北極地區(qū)的土著民族。自稱因紐特人，分布在從西伯利亞、阿拉斯加到格陵蘭的北極圈內(nèi)外。分別居住在格陵蘭、美國、加拿大和俄羅斯。屬蒙古人種北極類型。先后創(chuàng)制了用拉丁字母和斯拉夫字母拼寫的文字。多信萬物有靈和薩滿教，部分信基督教新教和天主教。社會以地域集團(tuán)為單位。首領(lǐng)多為薩滿，行一夫一妻制。住房有石屋、木屋和雪屋。房屋一半陷入地下，門道極低。一般養(yǎng)狗，用以拉雪橇。主要從事陸地或海上狩獵，輔以捕魚和馴鹿。以獵物為主要生活來源：以肉為食，毛皮做衣物，油脂用于照明和烹飪，骨牙作工具和武器。男子狩獵和建屋，婦女制皮和縫紉。已使用現(xiàn)代漁獵工具，并乘汽艇從事海上狩獵，亦從事毛皮貿(mào)易。日益受到白人文化影響，在格陵蘭地區(qū)已有80％的人移居小城鎮(zhèn)；出現(xiàn)貧富分化，美國愛斯基摩人已有個別資本家。
從白令海峽到阿拉斯加、加拿大北部，經(jīng)格陵蘭島一帶，在北極圈生活的蒙古人種的一個集團(tuán)。在身體上，文化上都適應(yīng)于北極地區(qū)的生活。面部寬大，頰骨顯著突出，眼角皺襞發(fā)達(dá)，四肢短，軀干大，不僅有這種形態(tài)，而且生理上也適應(yīng)寒冷。但是外鼻比較突出，上、下顎骨強(qiáng)有力地橫張著，因頭蓋正中線像龍骨一樣突起，所以面部模樣呈五角形。由于克服極端的環(huán)境生活，在人類學(xué)上引起注意。
愛斯基摩是一個民族.不同地區(qū)的愛斯基摩人對自己有不同的稱呼。美國阿拉斯加地區(qū)的愛斯基摩人稱自己為“因紐皮特人”，加拿大的愛斯基摩人稱自己為“因紐特人”，格陵蘭島的愛斯基摩人稱自己為“卡拉特里特”，意思都是“人”。愛斯基摩人認(rèn)為“人”是生命王國里至高無上的代表。
狩獵是愛斯基摩人的傳統(tǒng)生活方式。或者說，在北極地區(qū)狩獵是愛斯基摩人的“特權(quán)”。他們世世代代以狩獵為主。在格陵蘭北部，他們在冬夏之交獵取海豹，6～8月以打鳥和捕魚為主，9月獵捕馴鹿。而在阿拉斯加北端，全年以狩獵海豹為主，并在冬夏之交獵取馴鹿，4～5月捕鯨。
不同季節(jié)、不同地區(qū)，愛斯基摩人采用不同的方法獵取海豹。
夏季，愛斯基摩獵人劃著單人皮劃艇，帶上海豹叉或帶刺梭標(biāo)、網(wǎng)、繩子等工具來到海豹經(jīng)常出沒的海面尋找獵物。獵人靜靜地劃著雙槳，不停地搜索海面。愛斯基摩獵人從小練就一副好眼力，能看見100～200米遠(yuǎn)處嬉戲的海豹。一旦發(fā)現(xiàn)獵物，獵人便盡快悄悄接近目標(biāo)。等到靠近時，獵人迅速拿起魚叉使勁投向海豹。動作要快，投擲要準(zhǔn)確，否則海豹瞬間便會潛入水中逃之夭夭。被叉到的海豹同樣也會潛入水中，甚至?xí)汛戏?。因為即使后面拖著條船，海豹也能游得跟平時一樣快，所以獵手必須用網(wǎng)迅速拖住海豹，直到其最后精疲力盡。這時獵人再接近獵物，殺死它，把它拴在船邊。然后全面檢查一下船上設(shè)施，繼續(xù)尋找下一個獵物。如果運(yùn)氣好，一個獵手一天能獵到二三只海豹。不走運(yùn)的就只能空手而歸了。
到冬季時，海面冰封，愛斯基摩人就采用另一種方法獵海豹。海豹屬于哺乳類動物，雖然生活在大海中，但卻靠肺呼吸，所以必須經(jīng)常不斷地浮到海面呼吸空氣，然后再潛入水中。海豹每吸一次氣，可在水下呆7～9分鐘，最長可在水中呆20分鐘左右。如果超過這個時間，它們就會窒息而死。由于北極地區(qū)冬季海面結(jié)冰，海豹無法在冰下找到換氣的地方，它們就由下而上把冰層鑿出一個洞，作為呼吸孔。愛斯基摩人就是通過尋找海豹呼吸孔來獵捕海豹的。
加拿大北極地區(qū)冬季時海面封凍的時間長達(dá)幾個月，這段時期是愛斯基摩人食物來源最少的艱苦日子。這里的庫普愛斯基摩人卻有非常高明的尋找海豹方法。他們發(fā)動全村的人都到距海岸幾公里的冰面上尋找海豹呼吸孔。在相當(dāng)大的范圍內(nèi)找到一批呼吸孔后，若干名獵手便同時出發(fā)，在每一個呼吸孔旁守候一個人。這樣，如果海豹在一個呼吸孔被嚇跑，勢必要到另一個呼吸孔吸氣。守住一片區(qū)域的每一個呼吸孔，海豹就難逃天羅地網(wǎng)了。采用這種方法，總有一兩個獵手每天獵到至少一只海豹。直到幾星期后，這一地區(qū)附近的海豹全部消失，于是村里的人再遷往別處狩獵。
愛斯基摩人也用拉網(wǎng)的辦法捕海豹。找到海豹呼吸孔后，他們在呼吸孔兩側(cè)各兩米處的地方打一個冰洞，把長4米、寬1米的網(wǎng)布設(shè)在兩個洞之間的水中。網(wǎng)的兩端用繩子拉出冰面，系在打冰洞時堆在旁邊的冰塊上。網(wǎng)的下端，每隔半米綴上石塊，使之下沉保持網(wǎng)的垂直。網(wǎng)的上端要同冰面拉開一段距離，以免網(wǎng)被凍在冰層的底面上。這樣捕捉海豹與一般用粘網(wǎng)捕魚的原理是一樣的。愛斯基摩獵人通常是下網(wǎng)后，兩三天再鑿開冰面收取獵物。
每當(dāng)春季的陽光開始照耀這片經(jīng)歷漫長寒夜的大地，白晝變得越來越長時，捕海豹的黃金季節(jié)就來到了。海豹從冰下爬到冰面上曬太陽，它們躺在呼吸孔旁邊，躲在刨出的冰碴后面。曬太陽的海豹對四周環(huán)境警惕性很高，一聽到動靜，馬上跳入水中不見蹤影。海豹曬太陽的時候，每過一會兒便抬起頭，四下巡視一番，看看有沒有危險，如果安然無恙，便又低下頭享受陽光。
這種情況下獵人只能一點一點地慢慢接近海豹。接近海豹時，通常獵人在冰面匍匐前進(jìn)，等海豹抬頭時，便一動不動地躺在原地，把自己也裝扮成一只睡著的海豹?；蛘吒纱嗯吭诒?，也抬起頭四下張望，模仿海豹的動作。幸運(yùn)的是，海豹的眼力不太好，難辨真?zhèn)巍Ｓ捎诒嫔险系K物很少，難以隱蔽，所以獵人有時用白色帆布做成擋板一樣的屏障，像盾牌一樣遮住自己。趁海豹酣然大睡時，獵人迅速向前跑動，而當(dāng)海豹抬頭觀望時，獵人立即原地臥倒，停止不動，好像一堆冰雪。
愛斯基摩人是北極土著居民中分布地域最廣的民族，其居住地域從亞洲東海岸一直向東延伸到拉布拉多半島和格陵蘭島，主要集中在北美大陸。通常西方人把愛斯基摩人分為東部愛斯基摩人和西部愛斯基摩人。西部愛斯基摩人指阿留申群島、阿拉斯加西北部和加拿大西北部麥肯齊三角洲地區(qū)講因紐特語的居民。這些地區(qū)的愛斯基摩文化深受相鄰地區(qū)亞洲和美國印第安人文化的影響。
東部愛斯基摩人指北美北極地區(qū)的中部和東部講因紐特語的居民。在西方人的眼光中，他們是典型的愛斯基摩人。東部愛斯基摩人的分布面積占整個愛斯基摩人居住范圍的 3／4而人口卻只占1／3。由于東部地區(qū)的自然資源沒有西部的豐富，所以今天西部地區(qū)的愛斯基摩人的物質(zhì)生活水平和文化水平都要比東部地區(qū)的高一些。愛斯基摩人居住地分散，地區(qū)差異很大，所以文化差異也很大。當(dāng)人們不分青紅皂白籠統(tǒng)地稱之為愛斯基摩人的時候，并沒有意識到這些愛斯基摩人實際上說著不同的語言。當(dāng)然，這些語言屬于同一個語系，即現(xiàn)在所說的愛斯克蘭特語。人們相信這個語系和東亞地區(qū)的某些語言有關(guān)系，只是至今還沒有找到足夠的證據(jù)說明這一點。
“愛斯基摩(Eskimos)” 一詞是由印第安人首先叫起來的，即“吃生肉的人”。因為歷史上印第安人與愛斯基摩大有矛盾，所以這一名字顯然含有貶意。因此，愛斯基摩人并不喜歡這名字，而將自己稱為“因紐特( Inuit)”或“因紐皮特( Inupiat)”人，在愛斯基摩語中即“真正的人”之意。
愛斯基摩人都是矮個子、黃皮膚、黑頭發(fā)，這樣的容貌特征和蒙古人種相當(dāng)一致。近年來的基因研究發(fā)現(xiàn)，他們更接近西藏人。
愛斯基摩人是由從亞洲經(jīng)兩次大遷徙進(jìn)入北極地區(qū)的。經(jīng)歷了4000多年的歷史。由于氣候惡劣，環(huán)境嚴(yán)酷，他們基本上是在死亡線上掙扎，能生存繁衍至今，實在是一大奇跡。他們必須面對長達(dá)數(shù)月乃至半年的黑夜，抵御零下幾十?dāng)z氏度的嚴(yán)寒和暴風(fēng)雪，夏天奔忙于洶涌澎湃的大海之中，冬天掙扎于漂移不定的浮冰之上，僅憑一葉輕舟和簡單的工具去和地球上最龐大的鯨魚拼搏，用一根梭標(biāo)甚至赤手空拳去和陸地上最兇猛的動物之一北極熊較量，一旦打不到獵物，全家人，整個村子，乃至整個部落就會餓死。因此，應(yīng)該說，在世界民族大家庭中，愛斯基摩人無疑是最強(qiáng)悍、最頑強(qiáng)、最勇敢和最為堅韌不拔的民族。
愛斯基摩人在過去幾千年里，他們雖然生活得自由自在，并沒有外人來打擾，但其發(fā)展變化卻也極其緩慢，沒有貨幣，沒有商品，沒有文字，甚至連金屬也極少見，是一種全封閉式的自給自足，一種真正的自然經(jīng)濟(jì)，與人類歷史上的新石器時代差不多。直到16世紀(jì)，西方持槍的狩獵者才發(fā)現(xiàn)了他們的存在。于是，毛皮商人、捕鯨者、傳教士們接蹬而至，本來冷冷清清的北極，頓時變得熱鬧非凡，世界各國的報刊也頻頻出現(xiàn)“愛斯基摩”這個名字。
這些外來者帶來的兩種東西曾對愛斯基摩社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。一是金錢，這引起了愛斯基摩人價值觀念的深刻變化；二是疾病，曾使愛斯基摩人的數(shù)量減少了許多。
現(xiàn)在，在樹線 (由于寒冷的氣候條件，再往北就不可能生長樹木了，有人把這條線而不是北極圈作為北極的界限) 以北的當(dāng)?shù)鼐用窨偣策€不到10萬人，而外來居民卻越來越多。生活在阿拉斯加北坡自治區(qū)的愛斯基摩人實在是幸運(yùn)者，因為這里有兩個美國最大的油田，他們每年可以從石油公司那里得到一筆相當(dāng)可觀的收入。盡管如此，他們?nèi)匀贿^著自給自足的生活，主要靠打獵為生。有些人即使有了工作，可以有一筆很好的工資收入，但仍然要依靠打獵來解決一家的溫飽問題。他們雖然有時也吃熟食，卻總覺得生肉吃起來更帶勁，既能抗寒，又能充饑。
今非昔比，愛斯基摩人的生活已經(jīng)相當(dāng)現(xiàn)代化了。他們以前住的冰屋伊格魯 (igloo)早已不復(fù)存在，代之以裝有下水道和暖氣設(shè)備的木板房子；用海豹皮做成的小船尤米安克 (Umiak)也已經(jīng)進(jìn)了博物館，而為水上摩托所代替；狗拉雪橇已很少使用，狗兒們因此失了業(yè)了，因為人們大部分都用上了汽車；為了抵御冬天的嚴(yán)寒，獸皮雖然仍必不可少，但外面卻罩上了非常漂亮的尼龍布。孩子們可以就近上學(xué)，直到高中畢業(yè)；大人們在工作之余，也可以坐在家里看看電視，聽聽收音機(jī)?？傊瑦鬯够θ嗽谶@幾十年的時間里，從相當(dāng)原始的傳統(tǒng)生活一躍而進(jìn)入了現(xiàn)代文明，其速度之快和變化之大不能不說是歷史上的奇跡。
愛斯基摩人與阿留申人(Aleut)的族源關(guān)系最近，兩者共同構(gòu)成北極地區(qū)及近北極地區(qū)土著居民之主要成分，其范圍自格陵蘭、阿拉斯加、加拿大以至俄羅斯最東端(西伯利亞)。
愛斯基摩人自己稱呼自己的名字很多，在不同的方言中稱謂各異，如︰因努伊特人(Inuit)、因努皮雅特人(Inupiat)、尤皮克人(Yupik)及阿魯提伊特人(Alutiit)等等，其義為「人民」或「真實的人民」。愛斯基摩一名源出蒙塔格奈語(Montagnais,一種阿爾岡昆語〔Algonquian〕)，自16世紀(jì)以來，即由歐洲人及其他民族用以指稱北極居民。此名一度被認(rèn)為涵義是「食生肉者」，現(xiàn)今則認(rèn)為是「雪鞋」。加拿大和格陵蘭的北極居民寧愿自稱為因努伊特人，而在阿拉斯加地區(qū)則仍以愛斯基摩人這一名稱深受當(dāng)?shù)鼐用駳g迎。
現(xiàn)今已知最早的愛斯基摩文化出現(xiàn)于阿留申群島中烏姆納克島(Umnak Island)上的一個地點，據(jù)記載，距今大約為3,018±230年左右。20世紀(jì)末，估計自認(rèn)為愛斯基摩人的人數(shù)約有11.7萬，其中格陵蘭和丹麥有51,000人；阿拉斯加有43,000人；加拿大有21,000人；其馀約有1,600人在西伯利亞。
愛斯基摩人屬于亞洲民族，與美洲印第安人不同之處在于具有更多的亞洲人的特征，如手足較短小，此外，還有一些不太明顯的區(qū)別特征。愛斯基摩人的另一與眾不同之點是ABO血型中的B型人數(shù)之比例十分可觀，而印第安人中幾乎沒有B型血型。由于血型是遺傳特征中最為穩(wěn)定的一個因素，現(xiàn)在學(xué)者們多認(rèn)為，至少有一部分愛斯基摩人同印第安人族源不同，因而不能像早期學(xué)術(shù)界宣稱的那樣，把愛斯基摩人看作是單純地另外發(fā)展于極北地帶的一支印第安民族。此說更可證之于愛斯基摩——阿留申諸語言中因愛斯基摩人在地理上的廣泛分布而存在大量方言這一事實。
愛斯基摩人的傳統(tǒng)文化模式，完全是為適應(yīng)一種極其寒冷的冰雪覆蓋的環(huán)境。這種環(huán)境幾乎沒有植物性食品，樹木極少，食物來源只靠馴鹿、海豹、海象、鯨等肉類，鯨脂，以及魚類。愛斯基摩人用魚叉捕殺海豹時，或在冰上進(jìn)行攻擊，或乘海豹皮船(kayak)進(jìn)行追捕，海豹皮船是一種外覆獸皮僅供一人乘坐的輕快小舟。他們捕鯨時則乘坐較大的愛斯基摩蒙皮船(umiak)。大多數(shù)愛斯基摩人在夏季都全家出動獵捕馴鹿及其他陸生動物，所用器械是弓箭。狗拖雪橇是愛斯基摩人的主要陸上交通工具。愛斯基摩人的衣著以馴鹿毛皮為主，用以抵御極地酷寒氣候。住房在冬季有兩種︰一種是雪塊砌成的圓頂小屋，名為伊格魯(igloo)；另一種則是半地下的小屋，系以石頭或草塊鋪在木造或鯨骨的骨架上而制成。夏季他們居住在獸皮帳篷之內(nèi)。愛斯基摩人的基本社會及經(jīng)濟(jì)單元是核心家庭，他們的宗教信仰與崇奉泛靈論的風(fēng)習(xí)相似。
