魏術(shù)數(shù)名家管格不僅精于h}，也善于相命。他曾為自己相命，說(shuō):“我額頭上無(wú)主骨，眼中無(wú)守精，鼻子無(wú)梁柱，腳底無(wú)天根，脊背無(wú)三甲，腹部無(wú)三壬，這些都是不能長(zhǎng)壽之相。”后來(lái)，管格只活了48歲，未及知天命之年就告別了人世。從管格的話中可以看出，這一時(shí)期的相術(shù)已經(jīng)涉及人體的主要部位，具備了一定的理論雛形。兩晉時(shí)期，用相術(shù)為人預(yù)測(cè)命運(yùn)的情況已較為常見(jiàn)。東晉初年，甘卓任相州刺史時(shí)，相士陳訓(xùn)給他相命，說(shuō):“你頭低而仰視，眼中有紅絲脈。這都不是吉相。假如有外兵來(lái)，必定難逃一死。”不久，王敦謀反，甘卓不愿從其謀反，被王敦授意其部下殺害。另外，王敦謀反前，潘滔也曾為他相面，說(shuō):“處仲(王敦字)蜂目已露，豺聲未振，若不噬人，也必定被人所噬。”(二事俱見(jiàn)《晉書(shū)》)雖然《漢書(shū)·藝文志》已經(jīng)載有相術(shù)類著作《相人法》，表明西漢之前相術(shù)已經(jīng)有了較為成型的方法，但是直到兩晉之前，相術(shù)仍然停留在“術(shù)”的層面，而沒(méi)有形成一套屬于自己的理論。此前各種相例提到的術(shù)語(yǔ)(如日角、堰月、燕領(lǐng)、虎頭、主骨、梁柱、天根、三甲、三壬、蜂目、豺聲等)，都是從不同方面對(duì)人物性格或命運(yùn)作出判斷，相互之間缺少必要的聯(lián)系。相術(shù)真正把各種相例上升為理論，則是南北朝時(shí)期的事情，而其標(biāo)志就是《相經(jīng)》的出現(xiàn)。

    由于年代久遠(yuǎn)，《相經(jīng)》早已亡佚，此書(shū)是何人所作，產(chǎn)生于什么時(shí)代，皆已無(wú)從考知。但從南北朝時(shí)期人們對(duì)這部書(shū)的關(guān)心程度來(lái)看，《相經(jīng)》在士人中間是很有影響的。南朝梁著名文人陶弘景和劉孝標(biāo)，都為這部書(shū)作過(guò)序，并且皆流傳了下來(lái)。從他們的序文中可以看出，相術(shù)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)具備了理論雛形。陶弘景在序中說(shuō):“相者，蓋性命之著乎形骨，吉兇之表乎氣象，亦由事先謀而后動(dòng)，心先動(dòng)而后應(yīng)，表里相感，莫知所以。然且富貴壽夭，各值其數(shù)。”他把人之命運(yùn)、事之吉兇與人的相貌聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為通過(guò)對(duì)人的形骨、氣象的觀察，可以預(yù)測(cè)富貴壽夭。劉孝標(biāo)的序說(shuō)得更為直接和明白，他說(shuō):“夫命之與相，猶聲之與響，聲動(dòng)乎幾，響窮乎應(yīng)。雖壽夭參差，賢愚不一，其間大較可得而聞矣。若乃生而神睿，弱而能言，八彩光眉，四瞳麗目，斯實(shí)天姿之特達(dá)，圣人之符表。泊乎日角月堰之奇，龍棲虎踞之美，地靜鎮(zhèn)于城廈，天關(guān)運(yùn)于掌策，金褪玉枕，磊落相望，伏犀起蓋，隱磷交映，井宅既兼，食已實(shí)，抑亦帝王卿相之明效也。及其深目長(zhǎng)頸，頹顏遭期，毅啄鳥(niǎo)味，筋不束體，血不華色，手無(wú)春黃之柔，發(fā)有寒蓬之悴，或先吉而后兇，或少長(zhǎng)乎窮乏，不其悲欽!”劉孝標(biāo)把人的相貌與命運(yùn)的關(guān)系比作響之與聲，認(rèn)為人的命運(yùn)只要有所變化，就會(huì)從相貌中得到響應(yīng)，因而觀察相貌的變化，可以預(yù)測(cè)人的命運(yùn)。他這種“命之與相，猶聲之與響，聲動(dòng)乎幾，響窮乎應(yīng)”的觀點(diǎn)，是相術(shù)的基本理論依據(jù);他對(duì)貴相與賤相的解說(shuō)，可以說(shuō)是對(duì)此前相術(shù)發(fā)展過(guò)程的總結(jié)，也是對(duì)相術(shù)理論的發(fā)揮與闡釋。

    相術(shù)理論在魏晉南北朝時(shí)期形成雛形，與這一時(shí)期頗為盛行的品評(píng)人物之風(fēng)有很大關(guān)系。自東漢末年開(kāi)始，品評(píng)人物之風(fēng)就漸露端倪。到了魏晉時(shí)期，品評(píng)人物已經(jīng)成為一種時(shí)代風(fēng)氣。三國(guó)魏劉邵的《人物志》，就是這一時(shí)期品評(píng)人物的集大成之作。劉邵品評(píng)人物，以觀形論人為基本出發(fā)點(diǎn)，認(rèn)為人皆“含元一以為質(zhì)，察陰陽(yáng)以立性，體五行而著形，茍有形質(zhì)，猶可即而求之”。在品評(píng)人物的時(shí)候，他引人了陰陽(yáng)五行說(shuō)和儒家的“五常”說(shuō):“若量其材質(zhì)，稽諸五物，五物之征，亦各著于厥體矣。其在體也，木骨、金筋、火氣、土肌、水血，五物之象也;五物之實(shí)，各有所濟(jì)。是故骨植而柔者，謂之弘毅。弘毅者也，仁之質(zhì)也;氣清而朗者，謂之文理。文理者也，禮之本也;體端而實(shí)者，謂之貞固。

貞固者也，信之基也;筋勁而精者，謂之勇敢。勇敢者也，義之決也;色平而暢者，謂之通微。通微者也，智之原也。”他還提出了通過(guò)精、神、氣、色、筋、骨、儀、容、言等來(lái)觀察人物的基本方法，認(rèn)為“平破之質(zhì)在于神，明暗之實(shí)在于精，勇怯之勢(shì)在于筋，強(qiáng)弱之植在于骨，躁靜之決在于氣，慘譯之情在于色，衰正之形在于儀，態(tài)度之動(dòng)在于容，緩急之狀在于言”。這種通過(guò)相貌、氣色、精神、體格、儀態(tài)、言語(yǔ)等方面觀察人物的方法，為相術(shù)理論的形成提供了理論基礎(chǔ)。